Ultieme Zuid-Amerika naar het Caribisch gebied via het Panamakanaal

Van de meer dan 4000 km lange kustlijn van Chili is het korte centrale stuk tussen Rocas de Santo Domingo en Los Vilos het meest bezocht en ontwikkeld. Bekend als de Litoral Central, heeft dit 250 km lange stuk baai na baai met prachtige, witte zandstranden en een reeks kustresorts. Valparaíso en Viña del Mar liggen naast elkaar in het midden van het stuk. Ze zijn geografische buren, maar verschillen enorm in uiterlijk en sfeer. Viña is het grootste strandresort van Chili en een van de meest chique. Met zijn hoogbouw, casino en restaurants aan de zeefront, evenals de stranden en clubs in het nabijgelegen Reñaca, typeert Viña het moderne hedonisme. De UNESCO-werelderfgoedstad Valparaíso daarentegen heeft veel meer karakter, met rommelige, kleurrijke huizen die chaotisch van de heuvels naar de zee stromen (maar geen fatsoenlijke stranden). "Valpo" is de belangrijkste haven en marinebasis van Chili, en misschien ook wel de levendigste en meest bruisende stad van het land. Het nachtleven en de uitstekende zeevruchten trekken veel van Santiago naar zijn bars en restaurants in het weekend, net als het nabijgelegen strandresort Viña del Mar. Voor zandstranden moet je naar het zuiden of noorden. Het dichtst bij Santiago, via de "Autopista del Sol" (Ruta 78), liggen de resorts ten zuiden van Valparaíso, die drukker en meer ontwikkeld zijn. De enige plek naast de stranden waar je misschien wat tijd wilt doorbrengen in Viña del Mar is het prachtige Quinta Vergara-park, waar de verzorgde tuinen een enorme verscheidenheid aan exotische geïmporteerde planten herbergen. Het ligt een paar blokken ten zuiden van Plaza Vergara, achter de Metrotrén Estación Viña, met het futuristisch ogende Anfiteatro, dat het middelpunt van het jaarlijkse muziekfestival herbergt.

De havenstad Paracas is gezegend met een prachtige natuurlijke schoonheid en rijke historische betekenis, met uitnodigende stranden, ideaal weer en aangename landschappen—een combinatie die bezoekers het hele jaar door aantrekt. De kusten van het Paracas-schiereiland en de wateren van de baai zitten vol met wildlife en zijn uitgeroepen tot een nationaal reservaat. Condors zijn vaak te zien zweven op de zeewinden of zittend op de kliffen; roze flamingo's rusten hier vaak tijdens hun migratievluchten. De complexe interactie tussen wind en oceaan, zon en land heeft deze regio getransformeerd in een soort maanlandschap onder een evenaar zon. Een andere reden voor reizigers om naar dit gebied te komen is de nabijheid van de beroemde en mysterieuze Nazcalijnen. Zichtbaar vanuit de lucht, strekken deze vreemde markeringen zich kilometers uit over een groot kaal vlak en hebben archeologen, historici en wiskundigen sinds hun ontdekking meer dan een eeuw geleden in verwarring gebracht. De vroegste Andean mensen vonden hier onderdak. De Paracas-cultuur stond bekend om zijn fijne weefsels in geometrische ontwerpen en levendige kleuren, die duizenden jaren zijn bewaard gebleven door het droge klimaat. Sommige van de mooiste voorbeelden zijn te vinden in musea in Lima. De stad Ica is het beste wijncentrum van Peru, evenals de thuisbasis van de vurig merkbrandewijn bekend als Pisco. Het omliggende gebied heeft oases met bronnen die als geneeskrachtig worden beschouwd. Pierinformatie: Het schip is gepland om aan te meren in de haven van Paracas, op ongeveer 45 minuten rijden van Ica. Er zijn geen passagiersfaciliteiten bij de pier. Winkelen: De winkelmogelijkheden zijn beperkt; enkele souvenirs zijn te vinden in het museum in Ica. Een fles Peruaanse Pisco (druivenbrandewijn) is een leuk aandenken. De lokale munteenheid is de nuevo sol. Keuken: Zeevruchten worden ten zeerste aanbevolen, echter, we raden aan alleen in de hotelrestaurants in de zuidelijke regio van Peru te dineren. Vergeet niet om de nationale drank pisco sour en de uitstekende wijnen van het gebied te proeven. Drink altijd flessenwater en vermijd ijsblokjes. Andere sites: De baai van Paracas is beschut door het Paracas-schiereiland, dat bekend staat als een van de beste mariene reservaten ter wereld. Dit is ook een populair vakantiegebied dankzij de prachtige baai, stranden en betrouwbare warme weer. Voorzieningen omvatten zwembaden, tennisbanen, minigolf en een goed restaurant. Voor degenen die op zoek zijn naar een beetje avontuur zijn er dune buggies beschikbaar. Lokale boottochten kunnen worden geboekt naar de Ballestas-eilanden, maar wees je ervan bewust dat de commentaar in het Spaans wordt gegeven. Privéarrangementen voor onafhankelijke sightseeing zijn beperkt in deze haven, aangezien auto's uit Lima moeten komen. Dien je verzoek vroeg in de cruise in bij het Tour Office.

De havenstad Paracas is gezegend met een prachtige natuurlijke schoonheid en rijke historische betekenis, met uitnodigende stranden, ideaal weer en aangename landschappen—een combinatie die bezoekers het hele jaar door aantrekt. De kusten van het Paracas-schiereiland en de wateren van de baai zitten vol met wildlife en zijn uitgeroepen tot een nationaal reservaat. Condors zijn vaak te zien zweven op de zeewinden of zittend op de kliffen; roze flamingo's rusten hier vaak tijdens hun migratievluchten. De complexe interactie tussen wind en oceaan, zon en land heeft deze regio getransformeerd in een soort maanlandschap onder een evenaar zon. Een andere reden voor reizigers om naar dit gebied te komen is de nabijheid van de beroemde en mysterieuze Nazcalijnen. Zichtbaar vanuit de lucht, strekken deze vreemde markeringen zich kilometers uit over een groot kaal vlak en hebben archeologen, historici en wiskundigen sinds hun ontdekking meer dan een eeuw geleden in verwarring gebracht. De vroegste Andean mensen vonden hier onderdak. De Paracas-cultuur stond bekend om zijn fijne weefsels in geometrische ontwerpen en levendige kleuren, die duizenden jaren zijn bewaard gebleven door het droge klimaat. Sommige van de mooiste voorbeelden zijn te vinden in musea in Lima. De stad Ica is het beste wijncentrum van Peru, evenals de thuisbasis van de vurig merkbrandewijn bekend als Pisco. Het omliggende gebied heeft oases met bronnen die als geneeskrachtig worden beschouwd. Pierinformatie: Het schip is gepland om aan te meren in de haven van Paracas, op ongeveer 45 minuten rijden van Ica. Er zijn geen passagiersfaciliteiten bij de pier. Winkelen: De winkelmogelijkheden zijn beperkt; enkele souvenirs zijn te vinden in het museum in Ica. Een fles Peruaanse Pisco (druivenbrandewijn) is een leuk aandenken. De lokale munteenheid is de nuevo sol. Keuken: Zeevruchten worden ten zeerste aanbevolen, echter, we raden aan alleen in de hotelrestaurants in de zuidelijke regio van Peru te dineren. Vergeet niet om de nationale drank pisco sour en de uitstekende wijnen van het gebied te proeven. Drink altijd flessenwater en vermijd ijsblokjes. Andere sites: De baai van Paracas is beschut door het Paracas-schiereiland, dat bekend staat als een van de beste mariene reservaten ter wereld. Dit is ook een populair vakantiegebied dankzij de prachtige baai, stranden en betrouwbare warme weer. Voorzieningen omvatten zwembaden, tennisbanen, minigolf en een goed restaurant. Voor degenen die op zoek zijn naar een beetje avontuur zijn er dune buggies beschikbaar. Lokale boottochten kunnen worden geboekt naar de Ballestas-eilanden, maar wees je ervan bewust dat de commentaar in het Spaans wordt gegeven. Privéarrangementen voor onafhankelijke sightseeing zijn beperkt in deze haven, aangezien auto's uit Lima moeten komen. Dien je verzoek vroeg in de cruise in bij het Tour Office.

Opgericht door de Spaanse conquistador Pizarro, heeft Salaverry talrijke archeologische opgravingen en is het een vertrekpunt voor een bezoek aan Machu Picchu. De "Verloren Stad van de Inca's" is een van de meest intrigerende archeologische sites van Zuid-Amerika. Machu Picchu ligt op 2.400 meter boven zeeniveau en heeft een verticale afgrond van 550 meter. Wat overblijft zijn buitengewone stenen gebouwen die door de Inca's zijn gebouwd voor gebruik als tempels, heiligdommen en woningen. Deze UNESCO Werelderfgoedlocatie werd oorspronkelijk gebouwd in 1460.

De frisse, kuststad Manta is de op één na grootste haven van Ecuador en beschikt over een van de meest gevarieerde terreinen ter wereld. Ten westen van Manta liggen de Galapagoseilanden. Ten oosten rijst de grote vesting van de Andes op. De Manta's stonden bekend om hun traditionele balsa vlotten in de kustwateren en hun keramiek en aardewerk. Een enorme tonijnstandbeeld verwelkomt je op de stranden, een speelse knipoog naar de tonijnhoofdstad van de wereld. Verse zeevruchten staan altijd op het menu, en een wandeling langs de promenade laat je de strandscène in je opnemen. Het bruisende centrum van de stad, op loopafstand van de haven, toont een levendige markt waar Panama-hoeden, zilveren sieraden en kleding worden verkocht. Er is weelderig groen parkland; de nabijgelegen koloniale stad Montecristi, het centrum van de Panama-hoedindustrie; en het Pacoche Wildlife Refuge, de thuisbasis van inheemse flora en fauna en ondeugende brulapen. Verken de rijke cultuur, erfgoed en mensen van Manta tijdens schilderachtige avonturen die het Archeologisch Museum omvatten, dat een kleine, goed samengestelde collectie keramiek van de Manteño-Huancavilca cultuur benadrukt die hier bloeide tussen 800 en 1550 na Christus. Of je nu zijn verleden of de levendige stad van vandaag verkent, een dag in Manta is een rijke en kleurrijke ervaring. Opmerking: Manta biedt weinig op het gebied van toeristische infrastructuur. Vervoer en gidsen worden van buiten het gebied gehaald. Ondanks de soms hete en vochtige omstandigheden is er geen garantie voor airconditioned voertuigen.

Verwacht ongelooflijke ochtenduitzichten wanneer je de haven van Panama-Stad binnenvaart. Getint met een zilveren ochtendgloren, zal de stad veranderen in een gouden gloed wanneer de zon boven haar opkomt. En vanaf dat moment kun je een prachtig uitzicht na het andere verwachten. Fuerte Amador is op zichzelf al zeer interessant, maar wordt natuurlijk overschaduwd door de nabijheid van Panama-Stad. Dus als het Miraflores-museum van het Kanaal, dat een uitgebreide en meeslepende tour van het Kanaal biedt, inclusief een 3D-ervaring, vier tentoonstellingszalen, een observatiedek en een verrassend goed restaurant, je niet interesseert, dan is er altijd de optie van het prachtige Casco Viejo – letterlijk het oude kwartier van Panama. De grandioze oude koloniale huizen, geplaveide straten, onafhankelijke boetieks en bruisende straatcultuur maken dit een must-stop op je reisroute. En als je van zeevruchten houdt, wil je de vele restaurants en marktkramen die verschillende variaties van zo vers dat het nog praktisch zwemt ceviche serveren, absoluut niet missen. Het beste gegeten zoals de Panamezen doen, met zoute crackers en een koud biertje op het strand. En als geld geen object is, is een kopje geisha-koffie – verondersteld de beste ter wereld en zeker de duurste ter wereld voor $7 per shot – absoluut een opkikker! Afgezien van de coole kosmopolitische hoofdstad, heeft Panama een skyline vol wolkenkrabbers die kan wedijveren met sommige van zijn Noord-Amerikaanse tegenhangers. Maar als een stedelijke utopie niet jouw scene is, wees dan gerust, de zandstranden en weelderige regenwouden zijn nooit meer dan een korte taxirit verwijderd.

Verwacht ongelooflijke ochtenduitzichten wanneer je de haven van Panama-Stad binnenvaart. Getint met een zilveren ochtendgloren, zal de stad veranderen in een gouden gloed wanneer de zon boven haar opkomt. En vanaf dat moment kun je een prachtig uitzicht na het andere verwachten. Fuerte Amador is op zichzelf al zeer interessant, maar wordt natuurlijk overschaduwd door de nabijheid van Panama-Stad. Dus als het Miraflores-museum van het Kanaal, dat een uitgebreide en meeslepende tour van het Kanaal biedt, inclusief een 3D-ervaring, vier tentoonstellingszalen, een observatiedek en een verrassend goed restaurant, je niet interesseert, dan is er altijd de optie van het prachtige Casco Viejo – letterlijk het oude kwartier van Panama. De grandioze oude koloniale huizen, geplaveide straten, onafhankelijke boetieks en bruisende straatcultuur maken dit een must-stop op je reisroute. En als je van zeevruchten houdt, wil je de vele restaurants en marktkramen die verschillende variaties van zo vers dat het nog praktisch zwemt ceviche serveren, absoluut niet missen. Het beste gegeten zoals de Panamezen doen, met zoute crackers en een koud biertje op het strand. En als geld geen object is, is een kopje geisha-koffie – verondersteld de beste ter wereld en zeker de duurste ter wereld voor $7 per shot – absoluut een opkikker! Afgezien van de coole kosmopolitische hoofdstad, heeft Panama een skyline vol wolkenkrabbers die kan wedijveren met sommige van zijn Noord-Amerikaanse tegenhangers. Maar als een stedelijke utopie niet jouw scene is, wees dan gerust, de zandstranden en weelderige regenwouden zijn nooit meer dan een korte taxirit verwijderd.

De San Blas-eilanden van Panama zijn een archipel die ongeveer 365 eilanden en cayos omvat, waarvan 49 bewoond zijn. Ze liggen voor de noordkust van de landengte van Panama, ten oosten van het Panamakanaal. Een deel van de comarca Guna Yala langs de Caribische kust van Panama is de thuisbasis van het Kuna-volk.

De geplaveide straten, balkons vol bloeiende bougainvillea en pastelgekleurde gebouwen die elegante pleinen omringen, maken Cartagena in Colombia tot een van de meest fotogenieke steden van het Caribisch gebied en een onvergetelijke stop tijdens een MSC-cruise door het Caribisch gebied en de Antillen. Opgericht in 1533, is deze Spaanse koloniale stad, een UNESCO-werelderfgoed, doordrenkt van geschiedenis. De ligging maakte het een populair doelwit voor plunderaars en Engelse piraten, en het heeft naar verluidt de meest indrukwekkende verzameling forten in het Caribisch gebied. Tegenwoordig is de stad enthousiast om haar schatten te delen met moderne bezoekers. Prachtige koloniale structuren zoals de 16e-eeuwse Santa Catalina-kathedraal, met zijn opvallende stucwerk en koepeltoren, en de driebogenklokpoort, de Torre del Reloj, zijn slechts twee van de vele bezienswaardigheden van deze betoverende stad, die bezaaid is met vele pleinen en sidewalk cafés. Een geweldige fotostop tijdens onze MSC-excursie in Cartagena is het fort San Felipe de Barajas, een wonder van koloniale Spaanse militaire techniek. De bouw begon in 1536. Slaven werkten meer dan 120 jaar om dit fort te bouwen - gelegen op hoge grond met dominante toegangen tot de stad via land en zee om piraten af te schrikken - en zijn netwerk van tunnels. Tijdens een andere MSC-excursie verrijk je je smaakpapillen terwijl je leert over de rijke aroma's en smaken van Colombiaanse koffie. Geïntroduceerd door de jezuïeten in 1723, werd koffie al snel een belangrijke teelt in Colombia, dat nu een van de grootste producenten van Arabica-koffie ter wereld is. Colombia is ook de grootste producent van smaragden ter wereld. Als juwelen en edelstenen je fascineren, leer dan alles over deze groene kostbare stenen en maak je eigen met smaragden bezette sieraden in sterling zilver tijdens een praktische MSC-excursie die je stap voor stap begeleidt. En je hoeft niet ver te gaan om de natuur te verkennen. Een MSC-excursie neemt je met de kano door mangrove-tunnels naar Ciénaga de la Virgen, waar je een verscheidenheid aan vogels kunt zien, van ijsvogels en witte reigers tot pelikanen en roze rozenbekken.

De geplaveide straten, balkons vol bloeiende bougainvillea en pastelgekleurde gebouwen die elegante pleinen omringen, maken Cartagena in Colombia tot een van de meest fotogenieke steden van het Caribisch gebied en een onvergetelijke stop tijdens een MSC-cruise door het Caribisch gebied en de Antillen. Opgericht in 1533, is deze Spaanse koloniale stad, een UNESCO-werelderfgoed, doordrenkt van geschiedenis. De ligging maakte het een populair doelwit voor plunderaars en Engelse piraten, en het heeft naar verluidt de meest indrukwekkende verzameling forten in het Caribisch gebied. Tegenwoordig is de stad enthousiast om haar schatten te delen met moderne bezoekers. Prachtige koloniale structuren zoals de 16e-eeuwse Santa Catalina-kathedraal, met zijn opvallende stucwerk en koepeltoren, en de driebogenklokpoort, de Torre del Reloj, zijn slechts twee van de vele bezienswaardigheden van deze betoverende stad, die bezaaid is met vele pleinen en sidewalk cafés. Een geweldige fotostop tijdens onze MSC-excursie in Cartagena is het fort San Felipe de Barajas, een wonder van koloniale Spaanse militaire techniek. De bouw begon in 1536. Slaven werkten meer dan 120 jaar om dit fort te bouwen - gelegen op hoge grond met dominante toegangen tot de stad via land en zee om piraten af te schrikken - en zijn netwerk van tunnels. Tijdens een andere MSC-excursie verrijk je je smaakpapillen terwijl je leert over de rijke aroma's en smaken van Colombiaanse koffie. Geïntroduceerd door de jezuïeten in 1723, werd koffie al snel een belangrijke teelt in Colombia, dat nu een van de grootste producenten van Arabica-koffie ter wereld is. Colombia is ook de grootste producent van smaragden ter wereld. Als juwelen en edelstenen je fascineren, leer dan alles over deze groene kostbare stenen en maak je eigen met smaragden bezette sieraden in sterling zilver tijdens een praktische MSC-excursie die je stap voor stap begeleidt. En je hoeft niet ver te gaan om de natuur te verkennen. Een MSC-excursie neemt je met de kano door mangrove-tunnels naar Ciénaga de la Virgen, waar je een verscheidenheid aan vogels kunt zien, van ijsvogels en witte reigers tot pelikanen en roze rozenbekken.

Een schoonheid om te aanschouwen, Curaçao, een Nederlands Caribisch eiland net voor de kust van Venezuela, biedt dramatische kustlijnen, verborgen stranden verscholen in baaien, uitgestrekte koraalriffen, wonderlijke grotten en twee verschillende klimaten: één nat en tropisch, de ander droog. Willemstad, de hoofdstad, bruist van Europese flair en heeft een bloeiende kunst- en culinaire scene, mooie pastelgekleurde koloniale architectuur, musea en een go-go mentaliteit, mede dankzij de bloeiende economie. Bij aankomst op een MSC Caribisch en Antilliaans cruise in Willemstad, heb je opties voor MSC excursies binnen handbereik die net zo divers zijn als het klimaat: Culturele tours of natuur tours? Strand of wandelen? Een mix van beide? De keuze is aan jou. Begin met het verkennen van de smalle steegjes en bewonder de nieuwsgierige huizen in heldere kleuren in de pittoreske oude stad Willemstad, een UNESCO Werelderfgoed. Nederlandse koloniale huizen met hellende daken en afwisselend roze, lichtgroen, blauw en gele kleuren contrasteren met het monochrome blauw van de lucht en zee, een panorama dat Instagram waardig is. MSC excursies laten je een trolley tour maken of deelnemen aan een begeleide wandeltocht om de bekendste bezienswaardigheden van de stad te bewonderen. Aan de monding van de baai van Sint Annabaai, tussen de twee wijken van Willemstad, ligt Fort Amsterdam, een van de belangrijkste forten op het eiland. Gebouwd in 1635, is het fort nu de zetel van de gouverneur en huisvest het een protestantse kerk en een museum. De kerk, gebouwd in 1769, werd in 1804 beschoten door een Brits oorlogsschip, en je kunt nog steeds een kanonskogel vinden die in de zuidwestelijke muur van de kerk is ingebed. Een ander fort dat het waard is om te zien is Fort Beekenburg, met uitzicht op Caracas Bay. Gebouwd in 1703, werd het actief gebruikt in de 19e eeuw om te verdedigen tegen de Fransen, Britten en piraten, en is het een van de best bewaarde vestingwerken in het Caribisch gebied. Een Curaçao cruise laat je de fabriek bezoeken waar de wereldberoemde Curaçao likeur wordt gemaakt. In het zonnebloemgele Chobolo Mansion, bezoek je de oude distilleerderij om te leren hoe het distillatieproces werkt en, natuurlijk, krijg je de kans om de Blue Curaçao likeur te proeven. Voor een buitenaardse ervaring, kies voor een korte rit naar het noorden van Willemstad, langs zoutvlaktes en flamingo's, om de Hato-grotten te verkennen tijdens een begeleide tour. Bij dit natuurwonder leer je over stalagmieten, stalactieten, kalksteenformaties en, als je geluk hebt, zie je langneus fruitvleermuizen. Of om de prachtige kustlijn te observeren, neemt een andere MSC excursie je mee op een rit door het platteland, langs oude plantagehuizen, naar Boka Tabla, onderdeel van het Shete Boka Nationaal Park, aan de noordkust. Bewonder het fenomeen van hoe de beukende branding in de loop der tijd prachtige baaien en interessante rotsformaties heeft gevormd die zich over zeven mijl ongerepte kustlijn uitstrekken.

De Tobago Cays zijn een archipel gelegen in de Zuidelijke Grenadines van Saint Vincent en de Grenadines, bestaande uit vijf kleine eilanden en uitgebreide koraalriffen. De cays – Petit Rameau, Petit Bateau, Baradal, Petit Tabac en Jamesby – zijn een populaire toeristische bestemming.

Neem een pittige rumcocktail en laat je telefoon achter, terwijl je wegzakt in ongebreidelde, ongerepte Caribische gelukzaligheid. Een eilandjuweel van de Grenadines, Mayreau is het kleinste eiland met permanente bewoners, en een klein gezelschap van slechts 200 gelukkigen mag het thuis noemen. Met beperkte infrastructuur en minder dan twee vierkante mijlen om te verkennen, is dit een plek om te genieten van de eenvoudige schoonheid van het hier en nu, terwijl de golven zachtjes kabbelen en de zon je huid bruin kleurt. Bekijk minder Duikplekken nodigen je uit onder de oppervlakte in een wereld van koraal en tropische vissen. Of je kunt op Mayreau blijven, om je uit te strekken over prachtige stranden zoals Saline Bay - misschien wel het meest verleidelijk stuk zand van het eiland met zijn rustige blauwe wateren. Als dat te luxe klinkt, verdien je je strandgeluk met een korte hike omhoog de kleine, dichtbeboste heuvel. Je wordt beloond met een prachtig uitzicht over de andere smaragdgroene eilanden, die oprijzen uit de azuurblauwe zee. Stap aan boord en houd je goed vast terwijl je speedboot over de golven scheurt, of maak een ontspannen zeiltocht langs de omliggende paradijselijke eilanden. De glorieuze Tobago Cays liggen dichtbij, en deze onbewoonde gebieden schitteren met een wereld van kleur en zintuiglijke verwennerij, die je onderdompelen in uitzichten die recht uit de pagina's van een reisgids lijken te komen. Zwem, snorkel en laat alles los.

De oudste stad van St. Lucia en de voormalige Franse koloniale hoofdstad van het eiland, Soufrière werd in 1746 door de Fransen gesticht en genoemd naar de nabijheid van de gelijknamige vulkaan. De kade is het centrum van activiteit in deze slaperige stad (bevolking, 9.000), vooral wanneer een cruiseschip aanmeert in de mooie Soufrière Bay. Franse koloniale invloeden zijn zichtbaar in de veranda's op de tweede verdieping, het 'gingerbread' trim en andere kenmerken van de houten gebouwen die het marktplein omringen. Het marktgebouw zelf is versierd met kleurrijke muurschilderingen. Soufrière, de locatie van veel van St. Lucia's beroemde natuurlijke schoonheid, is de bestemming van de meeste sightseeingtrips. Hier kun je dichtbij de iconische Pitons komen en de koloniale hoofdstad van St. Lucia bezoeken, met zijn "drive-in" vulkaan, botanische tuinen, werkende plantages, watervallen en talloze andere voorbeelden van de natuurlijke schoonheid waarvoor St. Lucia terecht beroemd is.

Wanneer je aankomt in Barbados tijdens een MSC Caribbean and Antilles cruise, begin je je verkenning met de hoofdstad, Bridgetown. Deze kleine Caribische stad heeft veel bezienswaardigheden, maar neem vooral de tijd om de vele koloniale gebouwen, het Parlement en het standbeeld van Lord Nelson te bewonderen, dat staat op wat momenteel het National Heroes Square wordt genoemd. Barbados heeft nog steeds een Britse sfeer, met plaatsnamen, cricket, paardenraces en polo, Anglicaanse parochiekerken en zelfs een heuvelachtig gebied dat bekend staat als Schotland. Maar de Britse invloed kan overdreven worden, want dit is een duidelijk West-Indisch land, bedekt met een lappendeken van suikerrietvelden en bezaaid met kleine rumwinkels. Het Garrison Historic Area, een UNESCO Werelderfgoedlocatie met prachtige gebouwen uit de 18e en 19e eeuw, is een must-see stop, met een van de mooiste verzamelingen kanonnen ter wereld. Het omvat ook het George Washington House, waar de Amerikaanse patriot zes weken van zijn leven doorbracht. De huidige St. John's Church, in de oostelijke parochie met dezelfde naam, is de vijfde reconstructie van de oudste lokale kerk, in Barbadian Gothic stijl. Gelegen op een klif 800 voet boven de zee, dateert het uit 1836. Het interieur herbergt een sculptuur van de 18e-eeuwse Britse kunstenaar Richard Westmacott, terwijl de begraafplaats het graf bevat van Ferdinando Paleologus, een directe afstammeling van de broer van Constantijn XI, de laatste Byzantijnse keizer. Boek een MSC-excursie om de geschiedenis van het eiland te ontdekken in het Barbados Museum and Historical Society in de St. Michael-buurt. En maak een rondleiding door Sunbury Plantation House, gelegen in het rustige platteland van St. Philip. Het dateert uit 1650 en is een levend monument van het plantageleven en een vervlogen tijdperk. Harrison’s Cave, in het St. Thomas-district, is een wonder der natuur met zijn stalactieten, stalagmieten, stromen, meren en watervallen. In een van de grotten is het spel van licht op de rotsen zo intens dat het de bijnaam “The Crystal Room” heeft gekregen. Voor wat plezier op het strand, ga naar Pirates Cove, een van de beste stranden van Barbados. Met palmbomen en chickee-hutten, wit zand en kristalhelder water, is het de perfecte plek om te ontspannen, op een steenworp afstand van Bridgetown. Als je dapper genoeg bent om in de diepte te duiken, ga dan op een MSC-excursie in een echte onderzeeër, de Atlantis, om het koraalrif te verkennen en de schoonheid te ontdekken die de diepten onthullen.