Guam (Apra Harbour) naar Kobe

Apra Harbor op Guam biedt toegang tot het grootste Mariana-eiland, waar Chamorro-cultuur, de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog en de tropische schoonheid van de Stille Oceaan samenkomen. Must-do ervaringen zijn onder andere het bezoeken van het War in the Pacific National Historical Park, duiken naar de unieke zij aan zij liggende Duitse en Japanse wrakken in de haven, en het proeven van Chamorro kelaguen op de woensdagavond markt in het dorp. Januari tot juni biedt de droogste omstandigheden op dit warme, tropische eiland.

Saipan is het grootste eiland van de Noordelijke Marianen, waar enkele van de beste duiklocaties van de Stille Oceaan — waaronder de wereldberoemde Grotto-grot — het tropische landschap delen met diep ontroerende slagvelden uit de Tweede Wereldoorlog en oude Chamorro-latte stenen ruïnes. Must-do ervaringen zijn onder andere duiken in de kathedraalachtige Grotto, het bezoeken van de aangrijpende herdenkingen van de Suïcide- en Banzai-kliffen, en snorkelen in de kalme westelijke lagune met koraaltuinen. Van december tot juni zijn de droogste omstandigheden voor deze tropische bestemming het hele jaar door, waar buitengewone natuurlijke schoonheid en diepgaande historische betekenis met ongekende intensiteit samenkomen.

Pagan is een onbewoond vulkanisch eiland in de Noordelijke Marianen, verlaten na een gewelddadige uitbarsting in 1981 die een dramatisch landschap van asvelden, door de jungle terugveroverde dorpen en twee samengevoegde stratovulkanen die nog steeds stoom uitstoten, heeft achtergelaten. Belangrijke ervaringen zijn het verkennen van de verlaten nederzetting vanuit Zodiac-landing vaartuigen, duiken in de ongerepte riffen rondom het geïsoleerde eiland en het getuigen van de rauwe geologische kracht van een actief vulkanisch landschap. Van april tot juni zijn de zeeën het kalmst, hoewel toegang een expeditievaartuig en overheidsautorisatie vereist om dit buitengewoon afgelegen Pacifische buitenpost te bezoeken.

Shimizu is Japan's belangrijkste toegangspoort tot de Mount Fuji op Suruga Bay, waar een rijke theehandeltraditie samenkomt met uitzonderlijke kustkeuken — met name de gewaardeerde sakura ebi kersenbloesemgarnaal die nergens anders te vinden is. Bezoekers mogen de UNESCO-genoteerde Miho no Matsubara dennenbos voor iconische Fuji-uitzichten en de levendige Kashi no Ichi vismarkt voor de versste tonijn en witte ansjovis in Japan niet missen. Het ideale venster strekt zich uit van eind maart tot mei, wanneer kersenbloesems de met sneeuw bedekte vulkaan omlijsten en de eerste thee-oogst van de lente de heuvels parfumeert.

Ōshima is een vulkanisch eiland in de prefectuur Tokushima, waar dramatische kliffen aan de Stille Oceaan samenkomen met de warme wateren van de Kuroshio-stroom, die koraalformaties en uitzonderlijke bonito-visserstradities ondersteunen. Must-do ervaringen zijn onder andere het proeven van straw-seared katsuo-no-tataki bonito van de ochtendvangst, snorkelen in de door de stroom verwarmde koraalriffen en het bekijken van traditionele hengeltechnieken die al eeuwenlang onveranderd zijn. Van juni tot september zijn de mariene omstandigheden het warmst, terwijl de lente en de herfst het hoogseizoen voor bonito bieden voor deze intieme Stille Oceaan-ervaring.

Toba, op het Shima-schiereiland in Japan, is de geboorteplaats van de gekweekte parelboerderij en de thuisbasis van de oude Ama-vrijduiktraditie, waarbij vrouwen al meer dan tweeduizend jaar de zee hebben geoogst. Must-dos zijn onder andere het ontmoeten van Ama-duikers in zeehutten, het bezoeken van Mikimoto Pearl Island, en het genieten van Ise-ebi kreeft en verse abalone. Lente en herfst bieden het beste weer en de beste zeevruchtenseizoenen.

Takamatsu is de toegangspoortstad van Shikoku naar de kunst-eiland-rijke Seto Inland Sea, de thuisbasis van de prachtige Ritsurin-tuin en Japan's beste sanuki udon-noedels. Must-dos zijn onder andere een vroege boottocht in de Ritsurin-tuin, het eten van udon in een familiebedrijf, en de veerboot naar Naoshima voor wereldklasse hedendaagse kunst. Bezoek in de lente of herfst voor ideaal weer en eilandhop-omstandigheden.

Kochi, op het Japanse eiland Shikoku, is een havenstad aan de Stille Oceaan die beroemd is om zijn opmerkelijk goed bewaarde 17e-eeuwse kasteel, levendige Hirome Markt voedselhal en de iconische katsuo no tataki — stro-gebrande skipjack tonijn die de gedurfde culinaire identiteit van de regio definieert. Bezoekers mogen het niet missen om de kasteeltuinen te verkennen en te genieten van sawachi gemeenschappelijke schotels, vergezeld van knapperige Tosa sake. De beste tijd om te bezoeken is in de lente voor mild weer en kersenbloesems, of in de herfst wanneer het tyfoonseizoen voorbij is en de yuzu-oogst de platteland verfrist.

Miyajima, Japan, biedt een onderdompeling in een cultuur waar esthetische verfijning en het dagelijks leven onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. Essentiële ervaringen zijn onder andere het verkennen van lokale voedselmarkten, het proeven van regionale specialiteiten in intieme eetgelegenheden en het bezoeken van de omliggende tempels en tuinen. De haven is het meest lonend van oktober tot april, wanneer koelere temperaturen en lagere luchtvochtigheid ideale omstandigheden creëren. Cruise maatschappijen zoals Hapag-Lloyd Cruises hebben deze haven opgenomen in hun meest meeslepende routes. Of je nu een paar uur of een hele dag hebt, de haven belooft verkenning op elk tempo en in elke richting.

Yakushima is een door UNESCO beschermd eiland ten zuiden van Kyushu, waar oude cederbossen tot zevenduizend jaar oud de inspiratie vormden voor Studio Ghibli's Princess Mononoke. Must-dos zijn onder andere het hiken naar de Jōmon Sugi-ceder, het verkennen van mosbedekte bossen in Yakusugi Land, en het proeven van gegrilde vliegende vissen. Maart tot mei en oktober tot november bieden een balans tussen lagere neerslag en comfortabele temperaturen.

Kobe is de meest kosmopolitische havenstad van Japan, wereldwijd beroemd om zijn prachtig gemarmerde rundvlees, genesteld tussen de Rokko-bergen en de baai van Osaka met een fascinerende erfgoedwijk van Victoriaanse buitenlandse woningen. Must-do ervaringen zijn onder andere authentieke Kobe beef teppanyaki, de Nada sake brouwerijen, en een bezoek aan de Arima Onsen warmwaterbronnen. Het seizoen van de kersenbloesem (eind maart-april) en de herfstverkleuring zijn de meest spectaculaire bezoekperiodes.