Panamakanaal Passage

Met bergen, zee, cultuur, kunst en nog veel meer, beweren veel steden alles te hebben, maar weinigen kunnen dat zo waarmaken als Vancouver. Beroemd om zijn leefbaarheid, is het al een avontuur om deze hoogbouwstad te bezoeken - omringd door adembenemende natuurlijke schoonheid. Vancouver biedt al het comfort van een ultramoderne, wereldse metropool - zelfs het centrum heeft een vleugje bergfrisse lucht - en een deel van de aantrekkingskracht van Vancouver is hoe gemakkelijk je de wolkenkrabbers kunt ruilen voor walvisrijke oceanen en door bergen doorboorde luchten. Bekijk minder Ga naar de Vancouver Lookout Tower voor de ultieme 360-graden uitzichten over de stad die glinstert, te midden van de prachtige omhelzing van de uitnodigende wildernis daarbuiten. Maar wat eerst te zien? Kunstliefhebbers kiezen misschien voor de Vancouver Art Gallery of de Contemporary Art Gallery. Natuurliefhebbers zullen waarschijnlijk snel de ferry naar Vancouver Island nemen - waar ze grizzlyberen, walvissen en orka's kunnen tegenkomen. Cultuurliefhebbers daarentegen zullen waarschijnlijk afstevenen op de bezienswaardigheden en geluiden van de grootste Chinatown van Canada. Van stoomende dim sum voor de lunch tot Chinese apothekers die kruiden aanbieden om elke ziekte te verlichten, alles is hier dankzij de migrantarbeiders van de 19e eeuw. De unieke schat van Stanley Park brengt wilde wonderen en natuurlijke schoonheid naar de deur van deze kosmopolitische stad, en het met dennenbomen bedekte park biedt afgelegen paden en geweldige uitzichten. Wandel over de Seawall die het park omringt - een 20 mijl lange kustroute, vol joggers, razende skaters en dolende stellen. Pak een fiets en fiets tussen Coal Harbour en Kitsilano Beach. Je kunt je tan bijwerken op het strand, terwijl je geniet van de glorieuze uitzichten op de bergen en de stadsgezichten vanaf het zand.

Santa Barbara is onbetwist een van de populairste bestemmingen in een staat met behoorlijk serieuze concurrentie; in veel andere staten zou het ongetwijfeld de belangrijkste attractie zijn. Zo rijk is de stad, met zijn prachtige gebouwen die zijn opgericht door de vroege Spaanse kolonisten, evenals de latere mission revival-architectuur. En natuurlijk ligt het op een toplocatie langs de beroemde kustweg Highway 101, met op de achtergrond de Santa Ynez-bergen en een lange strook strand met de onontwikkelde Channel Islands voor de kust. Geen wonder dat veel inwoners van Santa Barbara hun wortels hier al generaties lang kunnen traceren—niemand wil vertrekken. Een deel van de meest significante vroege geschiedenis van Californië vond plaats in Santa Barbara, teruggaand naar de oorsprong als het thuisland van het Chumash-volk. Voor degenen die het misschien beschouwen als slechts een stad van fietsers, joggers en mooie stranden, kan de combinatie van een ontspannen sfeer met een verfijnde kunstscene en een internationaal filmfestival een verrassing zijn. Voor een stad van bescheiden formaat biedt Santa Barbara serieus luxe winkelen, terwijl de restaurants variëren van trendy taquerías tot etablissementen die verfijnde Franse gerechten serveren. En de fijne wijnen stromen door de stad, aangezien het centrum nu een overvloed aan niet alleen wijnwinkels, maar ook volledige wijnhuizen herbergt. Of je nu geïnteresseerd bent in hoge cultuur of wijnbouw, witte zandstranden of restaurants met witte tafelkleden, dit is een van die bestemmingen die werkelijk voor iedereen iets te bieden heeft.

Long Beach is een kuststad en haven in Zuid-Californië. Afgemeerd in de Queensway Bay ligt de RMS Queen Mary, een gepensioneerde oceaanliner en museumschip. Het waterfront Aquarium of the Pacific beschikt over aanraakbassins en een haaienlagune. Moderne en hedendaagse werken zijn te zien in het Museum of Latin American Art. Rancho Los Cerritos is een 19e-eeuws adobehuis en museum, gelegen in uitgestrekte tuinen.

Gelegen in het hart van de Pacifische kust van Mexico, is Puerto Vallarta een van de meest pittoreske steden en vakantiebestemmingen van het land. De geplaveide straten en de witgekalkte adobe-gebouwen met rode daken nestelen zich tussen palmbedekte bergen en de uitgestrekte Banderas Bay. Stroken van witte zandstranden behoren tot de beste van Mexico en het klimaat is voortdurend warm en zonnig. Jarenlang probeerden vakantiegangers die de schoonheid van Puerto Vallarta hadden ontdekt, het "goede nieuws" geheim te houden. De komst van een grote filmmaatschappij en twee van 's werelds bekendste sterren, Elizabeth Taylor en Richard Burton, veranderde Puerto Vallarta van een ontspannen stad in een beroemde vakantiebestemming, bijna van de ene op de andere dag. Naast de visuele aantrekkingskracht biedt Puerto Vallarta een verscheidenheid aan culturele entertainment en een bruisend nachtleven. Neem de tijd om de bezienswaardigheden van de stad te zien. Het centrum strekt zich uit rondom het kleine Isla Cuale, dat midden in de Cuale-rivier ligt; het hart van de stad bevindt zich een paar straten noordelijk rond het Stadhuisplein. Een kathedraal met een kroon, gewijd aan de Maagd van Guadalupe, rijst op achter het plein; een brede zeepromenade, bekend als de Malecon, omarmt de oceaan. Een zeepaardbeeld verwelkomt bezoekers in het strandgebied van het centrum. Het beeld en de prominente kerktoren zijn symbolen van Puerto Vallarta, of PV zoals de lokale bevolking hun stad kortweg noemt. Puerto Vallarta groeide uit een bestaande vissersdorp met een geschiedenis die ongeveer 100 jaar teruggaat. Vanwege zijn ware erfgoed als een Mexicaans pueblo, biedt de stad meer van de artistieke en culturele traditie van het land dan andere Mexicaanse resorts. De oorsprong van de charro (traditioneel kostuum), de nationale drank tequila en de typische muziek van de mariachi-bands worden toegeschreven aan Puerto Vallarta. Het wordt beschouwd als de meest Mexicaanse van alle resortsteden van het land.

The nine glistening bays of Huatulco were virtually unknown outside the state of Oaxaca until the first coastal highway was completed in 1982. Now part of Mexico's 'Master Plan' to develop certain coastal areas into premium resorts, Huatulco may one day rival Acapulco and Cancun in the competition to attract tourists from around the world. The pleasing subtropical climate, fine golden sand beaches and warm waters certainly won't disappoint.

De meest zuidelijke haven aan de Pacifische kust van Mexico, Puerto Chiapas, is vernoemd naar de staat waarin het zich bevindt. Het is relatief nieuw, gebouwd in 1975, en is de belangrijkste hub vanwaar de agrarische producten uit de regio, waaronder koffie, naar het buitenland worden verzonden. Voor reizigers die met een cruiseschip aankomen, is de stad Puerto Chiapas een vertrekpunt om de omliggende gebieden te verkennen, waaronder Tapachula, de op een na grootste stad in de staat Chiapas. Naast het bezoeken van de koffieplantages en bananen- en cacaoplantages in de omgeving, omvatten dagtochten excursies naar Maya-locaties zoals Izapa. Hoewel het niet zo bekend is als sommige van de Maya-locaties in het zuiden en oosten van Mexico, zoals de UNESCO-werelderfgoedlocatie Chichén Itzá, is Izapa desondanks indrukwekkend. Naast de interessante locatie—het ligt langs een rivier en is uitgelijnd met een vulkaan (de zesde hoogste berg in Mexico)—hebben archeologen talloze stèles gevonden en bewijs dat het de grootste Maya-locatie in Chiapas was. Terwijl je in de omgeving bent, mis dan niet de kans om de keuken van Chiapas te proeven, die sterk beïnvloed is door de Maya. Een typisch gerecht is tasajo, een dunne plak rundvlees gemarineerd in een saus gemaakt met achiote (ook bekend als annatto) en chili.

Een reis tussen vuur en water, tussen majestueuze vulkanen en adembenemende meren. Er zijn zoveel kleuren dat je erin kunt verdwalen, van de heldere traditionele kleding van de mensen tot de gevels van de kerken. Alles is een regenboog van leven in Guatemala, beginnend bij Puerto Quetzal, de grootste haven van het land aan de Stille Oceaan en een van de stops van je MSC Wereldcruise. In het hart van de Maya-cultuur in Midden-Amerika begin je aan een avontuur dat de schoonheid van een artistiek erfgoed combineert met natuurlijke wonderen, de ontdekking van oude beschavingen en de ruïnes van een nog steeds levendig en bruisend volk, zoals te vinden is bij de indrukwekkende ruïnes van Tikal, de grootste van de oude Maya-steden. De Maya-cultuur overleeft in de kleding van de mensen, religieuze processies, markten en zaagsel- en bloemblaadjeskleden, een symbool van Guatemalteekse heiligheid. Dit alles is te vinden omgeven door een ongerepte habitat, een van de hoogste vulkanen in de regio en wat wordt beschouwd als een van de mooiste meren ter wereld. Je MSC-cruise brengt je langs de betoverende kusten van het Atitlánmeer, dat 84.000 jaar geleden is gevormd in de hooglanden van Guatemala. Omgeven door vele dorpen, waar de inwoners nog steeds traditionele Maya-kleding dragen, beschikt het Atitlán over immense koffieplantages, avocado-boomgaarden en een grote verscheidenheid aan landbouwgewassen langs zijn kusten. Vanuit Puerto Quetzal kun je gemakkelijk een andere stop op je vakantie bereiken: Antigua, een prachtige koloniale stad gelegen in het centrum van het land. Beroemd om zijn voorbeelden van goed bewaarde Hispano-Amerikaanse barokarchitectuur, werd de stad in 1979 door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed. Met MSC Cruises kun je de levensstijl van Guatemala en zijn oude, evocatieve tradities ervaren, en het omzetten van een droom in werkelijkheid.

Puntarenas is een havenstad aan de Golf van Nicoya in Costa Rica. Het Casa de la Cultura is een cultureel centrum met een theater en een kunstgalerie. Langs de hoofd boulevard, Paseo de los Turistas, omvat Parque Marino del Pacífico een aquarium en een reddingscentrum met zeepaardjes, schildpadden en krokodillen. Het stadsstrand, Playa Puntarenas, wordt omringd door winkels en cafés. Ten zuidoosten van de stad is Playa Doña Ana, een strand dat bekend staat om de sterke branding.

De geplaveide straten, balkons vol bloeiende bougainvillea en pastelgekleurde gebouwen die elegante pleinen omringen, maken Cartagena in Colombia tot een van de meest fotogenieke steden van het Caribisch gebied en een onvergetelijke stop tijdens een MSC-cruise door het Caribisch gebied en de Antillen. Opgericht in 1533, is deze Spaanse koloniale stad, een UNESCO-werelderfgoed, doordrenkt van geschiedenis. De ligging maakte het een populair doelwit voor plunderaars en Engelse piraten, en het heeft naar verluidt de meest indrukwekkende verzameling forten in het Caribisch gebied. Tegenwoordig is de stad enthousiast om haar schatten te delen met moderne bezoekers. Prachtige koloniale structuren zoals de 16e-eeuwse Santa Catalina-kathedraal, met zijn opvallende stucwerk en koepeltoren, en de driebogenklokpoort, de Torre del Reloj, zijn slechts twee van de vele bezienswaardigheden van deze betoverende stad, die bezaaid is met vele pleinen en sidewalk cafés. Een geweldige fotostop tijdens onze MSC-excursie in Cartagena is het fort San Felipe de Barajas, een wonder van koloniale Spaanse militaire techniek. De bouw begon in 1536. Slaven werkten meer dan 120 jaar om dit fort te bouwen - gelegen op hoge grond met dominante toegangen tot de stad via land en zee om piraten af te schrikken - en zijn netwerk van tunnels. Tijdens een andere MSC-excursie verrijk je je smaakpapillen terwijl je leert over de rijke aroma's en smaken van Colombiaanse koffie. Geïntroduceerd door de jezuïeten in 1723, werd koffie al snel een belangrijke teelt in Colombia, dat nu een van de grootste producenten van Arabica-koffie ter wereld is. Colombia is ook de grootste producent van smaragden ter wereld. Als juwelen en edelstenen je fascineren, leer dan alles over deze groene kostbare stenen en maak je eigen met smaragden bezette sieraden in sterling zilver tijdens een praktische MSC-excursie die je stap voor stap begeleidt. En je hoeft niet ver te gaan om de natuur te verkennen. Een MSC-excursie neemt je met de kano door mangrove-tunnels naar Ciénaga de la Virgen, waar je een verscheidenheid aan vogels kunt zien, van ijsvogels en witte reigers tot pelikanen en roze rozenbekken.

Miami is een van de populairste vakantiebestemmingen ter wereld. Het heeft zoveel te bieden; van talloze strandgebieden tot cultuur en musea, van spa- en winkeluitjes tot eindeloze Cubaanse restaurants en cafés. Miami is een multiculturele stad die voor iedereen iets te bieden heeft.