Noorse Fjorden & IJslandse Intrige

Bij het oversteken van het Engelse Kanaal van het Europese vasteland naar Groot-Brittannië, is het eerste uitzicht op Engeland de melkachtige witte strook land die de Witte Kliffen van Dover wordt genoemd. Naarmate je dichterbij komt, ontvouwt de kustlijn zich voor je in al zijn opvallende schoonheid. Witte krijtkliffen met strepen van zwarte vuursteen rijzen recht uit de zee tot een hoogte van 350 voet (110 m). Talrijke archeologische vondsten onthullen dat mensen in het gebied aanwezig waren tijdens de Steentijd. Toch is de eerste vermelding van Dover afkomstig van de Romeinen, die de nabijheid van het vasteland waardeerden. Slechts 21 mijl (33 km) scheiden Dover van het dichtstbijzijnde punt in Frankrijk. Een door de Romeinen gebouwde vuurtoren in het gebied is de hoogste Romeinse structuur die nog steeds in Groot-Brittannië staat. De overblijfselen van een Romeinse villa met de enige bewaarde Romeinse muurschildering buiten Italië zijn een andere unieke overlevering uit de oudheid die Dover uniek maakt.

Opgericht in 997 door Olaf I van Noorwegen, de Viking die de bekering van Noorwegen tot het christendom bevorderde, was Trondheim meer dan tweehonderd jaar de hoofdstad van het land en ontleent zijn naam aan de fjord aan de oevers waarvan het werd opgericht. Tijdens een MSC-cruise naar Noord-Europa heeft u de mogelijkheid om te bezoeken wat er nog over is van het middeleeuwse centrum van de stad en te genieten van het levendige studentenleven. De imposante Nidarosdomen (Nidaroskathedraal) dateert uit de 12e eeuw en was een pelgrimsoord gedurende de gehele middeleeuwen. Het is een indrukwekkende gotische structuur van grijs-blauwe stenen met een hoofdfaçade die in minutieuze details is versierd, “beschermd” aan weerszijden door twee trotse torens. Wat we vandaag de dag zien, is het resultaat van een zorgvuldige restauratie die honderd jaar heeft geduurd en in 1970 werd voltooid. De Gamle Bybro (de Oude Stadbrug), ook wel het Portaal van Geluk genoemd, werd gebouwd om toegang te bieden tot het Kristiansten Fort, dat op een heuvel ligt vanwaar een prachtig uitzicht kan worden genoten. Vanaf de brug is het ook mogelijk om de Bryggen te spotten, de karakteristieke commerciële gebouwen die tussen de 18e en 19e eeuw langs de oevers van de Nidelva-rivier zijn opgericht. Het Ringve Museum, met zijn permanente tentoonstelling gewijd aan muziek en muziekinstrumenten van over de hele wereld, is van bijzonder belang. In deze zalen kunt u de geschiedenis van de pianoforte leren, maar ook van moderne muziekgenres zoals rock en pop. De botanische tuinen van het museum, die het hele jaar door geopend zijn, zijn spectaculair. Ze herbergen 2000 verschillende planten: geneeskrachtige kruiden, sierbloemen, altijdgroene bomen… Voor een overzicht van de stad is het het beste om een bustour te maken, waarbij u de bezienswaardigheden van de stad en de typisch vrolijk gekleurde gebouwen die tegenover de blauwe zee staan, comfortabel zittend kunt zien.

Een kuststad, de oorsprong van Brønnøysund dateert uit zijn Viking-erfgoed uit de 13e eeuw. In de tussenliggende eeuwen is het bevolkt door immigranten uit Zuid-Noorwegen en Zweden, en het lokale dialect, dat lijkt op het Zweeds, draagt nog steeds echo's van deze geschiedenis. Brønnøysund ligt op een smalle schiereiland van het vasteland en is omringd door waterwegen die bezaaid zijn met een doolhof van kleine schilderachtige eilanden. In deze sprookjesachtige omgeving staan pittoreske, kleurrijke huizen te midden van weelderig groen, turquoise blauw water en ondiepe baaien. Boven de stad torent als een reusachtige trollenmuts de enorme granieten monoliet van de Torghatten-berg. Hier bevindt zich een van de grote natuurlijke curiositeiten van het gebied, een 520' (160 m) gat dat volledig door het midden van de berg steekt. De Viking-saga's veronderstelden dat het de impact van een pijl van een krijger te paard was die de wond veroorzaakte. Het werd echter gevormd tijdens de laatste IJstijd door erosie van ijs en water.

Svolvær ligt in Lofoten aan de zuidkust van Austvågøy, met uitzicht op de open zee in het zuiden en bergen direct in het noorden. De meest beroemde berg, Svolværgeita, werd voor het eerst beklommen in 1910. Svolvær ligt gedeeltelijk op kleinere eilanden, zoals Svinøya, die met de hoofdeiland zijn verbonden via de Svinoybrug. Beschut door de bergen in het noorden en westen, heeft het gebied rond Svolvær minder mist en ervaart het iets hogere temperaturen overdag in de zomer dan het westelijke deel van Lofoten, maar dezelfde bergen zorgen ook voor meer orografische neerslag op regenachtige dagen. Svolvær biedt de sfeer van een haven, een klein stadje en kunst tegelijkertijd. Dit is een bruisend handels- en communicatiecentrum met veerboot-, zee- en luchtverbindingen.

Tijdens uw vakantie in Noorwegen met een MSC Cruise kunt u het grootste complex van houten gebouwen ten noorden van Trondheim bezoeken, op slechts vier kilometer van de haven, in het centrum van Tromsø. Een van de eerste attracties die u kunt bezoeken tijdens uw MSC cruise door Noord-Europa is Polaria. In dit Arctische aquarium kunt u twee keer per dag de voeding van de sociale, vredige baardrobben bekijken en ook de grote verscheidenheid aan vissoorten bewonderen die in de Barentszee en op Spitsbergen leven. Het mooiste gebouw in Tromsø is ongetwijfeld de Arctic Cathedral, gebouwd in 1965. De vorm van de driehoekige prisma, met zijn glazen mozaïeken, weerspiegelt het landschap van deze afgelegen regio van Noorwegen. Een andere excursie tijdens uw MSC cruise door Noord-Europa brengt u naar de top van de berg boven Storsteinen met de Fjellheisen-kabelbaan, waar u kunt genieten van het uitzicht, 420 meter boven, op de stad en het prachtige omliggende landschap. Hier vindt men ook de noordelijkste botanische tuinen ter wereld, waar soorten planten te vinden zijn die, vanwege hun klimatologische kwetsbaarheid, op geen andere breedtegraad kunnen groeien, zoals bijvoorbeeld de Himalaya-blauwe papaver. Tromsø herbergt ook de noordelijkste universiteit ter wereld, waar u een museum vindt dat u inzicht geeft in de cultuur en het milieu van Noord-Noorwegen, met bijzondere aandacht voor de Sami, archeologie, heilige kunst, geologie en het fenomeen van het noorderlicht. Het poolmuseum toont bezoekers daarentegen het harde leven van Arctische ontdekkingsreizigers. Het is gevestigd in de dok van een oud gebouw dat in 1830 is gebouwd. Voor degenen die van een goed biertje houden, is er een pub zoals de Ølhallen, die sinds 1928 onveranderd is gebleven. Een plek die u niet mag missen is de Lyngen, een ongelooflijke houten kerk in het dorp Lyngseidet.

Sta aan de top van de wereld, op de afgelegen en prachtige noordelijke grens van Europa. Kijk hoe de zon zachtjes ondergaat, voordat hij schijnbaar van gedachten verandert en blijft hangen, om een glorieuze nocturne gouden gloed over kliffen te werpen die naar kolkende golven aflopen. Er hangt een etherische, anderewereldse sfeer in het meest noordelijke punt van het Europese vasteland - voel het in de trollenfolklore die rondwaait, en in de barre toendra-landschappen die zich ontvouwen. Bekijk minder In de winter baadt het Noordkaap in schijnbaar eeuwige duisternis, terwijl de zomermaanden het eeuwige licht van de middernachtzon brengen. Zo ver naar het noorden dat bomen hier niet kunnen groeien, vertelt het bezoekerscentrum de verhalen van dit afgelegen, onvruchtbare landschap en zijn betrokkenheid bij de wereldoorlogen. Ontmoet in de buurt de Sami-indigenous mensen van Noorwegen - leer over de methoden die zij gebruiken om rendieren te hoeden, voordat je authentieke vissersdorpen bezoekt - waar de lokale bevolking al generaties lang slanke koningkrabben uit de ijzige wateren haalt. Ga naar de punt van het eiland Magerøya voor de verplichte foto met het skeletachtige globe-sculptuur, dat uitkijkt over de wateren die zich naar het Arctische gebied uitstrekken. Het markeert het noordelijkste punt van Europa, op maar liefst 71 graden noorderbreedte. Er zijn weinig majestueuzere plaatsen om het noorderlicht over de lucht te zien dansen dan hier, als je zo gelukkig bent. Terug in je vertrekpunt, Honningsvåg, geniet van een welverdiend drankje om je kaapavonturen te vieren of verken verder met een bezoek aan de miljoenen papegaaiduikers die de Gjesværstappan-kliffen bevolken. Het dorp dient als toegangspoort tot de Arctische verkenning en het prachtige Nordkapp-plateau, een bestemming die alle bezoekers van deze regio aanspreekt. De meesten die naar Nordkapp (Noordkaap) reizen, het noordelijkste punt van Europa, doen dit voor een glimp van dit unieke, anderewereldse, ruige maar delicate landschap. Je zult een ongelooflijke boomloze toendra zien, met afbrokkelende bergen en schaarse dwergplanten. De subarctische omgeving is zeer kwetsbaar, dus verstoor de planten niet. Loop alleen op gemarkeerde paden en verwijder geen stenen, laat geen sporen achter of maak geen kampvuren. Omdat de wegen in de winter gesloten zijn, is de enige toegang vanuit het kleine vissersdorp Skarsvåg via Sno-Cat, een hobbelige rit die net zo onvergetelijk is als het verlaten uitzicht.

Wanneer uw MSC-cruiseschip in Olden aanmeert, bevindt u zich in een kleine haven met een paar souvenirwinkels, enkele verspreide huizen en een enorme natuurlijke rijkdom om te verkennen met excursies van allerlei aard. Een van de bestemmingen van uw vakantie in Olden is de Briksdal-gletsjer, een uitloper van de Jostedalbreen, de grootste in Noorwegen, beschermd binnen het nationale park met dezelfde naam. Het landschap is buitengewoon en in de late lente zijn er een eindeloos aantal watervallen die ontstaan door het smelten van het ijs, omringd door bloemen aan de randen. Het is mogelijk om een meer van een unieke blauwe kleur te bereiken, waar de voorkant van een gletsjer rust. Als u echt avontuurlijke ervaringen wilt, moet u naar de Lodalen-vallei gaan om de Kjenndal-gletsjer te bereiken. Hier vindt u imposante bergen en geen spoor van menselijke aanwezigheid, behalve uzelf. Tijdens de excursie kunt u over de rustige wateren van de Loen varen aan boord van een rubberboot. Het laatste stuk wordt te voet afgelegd tot aan de eerste uitlopers van de Kjenndal-gletsjer. Of, gezien we in Noord-Europa zijn, waarom niet helemaal naar het Noorse Gletsjercentrum gaan. Van Olden gaat u naar het zuiden richting Skei, een groot dorp op de heuvel die het Jolstermeer domineert. Voordat u uw bestemming bereikt, steekt u een tunnel over die uit het ijs is gehakt en die leidt naar Fjærland, ten noorden waarvan het Noorse gletsjercentrum ligt. Op de terugweg mag u de kans niet missen om geweldige foto's van uzelf te maken met uitzicht op de Boyabreen-gletsjer.

De maritieme traditie van Bergen is eeuwenoud en uw MSC-cruise door Noord-Europa zal aanleggen in een omgeving die geschiedenis uitstraalt. Een excursie op het land biedt u de kans om het Hanzeatische kwartier te bezoeken, waar u de oudste gebouwen van Bergen vindt, gebouwd langs de Bryggen-dokken, een van de meest actieve en levendige delen van de stad. Dit kwartier, opgenomen door UNESCO op de werelderfgoedlijst, heeft de oude gebouwen van de haven behouden en is met zijn smalle steegjes en donkere, open galerijen een van de best bewaarde middeleeuwse wijken van het land. Een vakantie in Noorwegen met een MSC-cruise geeft u de mogelijkheid om dit fascinerende land te verkennen. Een bezoek aan het Hanzeatisch Museum en de Schøtstuene, de vergadering van de koopvaardij, helpt u deze intrigerende stad beter te leren kennen. De Håkonzaal in het koninklijk paleis, gebouwd door koning Håkon Håkonsson in het midden van de 14e eeuw, en de aangrenzende Rosenkrantz-toren (1270) weerspiegelen tot op de dag van vandaag de macht van de Hanze in de middeleeuwen. Al deze bezienswaardigheden zijn ook van bovenaf te bewonderen met een ritje op de Fløibanen-funicular, die u naar de toppen van de berg Fløyen brengt, vanwaar het de moeite waard is om te voet naar beneden te wandelen: na het oversteken van landschappen van zeldzame schoonheid bevindt u zich in de levendige drukte van de vismarkt. U kunt een wandeling maken tussen de houten huizen die aan de helling zijn gebouwd en langs de lange smau, de smalle doorgangen die typisch zijn voor Bergen. Neem de tijd om de originele houten kerk van Fantoft te bezoeken, gebouwd in 1150 maar pas in 1882 hierheen verplaatst. Langs de oevers van het Lille Lungegårdsvann vindt u vele kunstgalerijen en een museum met een collectie schilderijen van Edward Munch. In Troldhaugen bevindt zich daarentegen het museumhuis van de beroemdste Noorse componist, Edvard Grieg, die hier werkte en woonde in een klein huisje aan het Nordås-meer.

Weinigen kunnen de grandioze schoonheid van de beroemde grachten van Amsterdam weerstaan, die door deze plek van evocatieve schoonheid en spannende contrasten slingeren. Open-minded en tolerant, is Amsterdam een plek voor zowel geschiedenisliefhebbers als hedonisten, en zijn diverse buurten hebben voor ieder wat wils - of het nu gaat om de strandrelaxatie van Bloemendaal, de nachtelijke geluiden van Buiksloterham, of de karakteristieke charme van de Jordaan. 160 serene grachten dienen als de aderen van deze stad, die haar unieke essentie doordrenken. Cruise langs concentrische waterwegen, voorbij kersenkleurige en eikenhouten huisboten, terwijl je leert over de geschiedenis van de Gouden Eeuw. Cultuur zit ook diep in het DNA van Amsterdam, en het Van Gogh Museum - dat eer betoont aan het getormenteerde genie van de Nederlandse post-impressionistische kunstenaar - steekt boven de belangrijkste musea en galerieën uit. Een van de grootste tragedies uit de geschiedenis wordt ook in hartverscheurende helderheid weergegeven in het Anne Frank Huis. Bezoek de plek waar het vroegrijpe tienermeisje zo lang verborgen zat voor het naziregime, en de kamer waar ze het beroemdste dagboek ooit schreef. Compact en gemakkelijk te belopen, blijft Amsterdam consistent ansichtkaart-perfect terwijl je kijkt naar felgekleurde fietsen die over sierlijke bruggen rijden, en je struikelt over verborgen, met tulpen versierde binnenplaatsen. 'Gezellig' is het lokale woord voor de ongedwongen levenshouding van Amsterdam. Geen enkele vertaling kan het concept echt recht doen, maar je zult het instinctief herkennen terwijl de uren voorbij drijven in een gelukkige roes terwijl je door de onafhankelijke winkels van De Negen Straatjes slentert, of terwijl je koffie drinkt met een plakkerige stroopwafel. Broodje haring - een rauwe haring sandwich - is de must-try delicatesse van Amsterdam, maar veel bezoekers vinden tompouce, een heerlijke gebakje bedekt met levendig roze glazuur, iets meer naar hun smaak.

Bij het oversteken van het Engelse Kanaal van het Europese vasteland naar Groot-Brittannië, is het eerste uitzicht op Engeland de melkachtige witte strook land die de Witte Kliffen van Dover wordt genoemd. Naarmate je dichterbij komt, ontvouwt de kustlijn zich voor je in al zijn opvallende schoonheid. Witte krijtkliffen met strepen van zwarte vuursteen rijzen recht uit de zee tot een hoogte van 350 voet (110 m). Talrijke archeologische vondsten onthullen dat mensen in het gebied aanwezig waren tijdens de Steentijd. Toch is de eerste vermelding van Dover afkomstig van de Romeinen, die de nabijheid van het vasteland waardeerden. Slechts 21 mijl (33 km) scheiden Dover van het dichtstbijzijnde punt in Frankrijk. Een door de Romeinen gebouwde vuurtoren in het gebied is de hoogste Romeinse structuur die nog steeds in Groot-Brittannië staat. De overblijfselen van een Romeinse villa met de enige bewaarde Romeinse muurschildering buiten Italië zijn een andere unieke overlevering uit de oudheid die Dover uniek maakt.

De zeventig of zo Orcadian eilanden, afgezien van de ruige rotsen van Hoy, zijn laaggelegen en rijk aan vruchtbaarheid. Voor het eerst bewoond door laat-stenen tijdperk kolonisten, gevolgd door broch-bouwers en Pikten, werd Orkney vanaf de 15e eeuw geregeerd als een Noorse koninkrijk, dat in 1471 overging naar de Schotse kroon. Het vasteland Kirkwall is de hoofdstad. De Orkney-eilanden maken politiek deel uit van Groot-Brittannië, maar lijken op veel manieren behoorlijk anders. Talrijke plaatsnamen hebben niet-Engelse klanken, wat de oorspronkelijke Vikingnederzetting van de 9e eeuw weerspiegelt. Noorse ambachten en tradities zijn overal duidelijk aanwezig. Deze eilanden werden tot 1468 vanuit Noorwegen en Denemarken geregeerd, toen een Noorse koning ze aan Schotland gaf als bruidsschat voor het huwelijk van zijn dochter met koning Jacobus III. Naast het Noorse erfgoed zijn er talrijke overblijfselen van prehistorische monumenten, zoals de Stenness Standing Stones bij Finstown. De archipel ligt op dezelfde breedtegraad als het zuiden van Groenland; de Golfstroom zorgt voor het gematigde klimaat van de eilanden. Ongeveer de helft van de 60 eilanden is bewoond; de rest is alleen de thuisbasis van zeehonden en zeevogels. De meeste inwoners, die hun levensonderhoud halen uit de vruchtbare heuvels in plaats van de zee, wonen op het vasteland, het grootste van de Orkney-eilanden. Kirkwall, gelegen op het vasteland, is de belangrijkste haven en hoofdstad van de Orkneys. Steile, stenen huizen met daken omzomen straten die zich om de middeleeuwse St. Magnus-kathedraal winden. Een museum met historische artefacten uit Orkney is ondergebracht in het 16e-eeuwse Tankerness House. Andere attracties op het eiland zijn Maes Howe, de locatie van het best bewaarde megalithische graf van Groot-Brittannië, en het steentijddorp Skara Brae. Scapa Flow herinnert aan recentere tijden, toen, tijdens beide wereldoorlogen, de marinebasis van Groot-Brittannië hier was gevestigd.

Wanneer u aan land gaat van uw cruise schip voor een vakantie in Akureyri, moet u een excursie maken naar het Meer van Myvatn. Om daar te komen, passeert u Eyjafjördur, waar u kunt genieten van een prachtig uitzicht op de haven van de stad. De eerste waardige tussenstop is in Godafoss, waar het water van de Skjálfandafljót een 12 meter hoge waterval vormt. Volgens de legende verklaarde een van de IJslandse heersers in het jaar 999 of 1000 het christendom als de officiële religie van IJsland en gooide hij de afgoden van de Noordse goden (Odin, Thor en Freyr, waaraan de waterval waarschijnlijk eerder was gewijd) in zijn wateren. Een glas-in-loodraam van de kerk van Akureyri (Akureyrarkirkja) beeldt deze legende uit. Terwijl u verder reist door de IJslandse wilde natuur, met zijn ongelooflijke variëteit aan kleuren, variërend van de felgroene weilanden tot de rode mineralen die uit de diepten van het eiland oprijzen, bereikt u de pseudokraters van Skutustaðir, ontstaan door ondergrondse dampen geproduceerd door een uitbarsting 2500 jaar geleden. Van hieruit kunt u Dimmuborgir bereiken, een ongelooflijk labyrint van lava, waar te midden van eigenaardige formaties de Kirkjan oprijst, een natuurlijke kerk met twee spitsboogportalen en, binnenin, echte kapellen met altaren. U kunt uw bezoek eindigen bij de Viti-krater, ook wel bekend als de Inferno, een van de vele monden van de centrale Krafla-vulkaan. Als u de steile klim vanuit het interne meer wilt aangaan, kunt u ook genieten van een ontspannend warm bad. Hier vindt u ook de Askja, een immense caldera die zich uitstrekt over 50 vierkante kilometer, een woestijn van lava en het fijnste zand dat lijkt op maanstof: dit was namelijk de plek waar de astronauten van Apollo 11 trainden voor hun maanlanding. Voordat u terugkeert naar Akureyri, kunt u, als u nieuwsgierig bent, stoppen om het huis van de Kerstman te bezoeken, ongeveer tien kilometer ten zuiden, een charmante kerst speelgoedwinkel, met de grootste adventskalender ter wereld.

Wanneer uw MSC-cruise naar Noord-Europa u naar het noordwestelijke punt van IJsland brengt, zult u ankerplaatsen in Isafjordur, een klein stadje met oude oorsprongen. In Isafjordur vindt u het oudste nog bestaande IJslandse huis, gebouwd in 1743. In de omgeving van Bolungarvík, de noordelijkste locatie in de westelijke fjorden, kunt u in plaats daarvan Ósvör bezoeken, ooit een vissersdorp en nu een openluchtmuseum. Het verleden komt ook weer tot leven in de oude stad Nedstikaupstadur, waar IJslandse en Noorse kooplieden, en later Britse en Duitse, in het midden van de 15e eeuw elkaar ontmoetten in de baai van Isafiord. Hier, in de tweede helft van de 18e eeuw, werd Krambud (de winkel) gebouwd, die in de 20e eeuw werd omgevormd tot een privéwoning; evenals Faktorshus (het boerenhuis); Tjoruhus (het teerhuis) en Turnhus (het torenhuis) die werden gebruikt als opslagruimtes en visverwerkingscentra. Tijdens uw MSC-cruise naar Noord-Europa, als u een idee wilt krijgen van hoe IJslanders vroeger leefden, probeer dan een excursie naar Vigur, letterlijk het "speer-vormige eiland". De wateren herbergen een groot aantal zeeleeuwen die zich voeden met zeevogels zoals de papegaaiduiker, de zwarte zeehond, de agressieve arctische stern (die mensen kan aanvallen als hij zich bedreigd voelt) en de gewone eider. Een ander natuurwonder is de Naustahvilft, de "zitplaats van de troll", een grote depressie in de vorm van een halve maan in de vlakke bergen die de Isafjordur-fjord omringen. De legende vertelt dat het werd gecreëerd door een troll die door het zonlicht werd gevangen terwijl hij op de berg zat met zijn voeten in het water. Of u nu in de legende gelooft of waarschijnlijker in een vallei die door het ijs tijdens de laatste ijstijd is uitgehouwen, probeer deze korte maar intense excursie, het is zeker de moeite waard.

Reykjavík weerspiegelt zich in de wateren van zijn baai, zoals je kunt zien wanneer je cruiseschip anker legt in de haven. De kades langs de zeepromenade herbergen een verscheidenheid aan winkels, live muziekclubs en cafés. Maak een wandeling langs Frakkastigur naar Lækjartorg, om de Sólfar te bewonderen, ook wel bekend als de Sun Voyager, een groot modern stalen beeldhouwwerk van Jón Gunnar Árnason, dat een Viking schip vertegenwoordigt, met de boeg die naar het noorden wijst. Ga terug in de tijd als je het historische centrum bereikt, in de wijken Aðalstræti en Suðurgata, waar je nog steeds de overblijfselen van enkele primitieve IJslandse woningen kunt zien. Ook de kerk van Hallgrímur, waarschijnlijk het belangrijkste architectonische monument in Reykjavík, is een bezoek waard. Zoals je zult ontdekken tijdens je MSC-cruise door Noord-Europa, beïnvloedt geothermische energie het leven in het hele land positief en is er een overvloed aan spa's. Mis een excursie naar het Þingvellir nationaal park niet, in de zuidwestelijke regio van het eiland, een UNESCO-werelderfgoedlocatie sinds 2004. Aan de noordelijke oevers van het Þingvallavatn, het grootste IJslandse meer, vormt de Öxará rivier de Öxaráfoss waterval in de nabijheid van Almannagjá, de grootste kloof in dit land. Als je van watervallen houdt, mag je een bezoek aan Gullfoss, in het zuidoosten van het eiland, niet missen: de rivier Hvítá valt hier 11 en vervolgens 21 meter naar beneden en vormt de koningin van alle IJslandse watervallen en gaat dan verder langs een smalle kloof in het plateau. In dit gebied vinden we ook de Strokkur, de enige geiser die regelmatig elke 4-8 minuten uitbarst. Ga dan verder naar Geysir, in de Haukadalur-vallei, de oudste bekende geiser, waar de term vandaan komt. Zijn uitbarstingen spuiten kokend water tot 60 meter de lucht in, maar bereiken vaak meer dan 100 meter: het is de hoogste van de actieve geisers.

De naam Vestmannaeyjar verwijst zowel naar een stad als naar een archipel voor de zuidkust van IJsland. Het grootste eiland van Vestmannaeyjar heet Heimaey. Het is het enige bewoonde eiland in de groep en herbergt meer dan 4000 mensen. De uitbarsting van de Eldfell-vulkaan bracht Vestmannaeyjar in 1973 in de internationale schijnwerpers. De uitbarsting van de vulkaan vernietigde vele gebouwen en dwong de bewoners tot evacuatie naar het vasteland van IJsland. De lavastroom werd gestopt door het gebruik van miljarden liters koud zeewater. Bekijk minder Sinds de uitbarsting is het leven op het kleine eiland weer teruggekeerd naar het natuurlijke eb en vloed van een kleine kustvisgemeenschap aan de rand van de koude en wilde Noord-Atlantische Oceaan.

Djúpivogur, een rustig vissersdorp met minder dan 500 inwoners, ligt aan de oostkust van IJsland en dateert uit de tijd van de Vikingen. Ondanks de angstaanjagende reputatie van degenen die Djúpivogur oorspronkelijk vestigden, is het vandaag de dag de dramatische natuurlijke omgeving die bezoekers naar deze afgelegen hoek van het land trekt. Gelegen aan Berufjörður, in de nabijheid van adembenemende natuurlijke wonderen zoals de Hofellsjökull-gletsjer en de Vallei van de Watervallen. Waar je ook reist in de regio, je zult verbluffende uitzichten en een landschap tegenkomen dat is gevormd door gletsjers en geothermische activiteit. Het dorp zelf herbergt intrigerende locaties zoals Langabúð, een houten huis gebouwd in 1790 dat nu artefacten huisvest die verband houden met IJslands lang gekoesterde volks tradities. (Deze omvatten een geloof in "verborgen volk" dat leeft in de oude, door de wind geteisterde landschappen van rotsen, gletsjers en lava.) Je kunt ook een reis maken naar het nabijgelegen Papey-eiland en enkele van de zeevogelpopulatie van oost-IJsland ontmoeten, waaronder schattige en eigenaardige papegaaiduikers. Deze vogels zijn zo geliefd in IJsland dat ze lange tijd het symbool waren van de nationale luchtvaartmaatschappij en daadwerkelijk de menselijke bevolking van het land met ongeveer 25 tot 1 overtreffen.

Lerwick, de haven waar uw MSC-cruiseschip op uw terugkeer wacht, is het kloppende hart van het commerciële leven op Shetland. Het hele jaar door is de beschutte haven drukbezocht door veerboten en vissersboten, evenals gespecialiseerde vaartuigen zoals bevoorradingsschepen voor olieplatforms, seismische onderzoeksschepen en marinevaartuigen uit heel de Noordzee. In de zomer komt de kade tot leven met bezoekende jachten, cruiseliners, historische schepen zoals de gerestaureerde Swan en af en toe een tall ship. Achter de oude haven ligt het compacte stadscentrum, bestaande uit één lange hoofdstraat, de met flagstones bedekte Commercial Street, waarvan de smalle, kronkelige vorm, één blok achter de Esplanade gelegen, beschutting biedt tegen de elementen, zelfs op de slechtste dagen. Van hieruit stijgen smalle steegjes, bekend als closses, westwaarts naar de laat-victoriaanse nieuwe stad. Het noordelijke einde van Commercial Street wordt gemarkeerd door de torenhoge muren van Fort Charlotte, begonnen voor Charles II in 1665, in augustus 1673 verbrand door de Nederlandse vloot, en in de jaren 1780 hersteld en vernoemd ter ere van de koningin van George III. Tentoonstellingen in het Shetland Museum, in een prachtig speciaal gebouwde waterfrontgebouw, omvatten replica's van een schat aan Pictische zilver die lokaal is gevonden, de Monks Stone, waarvan wordt gedacht dat deze de komst van het christendom op Shetland toont, en een blok boter, belastingbetaling voor de koning van Noorwegen, gevonden en bewaard in een veenmoeras. MSC Northern Europe-cruises bieden ook excursies naar Scalloway, ooit de hoofdstad van Shetland, die echter in belang afnam naarmate Lerwick groeide in de achttiende eeuw. Tegenwoordig is Scalloway vrij slaperig, hoewel de haven druk genoeg is. De stad wordt gedomineerd door de imposante schil van Scalloway Castle, een klassiek versterkt torenhuis gebouwd met gedwongen arbeid in 1600 door de beruchte graaf Patrick Stewart, die hof hield in het kasteel en een reputatie verwierf voor wreedheid en corruptie.

De Hooglanden in het noorden van Schotland staan bekend om hun magnifieke landschap, met dramatische bergen en beboste heuvels. Deze regio heeft ook historische betekenis en zit vol legendes, waaronder het mythische monster van Loch Ness. Gedurende eeuwen was Schotland de belangrijkste vijand van Engeland. Toen, in 1603, werd Jacobus VI van Schotland Jacobus I van Engeland, waarmee de eerste politieke unie tussen de twee landen werd gevestigd. Ondanks deze banden bleef het Schots nationalisme bestaan. De weerstand kwam tot een einde in 1746 toen Bonnie Prince Charlie, in een treurige maar heroïsche poging om de troon terug te veroveren, werd verslagen in de Slag bij Culloden. Dit veranderde de sociale structuur van de Hooglanden voor altijd. Krachtige clans werden ontwapend; jarenlang was het dragen van kilts verboden omdat de kilt werd gezien als een symbool van Schotse trots. Schotland werd uiteindelijk vanuit Londen bestuurd. Invergordon is de haven voor Inverness, de hoofdstad van de Schotse Hooglanden en het kruispunt van vele routes. Door de eeuwen heen was Inverness vaak het brandpunt van conflicten tussen Hooglandse leiders en de Kroon. Tegenwoordig is de stad een populaire toeristische attractie en een ontmoetingsplaats voor de clans uit de omgeving. Veel van de traditionele Schotse evenementen vinden hier elke zomer plaats, waaronder de Highland Games en de Sheep Dog Trials. Invergordon is ook een goed startpunt voor excursies naar vele bezienswaardigheden in de omgeving, waaronder het Slagveld van Culloden, Loch Ness, de dorpen Tain en Cromarty, historische kastelen en oude whisky-distilleerderijen. De lokale economie is sterk afhankelijk van toerisme, naast visserij en landbouw. Geniet van het schilderachtige landschap en misschien een kans om te praten met een Hooglander die ernaar verlangt je zijn legendarische land en rijke erfgoed voor te stellen.

Bij het oversteken van het Engelse Kanaal van het Europese vasteland naar Groot-Brittannië, is het eerste uitzicht op Engeland de melkachtige witte strook land die de Witte Kliffen van Dover wordt genoemd. Naarmate je dichterbij komt, ontvouwt de kustlijn zich voor je in al zijn opvallende schoonheid. Witte krijtkliffen met strepen van zwarte vuursteen rijzen recht uit de zee tot een hoogte van 350 voet (110 m). Talrijke archeologische vondsten onthullen dat mensen in het gebied aanwezig waren tijdens de Steentijd. Toch is de eerste vermelding van Dover afkomstig van de Romeinen, die de nabijheid van het vasteland waardeerden. Slechts 21 mijl (33 km) scheiden Dover van het dichtstbijzijnde punt in Frankrijk. Een door de Romeinen gebouwde vuurtoren in het gebied is de hoogste Romeinse structuur die nog steeds in Groot-Brittannië staat. De overblijfselen van een Romeinse villa met de enige bewaarde Romeinse muurschildering buiten Italië zijn een andere unieke overlevering uit de oudheid die Dover uniek maakt.