Ontdekking van de Britse Eilanden

Reykjavík weerspiegelt zich in de wateren van zijn baai, zoals je kunt zien wanneer je cruiseschip anker legt in de haven. De kades langs de zeepromenade herbergen een verscheidenheid aan winkels, live muziekclubs en cafés. Maak een wandeling langs Frakkastigur naar Lækjartorg, om de Sólfar te bewonderen, ook wel bekend als de Sun Voyager, een groot modern stalen beeldhouwwerk van Jón Gunnar Árnason, dat een Viking schip vertegenwoordigt, met de boeg die naar het noorden wijst. Ga terug in de tijd als je het historische centrum bereikt, in de wijken Aðalstræti en Suðurgata, waar je nog steeds de overblijfselen van enkele primitieve IJslandse woningen kunt zien. Ook de kerk van Hallgrímur, waarschijnlijk het belangrijkste architectonische monument in Reykjavík, is een bezoek waard. Zoals je zult ontdekken tijdens je MSC-cruise door Noord-Europa, beïnvloedt geothermische energie het leven in het hele land positief en is er een overvloed aan spa's. Mis een excursie naar het Þingvellir nationaal park niet, in de zuidwestelijke regio van het eiland, een UNESCO-werelderfgoedlocatie sinds 2004. Aan de noordelijke oevers van het Þingvallavatn, het grootste IJslandse meer, vormt de Öxará rivier de Öxaráfoss waterval in de nabijheid van Almannagjá, de grootste kloof in dit land. Als je van watervallen houdt, mag je een bezoek aan Gullfoss, in het zuidoosten van het eiland, niet missen: de rivier Hvítá valt hier 11 en vervolgens 21 meter naar beneden en vormt de koningin van alle IJslandse watervallen en gaat dan verder langs een smalle kloof in het plateau. In dit gebied vinden we ook de Strokkur, de enige geiser die regelmatig elke 4-8 minuten uitbarst. Ga dan verder naar Geysir, in de Haukadalur-vallei, de oudste bekende geiser, waar de term vandaan komt. Zijn uitbarstingen spuiten kokend water tot 60 meter de lucht in, maar bereiken vaak meer dan 100 meter: het is de hoogste van de actieve geisers.

De naam Vestmannaeyjar verwijst zowel naar een stad als naar een archipel voor de zuidkust van IJsland. Het grootste eiland van Vestmannaeyjar heet Heimaey. Het is het enige bewoonde eiland in de groep en herbergt meer dan 4000 mensen. De uitbarsting van de Eldfell-vulkaan bracht Vestmannaeyjar in 1973 in de internationale schijnwerpers. De uitbarsting van de vulkaan vernietigde vele gebouwen en dwong de bewoners tot evacuatie naar het vasteland van IJsland. De lavastroom werd gestopt door het gebruik van miljarden liters koud zeewater. Bekijk minder Sinds de uitbarsting is het leven op het kleine eiland weer teruggekeerd naar het natuurlijke eb en vloed van een kleine kustvisgemeenschap aan de rand van de koude en wilde Noord-Atlantische Oceaan.

Seyðisfjörður is een stad en gemeente in de Oostelijke Regio van IJsland, gelegen op het diepste punt van de fjord met dezelfde naam. Een weg over de bergpas Fjarðarheiði verbindt Seyðisfjörður met de rest van IJsland; 27 kilometer naar de ringweg en Egilsstaðir.

De zeventig of zo Orcadian eilanden, afgezien van de ruige rotsen van Hoy, zijn laaggelegen en rijk aan vruchtbaarheid. Voor het eerst bewoond door laat-stenen tijdperk kolonisten, gevolgd door broch-bouwers en Pikten, werd Orkney vanaf de 15e eeuw geregeerd als een Noorse koninkrijk, dat in 1471 overging naar de Schotse kroon. Het vasteland Kirkwall is de hoofdstad. De Orkney-eilanden maken politiek deel uit van Groot-Brittannië, maar lijken op veel manieren behoorlijk anders. Talrijke plaatsnamen hebben niet-Engelse klanken, wat de oorspronkelijke Vikingnederzetting van de 9e eeuw weerspiegelt. Noorse ambachten en tradities zijn overal duidelijk aanwezig. Deze eilanden werden tot 1468 vanuit Noorwegen en Denemarken geregeerd, toen een Noorse koning ze aan Schotland gaf als bruidsschat voor het huwelijk van zijn dochter met koning Jacobus III. Naast het Noorse erfgoed zijn er talrijke overblijfselen van prehistorische monumenten, zoals de Stenness Standing Stones bij Finstown. De archipel ligt op dezelfde breedtegraad als het zuiden van Groenland; de Golfstroom zorgt voor het gematigde klimaat van de eilanden. Ongeveer de helft van de 60 eilanden is bewoond; de rest is alleen de thuisbasis van zeehonden en zeevogels. De meeste inwoners, die hun levensonderhoud halen uit de vruchtbare heuvels in plaats van de zee, wonen op het vasteland, het grootste van de Orkney-eilanden. Kirkwall, gelegen op het vasteland, is de belangrijkste haven en hoofdstad van de Orkneys. Steile, stenen huizen met daken omzomen straten die zich om de middeleeuwse St. Magnus-kathedraal winden. Een museum met historische artefacten uit Orkney is ondergebracht in het 16e-eeuwse Tankerness House. Andere attracties op het eiland zijn Maes Howe, de locatie van het best bewaarde megalithische graf van Groot-Brittannië, en het steentijddorp Skara Brae. Scapa Flow herinnert aan recentere tijden, toen, tijdens beide wereldoorlogen, de marinebasis van Groot-Brittannië hier was gevestigd.

Dankzij de beschutte ligging is Stornoway, op het eiland Lewis en Harris, de grootste stad van de Buiten-Hebriden in Schotland. De haven biedt een warm welkom aan degenen die Lewis bezoeken als onderdeel van hun verkenning van een van de meest afgelegen locaties van het VK. Een wandeling langs de kade onthult lokale vissers op traditionele vloot die de vangst van de dag aan land brengen, voordat deze naar een van de geweldige eetgelegenheden van het eiland wordt verzonden. Er hangt een onmiskenbare geur van turf in de lucht terwijl de rokerijen de zeevruchten omtoveren tot eilandspecialiteiten. Het historische Lews Castle en het aangrenzende museum zijn belangrijke culturele centra voor het erfgoed van de eilanden. Het An Lanntair Art Centre biedt een blik op lokale kunst en een goed programma van kunstevenementen, terwijl een unieke winkelervaring wacht in de Harris Tweed Hebrides Outlet en het Lewis Loom Centre, waar traditionele weefmethoden ontdekt kunnen worden. Alternatief kan een wandeling door de omliggende bossen en een bezoek aan het Woodland Centre een aangename uur of twee verdoen.

Killybegs biedt al eeuwenlang zeelieden een veilige haven tegen de woelige wateren van de Atlantische Oceaan. De beschutte diepwaterhaven mondt uit in Donegal Bay en de uitgestrekte noordoostelijke Atlantische Oceaan. In de oude tijden bestond de stad uit niet meer dan een groepje kleine bijenkorfachtige hutten, genaamd “Na Cealla Beaga,” een Gaelische frase waaruit de huidige naam van de stad voortkomt. Spoel vooruit naar vandaag, en het maritieme thema is nog steeds even sterk. Het moderne Killybegs is een hechte zeilersgemeenschap met de grootste vissersvloot van Ierland. Dit deel van County Donegal herbergt ook een aantal traditionele industrieën en ambachtelijke werkplaatsen, waar ambachtslieden zich specialiseren in tapijtweven, weven en breien. Killybegs is omgeven door een van de meest schilderachtige landschappen die Ierland te bieden heeft. Als een tussenstop langs de 2.500 kilometer lange kustroute die bekend staat als de Wild Atlantic Way, zijn er verschillende adembenemende plekken die je niet mag missen, waaronder de witte, zandige uitgestrektheid van het nabijgelegen Fintra Beach en de duizelingwekkende kliffen bij Slieve League. Kom hierheen om de sfeer van een klein stadje op te snuiven en te genieten van de natuurlijke schoonheid die overvloedig aanwezig is.

De hoofdstad en grootste stad van het 570 vierkante kilometer grote eiland Man, gelegen in het hart van de Ierse Zee, is Douglas. Het ligt op korte afstand van Schotland, Engeland, Wales en Noord-Ierland. Cultured maar excentriek, de stad ligt aan een uitgestrekte halve maan baai en is het punt waar alles op Man vandaan komt. Begin 19e eeuw werd Douglas een populaire vakantiebestemming, met toeristen die vanuit het vasteland kwamen om te genieten van de kustverwennerijen. Vandaag de dag zijn er echo's van zijn hoogtijdagen met paardentrammen die over de promenade ratelen en wat lijkt op een enorme zandkasteel aan de baai bij St. Mary’s Isle, dat eigenlijk een schuilplaats voor zeelieden uit 1832 is, bijgenaamd de Tower of Refuge door de beroemde bezoeker William Wordsworth. Douglas is tegenwoordig misschien het beste bekend als het lanceerplatform voor de populaire Isle of Man TT motor race, die hier elke juni plaatsvindt, en als de geboorteplaats van de enorm succesvolle popmuziekband de Bee Gees uit de jaren '70. Hoewel ze vaak nauwer worden geassocieerd met Australië, was het ouderlijk huis van de broers op 50 St. Catherine's Drive—een locatie die wordt gemarkeerd door een blauwe plaquette van English Heritage ter erkenning van zijn historische betekenis.

Dun Laoghaire, uitgesproken als Dunleary, is een elegante kleine kustplaats dicht bij Dublin en doordrenkt van geschiedenis. Je zult zeker een traditionele Ierse welkom ontvangen wanneer je aan land gaat en je verkenningen begint. Adem de Ierse zeelucht in terwijl je een wandeling maakt langs de mijl lange East Pier Walk, bewonderend de prachtige uitzichten over Dublin Bay, langs de mooie Victoriaanse muziektent, terwijl kleine boten rustig in en uit de haven varen. Verken het People’s Park, dat is aangelegd als een formele Victoriaanse tuin, omringd door smeedijzeren hekken, en huisvest een veelheid aan aangelegde gazons en zoetgeurende bloemen. Elk weekend brengen marktkramers kleurrijke kunstcollecties en lokale producten hierheen, waardoor bezoekers worden aangetrokken om tevreden rond te neuzen. De beroemde James Joyce Tower en Museum, bekend om zijn verschijning in de openingsscènes van de roman Ulysses, herbergt nu vele artefacten van Joyce, waaronder brieven, foto's en zeldzame eerste editie boeken. Voor degenen die dapper genoeg zijn, neem een duik in de Ierse Zee bij Forty Foot, een historisch zwemgedeelte, dat wordt genoemd als een van de beste plekken ter wereld om te zwemmen. Bezoek de Mariner’s Church, of de Oratorium van het Heilig Hart, die beide gemakkelijk toegankelijk zijn.

Een MSC Noord-Europa cruise naar Engeland is de perfecte gelegenheid om de dynamische, opwindende havenstad Liverpool te ontdekken: het is een levendige stad met een eigen Tate Gallery, een reeks innovatieve musea en een fascinerende sociale geschiedenis. En natuurlijk speelt het ook geweldig in op zijn muzikale erfgoed – wat het ook zou moeten doen, gezien dit de plek is die de wereld The Beatles heeft gegeven. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn verspreid over het centrum van de stad, maar je kunt gemakkelijk tussen de meeste ervan lopen. Als je een kathedraal wilt, hebben ze er "één te veel" zoals het lied zegt; bovendien is er een prachtige tentoonstelling van Britse kunst in de beroemde Walker Art Gallery en Tate Liverpool, en een veelheid aan tentoonstellingen in het geweldige World Museum Liverpool. Wanneer je aan land gaat van je MSC cruise, kun je St George's Hall niet missen, een van de mooiste Griekse Revival gebouwen van Groot-Brittannië en een bewijs van de rijkdom die voortkwam uit de transatlantische handel. Nu voornamelijk een tentoonstellingslocatie, maar ooit de belangrijkste concertzaal en kroonrechtbank van Liverpool, heeft de gewelfde Grote Zaal een vloer die is betegeld met dertigduizend kostbare Minton-tegels (meestal bedekt), terwijl het Willis-orgel het derde grootste in Europa is. Groot en opvallend, in een show-stoppende Deens ontworpen gebouw, opende het Museum van Liverpool in 2011. Verspreid over drie verdiepingen spelen de galerijen in op de historische status van Liverpool als de "tweede stad van het Rijk", waarbij de complexe politieke en levensgeschiedenissen worden verkend die zich hebben ontvouwd in een gemeenschap wiens rijkdom en sociale structuur zijn opgebouwd uit internationale handel. Dominant aan de waterkant zijn de zogenaamde Drie Gratiën – namelijk het Port of Liverpool Building (1907), het Cunard Building (1913) en, het meest prominent, het 322 voet hoge Royal Liver Building (1910), bekroond met de "Liver Birds", een paar aalscholvers die het symbool van de stad zijn geworden.

Vandaag is de stad Holyhead verbonden met het grote Welshe eiland Anglesey via een dam die lokaal bekendstaat als The Cobb, maar tot het midden van de 19e eeuw was het een op zichzelf staand Holy Island dat met een brug was verbonden. De beschermde haven en de ligging naast de Ierse Zee maakten het een belangrijke haven sinds de Romeinse tijd. De prachtige St. Cybi’s Church bevindt zich zelfs in de resten van een Romeins fort met drie muren, de Caer Gybi, dat uitkijkt op de haven. De drie kilometer lange breakwater van de haven is de langste in het Verenigd Koninkrijk en maakte de haven tot een cruciale veilige haven bij slecht weer voor schepen die de drukke routes naar het industriële Liverpool en Lancashire bevaren. Tot de voltooiing van de spoorlijn van Londen naar Liverpool had Holyhead het contract voor de Royal Mail naar Dublin. Uw schip legt vandaag aan bij een steiger die oorspronkelijk diende voor een lucratieve aluminiumsmelterij, totdat de sluiting van een nucleaire energiecentrale de toevoer van goedkope energie stopte. Een maritiem museum aan de waterkant biedt inzicht in de lange geschiedenis van Holyhead als zeehaven. Bezoekers worden verwelkomd bij de pittoreske South Stack Lighthouse en bij het aangrenzende RSPB-natuurreservaat, dat uitzichten biedt op de zeecliffs en hun overvloedige broedpopulaties van papegaaiduikers, fulmars, razorbills, guillemots, gannets en andere zeevogels, evenals zeehonden, dolfijnen en andere wilde dieren. Het platteland van Anglesey herbergt ook prehistorische dolmens, waaronder de Trefignath Burial Chamber, en een nostalgische oude Welshe boerderij genaamd Cyfellion Swtan die op charmante wijze de traditionele levensstijl van het platteland van Wales behoudt.

Genesteld aan de oevers van de rivier de Suir, is Waterford de oudste stad van Ierland, met een geschiedenis die teruggaat tot de Vikingtijd. De indrukwekkende middeleeuwse stadsmuren, de geplaveide, kronkelige straatjes en de kleurrijke waterkant geven de stad een charmante uitstraling. Reginald's Tower is het bekendste herkenningspunt van Waterford. Het gebouw wordt beschreven als de oudste toren van gemetselde steen in Europa en herbergt vandaag de dag het Maritiem en Burgerlijk Museum van de stad. Andere bezienswaardigheden die een bezoek waard zijn, zijn het prachtig gerestaureerde Stadhuis, dat de Gemeentelijke Kunstcollectie huisvest, en het Erfgoedmuseum met zijn fraaie collectie Viking- en middeleeuwse artefacten. Natuurlijk zou geen enkele reis naar Waterford compleet zijn zonder een bezoek aan de wereldberoemde Waterford Crystal-fabriek. Elk stuk vertegenwoordigt de culminatie van licht, warmte en de vaardigheden van meesterambachtslieden. De ambachtslieden transformeren gloeiende bollen kristal in elegante vormen met behulp van hun artistieke instinct, hun adem en traditionele gereedschappen. De perfecte plek om een gekoesterde herinnering aan uw cruise mee naar huis te nemen.

Cruises vanuit Southampton maken deel uit van een rijke maritieme erfgoed. Beroemde schepen hebben de haven van Southampton verlaten en, voordat commerciële luchtvaart bestond, was het de poort naar de wereld, met Hollywood-sterren zoals Bette Davis en Elizabeth Taylor die passeerden om aan boord te gaan van een cruise vanuit Southampton. In het sfeervolle Oude Stad, met 12e-eeuwse kerken, geplaveide straten en vakwerkhuizen zoals het indrukwekkende Tudor House & Garden, staan zij zij aan zij, omringd door een van de meest complete middeleeuwse stadsmuren in het VK, waar de Bargate – de oude toegang – nog steeds intact staat. Er zijn bruisende bars aan de marina, glanzende winkelgebieden en een levendige culturele wijk waar het Mayflower Theatre West End-musicals opvoert en het SeaCity Museum het maritieme verleden van Southampton in kaart brengt. Sommige van Engeland's meest indrukwekkende bezienswaardigheden zijn gemakkelijk met de auto te bereiken, waaronder het Neolithische wonder Stonehenge, de pittoreske kuurstad Bath of Buckingham Palace, Tate Modern en Tower Bridge in de bruisende hoofdstad Londen. Ontdek 5.000 jaar geschiedenis en meer op een cruise vanuit Southampton.