Oude Koninkrijken en Natuurlijke Schatten: Chili tot Panama

Valparaíso is de door UNESCO beschermde havenstad van Chili, met 42 geschilderde heuvels, Victoriaanse kabelsporen en een van de meest spectaculaire straatkunstscènes ter wereld, waar Pablo Neruda zijn huis La Sebastiana op de heuvel bouwde. Hoogtepunten zijn het rijden met de historische ascensores, een rondleiding door Neruda's huis en genieten van zeevruchten uit de Humboldtstroom. Van oktober tot maart is het weer het warmst en droogst.

Chili's Pingüino de Humboldt National Reserve beschermt drie rotsachtige eilanden waar de koude Humboldtstroom de Atacama-woestijn ontmoet, waardoor een cruciaal habitat ontstaat voor bedreigde Humboldt-pinguïns, tuimelaars en passerende vin- en blauwe walvissen. Must-dos zijn onder andere wandelen tussen pinguïns op Isla Damas en boottochten door de wemelende zeevogelkolonies. Van oktober tot maart is er piekactiviteit van wilde dieren en de kans om grote walvissen voor de kust te spotten.

Paracas is een woestijnschiereiland aan de zuidkust van Peru, waar een van de meest productieve mariene ecosystemen ter wereld samenkomt met een landschap van dramatische droogte, raadselachtige geoglyphen en oude textieltradities. Must-dos zijn onder andere een boottocht naar de wildlife-rijke Ballestas-eilanden, het verkennen van het rode zandstrand en de flamingo-baai van het nationale reservaat, en dineren op verse ceviche. Bezoek het hele jaar door in dit regenvrije klimaat, met de ochtenden het beste voor de felle middagwinden.

Salaverry is de Peruaanse havenpoort naar Chan Chan — de grootste pre-Columbiaanse adobe stad in Zuid-Amerika — en de polychrome Moche-tempels die samen een van de rijkste archeologische landschappen van het westelijk halfrond creëren. Must-dos zijn onder andere de gebeeldhouwde friezen van Chan Chan's Tschudi Complex, de levendige muurschilderingen bij Huaca de la Luna, en ceviche op het koloniale Plaza de Armas van Trujillo. Bezoek het hele jaar door; de kust is droog, met juni tot september het beste voor bezoeken aan archeologische sites.

Manta, Ecuador is een bijzondere havenstad waar diep cultureel erfgoed samenkomt met een authentieke lokale sfeer, opgenomen in de routes van Norwegian Cruise Line. Must-do ervaringen zijn onder andere het verkennen van de levendige lokale markten voor regionale specialiteiten en verse zeevruchten, en het ontdekken van de waterfront wijk waar maritiem erfgoed samenkomt met hedendaagse energie. De optimale tijd om te bezoeken is van november tot april, wanneer het droge seizoen heldere luchten en kalme zeeën brengt.

Utría Nationaal Natuurpark aan de Pacifische kust van Chocó in Colombia is waar 's werelds natste regenwoud ontmoet met warme oceaanwateren, wat intieme ontmoetingen met bultrugwalvissen mogelijk maakt op minder dan 50 meter van de kust tijdens het kalfseizoen van juli tot oktober. Must-dos zijn kajakken in de met mangroven omzoomde inham, snorkelen bij de zeldzame Pacifische koraalformaties, en het proeven van encocado-vis in kokosnootsaus. Van juli tot oktober biedt de hoogste walvisactiviteit naast de buitengewone vogelobservatie en regenwoudverkenning van het park.

Darién National Park is 579.000 hectare ondoordringbaar regenwoud aan de grens tussen Panama en Colombia, waar Noord- en Zuid-Amerikaanse wilde dieren samenkomen in een van de meest biodiverse gebieden op aarde, thuis voor harpy-arenden, jaguars en de inheemse Emberá-bevolking. Must-dos zijn het vogels spotten van harpy-arenden, een bezoek aan een Emberá-gemeenschap aan de rivier, en het ervaren van primair tropisch bos tijdens begeleide trektochten. Bezoek van december tot april tijdens het drogere seizoen.

Panama-Stad is een dynamische hoofdstad waar glazen wolkenkrabbers, de koloniale UNESCO-wijk van Casco Viejo, en het ingenieurswonder van het Panamakanaal samenkomen op het smalste punt van het westelijk halfrond. Must-dos zijn onder andere het bekijken van mega-schepen die de Miraflores-sluis passeren, het verkennen van het gerestaureerde Casco Viejo, en het spotten van apen in het Metropolitane Natuurpark. Bezoek van december tot april voor droogseizoen weer.