Southampton naar Kopenhagen

Cruises vanuit Southampton maken deel uit van een rijke maritieme erfgoed. Beroemde schepen hebben de haven van Southampton verlaten en, voordat commerciële luchtvaart bestond, was het de poort naar de wereld, met Hollywood-sterren zoals Bette Davis en Elizabeth Taylor die passeerden om aan boord te gaan van een cruise vanuit Southampton. In het sfeervolle Oude Stad, met 12e-eeuwse kerken, geplaveide straten en vakwerkhuizen zoals het indrukwekkende Tudor House & Garden, staan zij zij aan zij, omringd door een van de meest complete middeleeuwse stadsmuren in het VK, waar de Bargate – de oude toegang – nog steeds intact staat. Er zijn bruisende bars aan de marina, glanzende winkelgebieden en een levendige culturele wijk waar het Mayflower Theatre West End-musicals opvoert en het SeaCity Museum het maritieme verleden van Southampton in kaart brengt. Sommige van Engeland's meest indrukwekkende bezienswaardigheden zijn gemakkelijk met de auto te bereiken, waaronder het Neolithische wonder Stonehenge, de pittoreske kuurstad Bath of Buckingham Palace, Tate Modern en Tower Bridge in de bruisende hoofdstad Londen. Ontdek 5.000 jaar geschiedenis en meer op een cruise vanuit Southampton.

De zeilen van het schip fladderen in de bries, bij de natuurlijke haven van Saint-Malo - een historische en veerkrachtige ommuurde stad, die uitkijkt over gouden zandstranden en eilandforten. Tenuously verbonden met het vasteland, was Saint-Malo de historische thuisbasis van een rumoerige mix van bekwame zeelieden en ontdekkingsreizigers uit de Nieuwe Wereld - evenals de plunderaars die de stad haar titel 'Piratenstad' verleenden. Enkele van de grootste reizen in de geschiedenis zijn hier begonnen - waaronder die van Jacques Cartier, die leidde tot de vestiging van Nieuw Frankrijk en het moderne Quebec. Bekijk minder Opgericht door een Welshe monnik, die in de 6e eeuw hierheen kwam, is het kasteel van Saint-Malo vervaardigd uit puur graniet, en zijn steile verdedigingsmuren rijzen uitdagend omhoog. De sfeervolle ommuurde stad keert haar rug naar het vasteland en kijkt verlangend uit over de zee. Verken straten die ademen met maritieme verhalen en middeleeuwse charme - hersteld na de intense schade die tijdens de Tweede Wereldoorlog is opgelopen. De Cathédrale de St Malo rijst boven de smalle paden uit en biedt uitzicht op de bezaaide eilanden en fortificaties. Bootladingen verse oesters en sint-jakobsschelpen worden aan land gebracht - geniet ervan of pak hartige crêpes galettes, gevuld met kaas en ham. Spoel de gerechten van Saint Malo weg met een Bretonse cider, die wijn uitdaagt als de keuze van luxe in deze streken. Een sterk getijdengebied, de pocketformaat eilanden Petit Bé en Grand Bé sluiten zich aan bij het vasteland, en je kunt op je gemak verkennen terwijl het tij zich terugtrekt. Het ongelooflijke eiland Mont Saint Michel torent ook boven de estuarium van de Couesnon-rivier nabij, als een cinematografische mirage boven de waters van hoog tij. Elders steekt het weelderige groene schiereiland Cap Fréhel uit van de smaragdgroene kust richting Jersey, verleidelijk met rijke kustwandelpaden.

Gelegen in een natuurlijk amfitheater aan de Seine, gaat de status van Rouen als commercieel en cultureel centrum terug tot de Middeleeuwen. Vanwege zijn belang was de stad het doelwit van vele belegeringen. Tijdens de Engelse bezetting in de Honderdjarige Oorlog was Rouen de plaats waar Jeanne d'Arc in 1431 op de brandstapel werd verbrand. Andere tragedies omvatten de vernietiging van een groot deel van het commerciële en industriële centrum tijdens bombardementen in de Tweede Wereldoorlog. Vandaag de dag presenteert de stad een interessante mix van middeleeuwse en moderne architectuur. Rouen breidde zich in de 20e eeuw uit met de ontwikkeling van industrieën; de steeds drukkere haven is nu de vierde grootste van Frankrijk. De grootste attractie van de stad is het historische centrum. Bekend als de "Stad van Honderd Torens", zijn veel van zijn belangrijke gebouwen kerken. Dominant op het grote centrale plein staat de prachtige Notre-Dame Kathedraal, een meesterwerk van de Franse gotische architectuur. Je herkent misschien de westgevel van de kathedraal van een serie studies door Claude Monet, die nu te zien zijn in het Musée d'Orsay in Parijs. Rondom het plein staan pittoreske vakwerkhuizen met steil oplopende daken. De rijkdom aan architectonische schatten en de sfeer van het historische centrum van Rouen maken altijd indruk op bezoekers. Rouen fungeert ook als toegangspoort tot Parijs. De rijafstand is 2 uur met de auto of 1,5 uur met de trein. (Treinen komen aan in Parijs op Station St. Lazare.)

Gelegen in een natuurlijk amfitheater aan de Seine, gaat de status van Rouen als commercieel en cultureel centrum terug tot de Middeleeuwen. Vanwege zijn belang was de stad het doelwit van vele belegeringen. Tijdens de Engelse bezetting in de Honderdjarige Oorlog was Rouen de plaats waar Jeanne d'Arc in 1431 op de brandstapel werd verbrand. Andere tragedies omvatten de vernietiging van een groot deel van het commerciële en industriële centrum tijdens bombardementen in de Tweede Wereldoorlog. Vandaag de dag presenteert de stad een interessante mix van middeleeuwse en moderne architectuur. Rouen breidde zich in de 20e eeuw uit met de ontwikkeling van industrieën; de steeds drukkere haven is nu de vierde grootste van Frankrijk. De grootste attractie van de stad is het historische centrum. Bekend als de "Stad van Honderd Torens", zijn veel van zijn belangrijke gebouwen kerken. Dominant op het grote centrale plein staat de prachtige Notre-Dame Kathedraal, een meesterwerk van de Franse gotische architectuur. Je herkent misschien de westgevel van de kathedraal van een serie studies door Claude Monet, die nu te zien zijn in het Musée d'Orsay in Parijs. Rondom het plein staan pittoreske vakwerkhuizen met steil oplopende daken. De rijkdom aan architectonische schatten en de sfeer van het historische centrum van Rouen maken altijd indruk op bezoekers. Rouen fungeert ook als toegangspoort tot Parijs. De rijafstand is 2 uur met de auto of 1,5 uur met de trein. (Treinen komen aan in Parijs op Station St. Lazare.)

De samengepakte, houten huizen aan de charmante waterfront van Honfleur vragen gewoon om geschilderd te worden, en de schoonheid van de waterkant is vereeuwigd op de doeken van kunstenaars zoals Monet en Honfleur's beroemde zoon, Boudin. Gelegen in het schilderachtige Normandië, waar de Seine uitmondt in het Kanaal, is dit een van de meest spectaculaire en historische havens van Frankrijk - en de wereld. Onmogelijk pittoresk, de Normandische havenhuizen van het Vieux Bassin zijn een droom voor elke kunstenaar, die zich weerspiegelen in het stille water, tussen felgekleurde houten vissersboten. Bekijk minder Het mag dan prachtig zijn, het is ook een historisch belangrijke haven, en de epische reis van Samuel de Champlain - die resulteerde in de oprichting van Quebec - begon vanuit deze wateren. Maak een wandeling terug in de tijd terwijl je door de geplaveide straten slentert waar bloemen langs de muren hangen of ga zitten om te genieten van Calvados - brandy gemaakt van de beroemde appels uit Normandië. Een museum gewijd aan Eugene Boudin, de invloedrijke impressionistische kunstenaar van de stad, toont visies van de haven en de regio, evenals schilderijen van de prachtige houten kerk van de stad. Wandel naar de Eglise St Catherine zelf, om de kronkelige structuur te zien, die de grootste houten kapel van Frankrijk is. Gebouwd van bomen uit het nabijgelegen Touques-bos, verving het de stenen kerk die hier eerder stond, die werd vernietigd tijdens de Honderdjarige Oorlog. Vanuit Honfleur slingert de spectaculaire Pont de Normandie kabelbrug over de estuarium van de Seine, waardoor excursies naar Le Havre nog dichterbij komen. De nadenkende, sombere stranden van de D-Day landingen strekken zich uit over de kustlijn van Normandië, terwijl het Bayeux Tapestry binnen handbereik van Honfleur's pittoreske landschap zich ontvouwt.

Geniet van deze charmante haven, zijn prachtige haven, architectuur en imposante kasteel. Bewonder het ruige platteland en maak een wandeling langs de buitengewone kliffen en naar de zee, waar Renoir ooit het uitzicht bewonderde. Of geniet van het landschap tijdens een rit rond het eiland langs grazende Guernsey-koeien in rijke weiden. Bezoek vervolgens ambachtslieden die met zilver en goud werken. Leer over de Duitse bezetting tijdens de Tweede Wereldoorlog, of tour door het huis van Victor Hugo en absorbeer het spectaculaire uitzicht. Wandel door de prachtige Candie Gardens op dit eiland dat bekend staat om zijn bloemen.

De ultieme sprookjesstad, Brugge is een middeleeuwse stad in een sneeuwbol die tot leven is gebracht en liefdevol is bewaard. De middeleeuwse majesteit rijst net landinwaarts van de drukke haven van Zeebrugge en de zandstranden, en de twee zijn met elkaar verbonden door het korte stuk van het Baudouin-kanaal. Kom aan in Brugge en ontdek een droomachtige plek waar de tijd stil heeft gestaan. Verken het UNESCO-werelderfgoedcentrum en dwaal op je gemak door enkele van de meest sfeervolle straten ter wereld. Doordrenkt met mooie kanalen, kronkelige paden van cobblestones en glorieuze pleinen omringd door torenhoge kerktorens, is Brugge een onweerstaanbare reis terug in de tijd. Een stad voor de seizoenen, zie de torenhoge tulpenkoppen stralen, of de sneeuwbedekking die in de winter een gezellige deken toevoegt. De klim moet niet worden onderschat, maar er zijn weinig betere plekken om een bezoek aan Brugge te beginnen dan de beklimming naar het 83 meter hoge uitkijkpunt van de Belfort van Brugge, dat oprijst vanuit het belangrijkste marktplein van de stad. Ontdek de mooie kanalen van de stad en bewonder de kleurige gevels - verstrikt in klimop - die aantrekkelijk langs de oevers staan. Met tal van musea en galerieën tussen de ongelooflijke architectuur, is Brugge een stad die moeiteloos voldoet aan zijn zware hype, en er zijn talloze culturele attracties om je in onder te dompelen. Verwen je zoetekauw in het chocolademuseum - of proef de waren van talloze ambachtelijke chocoladewinkels - om deze haven van Zeebrugge met de meest bevredigende smaken achter te laten.

Antwerpen is een stijlvolle en verfijnde stad vol monumentale herinneringen aan zijn welvarende middeleeuwse en renaissanceverleden, die zich momenteel opnieuw uitvindt als een opwindende hedendaagse stad. Al lange tijd een belangrijk diamantcentrum, maakt het nu naam als een belangrijke speler op de wereldwijde mode scène. België heeft de hoogste dichtheid aan Michelin-sterrenrestaurants in Europa, en Antwerpen is een hotspot geworden voor fijnproevers. Talrijke stadsvernieuwingsprojecten zijn aan de gang, vooral op het gebied van kunst, waaronder MAS, een nieuw museum van de stad en een spectaculair architectonisch hoogstandje, en MoMu, een trendy mode museum.

Antwerpen is een stijlvolle en verfijnde stad vol monumentale herinneringen aan zijn welvarende middeleeuwse en renaissanceverleden, die zich momenteel opnieuw uitvindt als een opwindende hedendaagse stad. Al lange tijd een belangrijk diamantcentrum, maakt het nu naam als een belangrijke speler op de wereldwijde mode scène. België heeft de hoogste dichtheid aan Michelin-sterrenrestaurants in Europa, en Antwerpen is een hotspot geworden voor fijnproevers. Talrijke stadsvernieuwingsprojecten zijn aan de gang, vooral op het gebied van kunst, waaronder MAS, een nieuw museum van de stad en een spectaculair architectonisch hoogstandje, en MoMu, een trendy mode museum.

Bij het oversteken van het Engelse Kanaal van het Europese vasteland naar Groot-Brittannië, is het eerste uitzicht op Engeland de melkachtige witte strook land die de Witte Kliffen van Dover wordt genoemd. Naarmate je dichterbij komt, ontvouwt de kustlijn zich voor je in al zijn opvallende schoonheid. Witte krijtkliffen met strepen van zwarte vuursteen rijzen recht uit de zee tot een hoogte van 350 voet (110 m). Talrijke archeologische vondsten onthullen dat mensen in het gebied aanwezig waren tijdens de Steentijd. Toch is de eerste vermelding van Dover afkomstig van de Romeinen, die de nabijheid van het vasteland waardeerden. Slechts 21 mijl (33 km) scheiden Dover van het dichtstbijzijnde punt in Frankrijk. Een door de Romeinen gebouwde vuurtoren in het gebied is de hoogste Romeinse structuur die nog steeds in Groot-Brittannië staat. De overblijfselen van een Romeinse villa met de enige bewaarde Romeinse muurschildering buiten Italië zijn een andere unieke overlevering uit de oudheid die Dover uniek maakt.

Een stop in Amsterdam biedt de kans om de bezienswaardigheden van een van Europa's meest kleurrijke, dynamische en historische steden te verkennen—een stad met een welverdiende reputatie als een ontspannen en uitnodigende plek voor mensen van alle pluimage. Bezoekers worden van nature aangetrokken tot het historische stadscentrum, waar je enkele van 's werelds beste kunstmusea vindt, waaronder het Rijksmuseum en het Van Gogh Museum. En op de Dam, het grootste openbare plein van Amsterdam, kun je het Koninklijk Paleis bezoeken voordat je verdergaat naar de toeristische attracties op de Grachtengordel. Het iconische netwerk van waterwegen dat het stadscentrum omringt, biedt een pittoreske achtergrond voor sightseeing per fiets of rondvaartboot. Zorg ervoor dat je de drijvende Bloemenmarkt bezoekt om beroemde Nederlandse tulpen te bekijken, en neem de tijd om te dwalen en te winkelen in de smalle straatjes van de Jordaan. En je hoeft niet ver te zoeken in Amsterdam om onderweg heerlijke Nederlandse lekkernijen te vinden. Duik gewoon een gezellig bruin café binnen om een bord bitterballen met mosterd en een biertje te proeven, en grijp een kleverige zoete stroopwafel van een straatverkoper terwijl je wandelt.

Aantrekkelijk en vriendelijk biedt Stavanger bezoekers die aankomen met een MSC-cruise een verscheidenheid aan activiteiten. Begin met een bezoek aan de stad zelf, die een centrum vol winkels heeft, smalle straatjes die de heuvel opklimmen en een aantrekkelijke kathedraal. Je zou moeten rondwandelen in het oude deel van de stad dat uitkijkt op de zee waar je cruiseschip zal liggen. In Stavanger kun je genieten van een bezoek aan musea. Onder de meest interessante gebieden zijn het oliemuseum, het conservenmuseum, het Rogaland kunstmuseum of het kindermuseum. Maak een wandeling in de omgeving van Stavanger om de 23 ijzeren figuren te verkennen die de "Broken Column" vormen, een sculptuur van Antony Gormley. In Hafrsfjord zoek je naar de drie zwaarden in de rots, een monument ter ere van de Vikingstrijd van 872 na Christus onder leiding van koning Harald I. In de buurt ligt het Jærmuseet wetenschapscentrum, dat in 2009 werd verkozen tot het "beste museum van Noorwegen". Maar de regio Stavanger staat vooral bekend om zijn fjorden, en in het bijzonder de Lysefjord. De bergwanden dalen bijna duizend meter verticaal langs de 42 kilometer lange kust, want dat is de diepte van de zee in deze smalle doorgang. Een excursie op het water is een ervaring die je niet zult vergeten. Ook omdat je vanaf hier een van de beroemdste attracties van Noorwegen kunt bewonderen, de Preikestolen (de Preekstoel), een rotsachtige uitsteeksel dat 600 meter boven de fjord uittorent. Met een wandeling van anderhalf uur vanaf de oprit kun je dit uitzonderlijke natuurwonder bereiken. Een andere toeristische attractie is Kjerag, een piek die 1100 meter boven zeeniveau oprijst en de Lysefjord domineert, met zijn noordelijke kant die steil in de zee valt. Maar iets lager, op ongeveer 980 meter, vind je een natuurlijk meesterwerk dat door de elementen is gevormd: de Kjeragbolten, een enorme rots die tussen twee rotswanden is geklemd. De excursie neemt het grootste deel van de dag in beslag, maar het geweldige spektakel is de moeite waard.

Rosendal, met zijn bergen en watervallen, is een van de romantischere dorpjes van Noorwegen. Afgesneden van de rest van de wereld door hoge bergen en het Folgefonna National Park, en met slechts 800 inwoners het hele jaar door, is het geen overdrijving om te zeggen dat het dorp in een wereld op zich verkeert! Hoewel Rosendal misschien niet kan bogen op stedelijke opwinding, kun je zeker geen mooiere omgeving wensen. Bekijk minder De torenhoge bergtoppen, smalle kronkelige fjorden, indrukwekkende watervallen en de op twee na grootste gletsjer van Noorwegen zijn hier de norm, evenals adembenemende gletsjeruitzichten en een van de meest frisse lucht die je ooit zult ervaren. Het dorp was beroemd als huwelijkscadeau voor de dochter van Ludvig Holgersen Rosenkrantz in 1658. Rosenkrantz was destijds de rijkste man van het land en bezat meer dan 500 boerderijen in heel West-Noorwegen. Het grote herenhuis dat kort na het huwelijk werd gebouwd, staat nog steeds, samen met prachtig onderhouden tuinen die 300 jaar later zijn toegevoegd. Het huis is een prachtige weerspiegeling van de verschillende stijlen uit de verschillende illustere eigenaren en de restauratie is zorgvuldig uitgevoerd. De oudste kamers zijn nog steeds ingericht zoals in het begin van de 19e eeuw, terwijl de bibliotheek de enige 17e-eeuwse kamer in Noorwegen is die in zijn geheel is behouden, compleet met het originele rijke Franse wandtapijt uit de jaren 1660. Geen bezoek aan dit kleine dorp zou compleet zijn zonder een smaak van het lokale leven. Loop binnen bij een theewinkel voor een traditionele pannenkoek, genoten te midden van prachtige uitzichten op het water.

In de schaduw van besneeuwde toppen en nabij adembenemende blauwgroene fjorden, wordt Eidfjord door velen beschouwd als een van de mooiste dorpen van Noorwegen. Hoewel het een bevolking van minder dan 1.000 heeft, komen elk jaar talloze bezoekers hierheen om te genieten van de natuurlijke pracht van het gebied. Hardangervidda, nabij Eidfjord, is het grootste bergplateau van Europa en tevens het grootste nationale park van Noorwegen. Interessant is dat de legendarische poolonderzoeker Roald Amundsen, die de eerste expeditie leidde die de Zuidpool bereikte, en Fridtjof Nansen, die de eerste succesvolle doorkruising van het binnenland van Groenland maakte, beiden Hardangervidda gebruikten ter voorbereiding op hun expedities. Wandelen, hiken, fietsen en langlaufen zijn populair, en het gebied herbergt de grootste populatie wilde rendieren van Europa. Talrijke kloven, waaronder de beroemde Måbødalen-vallei, leiden van het Hardangervidda-plateau naar de fjorden langs de kust, en ongeveer 16 kilometer ten zuiden van Eidfjord kunnen bezoekers de dramatische 182 meter hoge Vøringfossen-waterval zien. In het centrum van Eidfjord staat de 14e-eeuwse stenen Eidfjord Kirke, terwijl buiten de stad de beroemde Kjeåsen Mountain Farm op een richel ligt, zo'n 600 meter boven de Simadalsfjord.

In Kristiansand raakt de MSC-cruise van Noord-Europa het zuidelijkste deel van Noorwegen, de regio Sørlandet, waar duizenden eilanden en rotsen de kust langs de Skagerrak-straatjes sieren. Wanneer je van boord stapt, bevind je je in een levendige stad die volop mogelijkheden en attracties biedt, zoals het Kilden Performing Arts Centre, een opvallend gebouw met gedurfde architectuur, dat het hele jaar door tentoonstellingen en concerten organiseert. De dierentuin en het pretpark van Kristiansand (12 km van de stad) zijn ook een ervaring voor het hele gezin. Er zijn musea zoals het Vest-Agder dat de bezoeker inzicht geeft in de lokale cultuur en geschiedenis met indrukwekkende modellen van de stad en haar meest representatieve gebouwen. Het natuurhistorisch museum met zijn botanische tuinen herbergt daarentegen de grootste collectie cactussen in Noorwegen. Het Sørlandet museum voor kunst heeft een permanente collectie Noorse kunst, terwijl het imposante kanonnenmuseum de op één na grootste kanon ter wereld en een rijke collectie militaire tentoonstellingen huisvest. Als je daarentegen wilt opgaan in het dagelijks leven van Kristiansand, bezoek dan de vismarkt; hier vind je restaurants waar je kunt genieten van de versste vis, terwijl boten druk heen en weer varen. Probeer een ervaring uit het verleden met een ritje op de stoomtrein. Je kunt naar het dorp Vennes gaan en vervolgens een ticket kopen voor de Setesdal-spoorlijn, die sinds de 19e eeuw Kristiansand en de andere kustplaatsen verbindt met de ooit afgelegen regio Setesdal. Mis vooral niet een excursie naar het charmante stadje Lillesand, bekend als de parel van Sørlandet, met pittoreske vissershuisjes die zijn omgebouwd tot vakantiehuizen in een omgeving van zeldzame charme met de kleurrijke haven en de altijd aanwezige Noorse natuur.

Aan de noordpunt van Denemarken, waar de Oostzee de Noordzee ontmoet, ligt Skagen (uitgesproken als "Skain"). Skagen is een vissersdorp met een maritieme geschiedenis die teruggaat tot de vroege middeleeuwen. Met zijn witte zandstranden, kristalhelder water en adembenemende natuurlijke landschappen heeft het gebied sinds het midden van de 19e eeuw kunstenaars aangetrokken, die gefascineerd zijn door het spel van het stralende licht op de ruige landschappen, zeegezichten en stadsgezichten. Het dorp is vereeuwigd in wereldberoemde schilderijen van kunstenaars zoals Michael en Anna Ancher en P.S. Krøyer, en het gebied heeft een rijke artistieke erfenis. Begeleide fietsexcursies bieden een unieke, dichtbij ervaring van dit mooie dorp, met zijn pittoreske buurten met witte pickethekken en felgekleurde gele huizen met rode daken. Wandel door een van de vele kunstgalerijen en musea, zoals het Skagen Kunstmuseum en het Skagen Odde Natuurcentrum. Wanneer het tijd is om de delicatessen van de regio te proeven, ga dan naar Pakhuset voor de kans om een van Skagens meest iconische gerechten te ontdekken: gemarineerde haring vergezeld van Aquavit, een traditionele drank uit Scandinavië doordrenkt met specerijen en kruiden. Een bezoek aan Grenen, waar de Noordzee en de Oostzee samenkomen, is een must voor alle reizigers - je kunt zelfs met een voet in elke krachtige zee staan.

De hoofdstad van Noorwegen ligt aan het hoofd van de majestueuze Oslofjord, omringd door beboste heuvels en met sneeuw bedekte toppen. De stad dateert uit het midden van de 11e eeuw en werd ooit hernoemd tot Christiania tijdens de Deense en Zweedse overheersing. Een wet van het Parlement veranderde de naam uiteindelijk weer terug naar Oslo in 1925. Met nauwelijks een half miljoen inwoners is Oslo de kleinste onder de Scandinavische hoofdsteden. Toch heeft het veel te bieden - vooral de spectaculaire natuurlijke schoonheid, evenals vele van de beste culturele prestaties van het land. Bij aankomst per schip is je eerste zicht de imposante Akershus-fort, die boven de dokken uittorent. Met het stadscentrum op slechts een paar blokken van de pier, kun je gemakkelijk het fraaie moderne Stadhuis met zijn twee bloktorens spotten. Gewijd in 1950 ter herdenking van de 900-jarige verjaardag van Oslo, is het het meest herkenbare herkenningspunt van de stad. Veel van Noorwegen's vooraanstaande kunstenaars hebben bijgedragen aan de decoratie van het interieur, en als gevolg daarvan is hier het socialistisch modernisme in zijn puurste vorm te zien. Meer buitengewone kunstwerken kunnen bewonderd worden in Frogner Park, de locatie van de beroemde Vigeland-sculpturen die een wereld van mensen en dieren in steen uitbeelden. Mooie voorbeelden van Scandinavische impressionisten, aangeduid als de "Northern Light" kunstenaars, worden tentoongesteld in de Nationale Galerie. Het Munch Museum herbergt een enorme collectie kunst die aan de stad is nagelaten door Noorwegen's vooraanstaande kunstenaar Edvard Munch. De meeste historische locaties van Oslo zijn geconcentreerd op het Bygdøy-schiereiland; het Noors Folkmuseum, het Viking Ship Museum, het Fram en de Kon-Tiki Musea zijn uitmuntend.

De hoofdstad van Noorwegen ligt aan het hoofd van de majestueuze Oslofjord, omringd door beboste heuvels en met sneeuw bedekte toppen. De stad dateert uit het midden van de 11e eeuw en werd ooit hernoemd tot Christiania tijdens de Deense en Zweedse overheersing. Een wet van het Parlement veranderde de naam uiteindelijk weer terug naar Oslo in 1925. Met nauwelijks een half miljoen inwoners is Oslo de kleinste onder de Scandinavische hoofdsteden. Toch heeft het veel te bieden - vooral de spectaculaire natuurlijke schoonheid, evenals vele van de beste culturele prestaties van het land. Bij aankomst per schip is je eerste zicht de imposante Akershus-fort, die boven de dokken uittorent. Met het stadscentrum op slechts een paar blokken van de pier, kun je gemakkelijk het fraaie moderne Stadhuis met zijn twee bloktorens spotten. Gewijd in 1950 ter herdenking van de 900-jarige verjaardag van Oslo, is het het meest herkenbare herkenningspunt van de stad. Veel van Noorwegen's vooraanstaande kunstenaars hebben bijgedragen aan de decoratie van het interieur, en als gevolg daarvan is hier het socialistisch modernisme in zijn puurste vorm te zien. Meer buitengewone kunstwerken kunnen bewonderd worden in Frogner Park, de locatie van de beroemde Vigeland-sculpturen die een wereld van mensen en dieren in steen uitbeelden. Mooie voorbeelden van Scandinavische impressionisten, aangeduid als de "Northern Light" kunstenaars, worden tentoongesteld in de Nationale Galerie. Het Munch Museum herbergt een enorme collectie kunst die aan de stad is nagelaten door Noorwegen's vooraanstaande kunstenaar Edvard Munch. De meeste historische locaties van Oslo zijn geconcentreerd op het Bygdøy-schiereiland; het Noors Folkmuseum, het Viking Ship Museum, het Fram en de Kon-Tiki Musea zijn uitmuntend.

De vierde grootste stad van Denemarken biedt wat Denen het beste doen – Vikinglandschappen, modernistische architectuur, voortreffelijk lokaal voedsel en veel (en veel) goed bier. Te beginnen met nummer één, bezoekers van Aalborg moeten de vreemde andere wereld ervaren die Lindholm Hoje is. Een van de best bewaarde Vikingbegraafplaatsen van Scandinavië, de indrukwekkende site werd rond 1000 na Christus bedekt door een zandduin, waardoor de stenen markeringen bewaard bleven. Archeologen van het Nationaal Museum begonnen in 1889 met een serieuze opgraving van de site, maar het was pas in 1958 dat het potentieel van de site volledig werd gerealiseerd. Algemeen beschouwd als de meest opmerkelijke van de oude bezienswaardigheden in Denemarken, is geen bezoek aan Aalborg compleet zonder een bezoek hieraan. Geschiedenis liefhebbers willen hun tour door deze mooie Deense stad voortzetten door Voergaard Kasteel niet te missen - een van de best bewaarde renaissancekastelen in Denemarken. Het kasteel herbergt een uitgebreide en unieke collectie Europese kunst en meubels, waaronder werken van Goya, Rubens, Raphael en El Greco, samen met schatten uit de persoonlijke bezittingen van Napoleon I, Lodewijk XIV en Marie-Antoinette. Als je de voorkeur geeft aan meer stedelijke dan historische landschappen, dan mag de architectuur van Aalborg niet over het hoofd worden gezien. Denk aan een cultureel centrum van Jon Utzon (de man achter het Sydney Opera House), een van de beste concertzalen in Europa en een omgebouwde energiecentrale, en je hebt cultuur in overvloed binnen handbereik. Als al dat je hongerig heeft gemaakt, verwacht dan een gastronomische reis met alles van fine dining tot een overdekte streetfoodmarkt. Vergezeld van een lokaal geproduceerd bier – natuurlijk! Aalborg is de thuisbasis van zes microbrouwerijen, dus bezoekers worden verwend met keuze.

In de afgelopen jaren is er geen einde gekomen aan de internationale lof voor Aarhus. De op één na grootste stad van Denemarken is door verschillende invloedrijke publicaties zoals Vogue, Lonely Planet, CNN, National Geographic en Momondo erkend als een must-visit bestemming. In Aarhus word je verwelkomd door een levendige, ontspannen en dynamische sfeer. Met iets meer dan 350.000 inwoners en een bruisende studentenpopulatie, mag Aarhus dan wel oud van hart zijn, het is absoluut jong van geest. Op loopafstand vind je wereldklasse attracties en musea, een innovatieve en diverse gastronomische scene, charmante winkelgebieden en met een locatie direct aan de zee, zijn stranden en bossen, de natuur ligt werkelijk aan je deur. De fascinerende mix van wereldklasse musea, kleine kunstgalerijen, muziekfestivals en evenementen voor iedereen maakt Aarhus de perfecte plek om je culturele honger te stillen. De musea van de stad zijn niet minder dan wereldklasse, en of je nu geïnteresseerd bent in de innovatieve weergave van vervlogen tijden in het Moesgaard Museum, de jaren '70 nostalgie in het Openluchtmuseum, razendsnelle attracties en concerten in Tivoli Friheden of een bezoek aan het iconische Your rainbow panorama in het ARoS Aarhus Kunstmuseum, Aarhus heeft voor ieder wat wils. Met zijn grote evenementen, internationaal erkende festivals en geweldige optredens is er altijd iets te doen in Aarhus. In de smalle, geplaveide straatjes van de historische Latijnse wijk vind je een gezellige ‘hygge’ sfeer, en de mix van boetiekwinkels, designerwinkels en kunsthandels biedt de perfecte en meest charmante setting voor een dagje winkelen.

De Warnemünde wijk in Rostock is een beroemd Duits badplaats dat je kunt bezoeken wanneer je de Duitse kusten bereikt tijdens je MSC-cruise door Noord-Europa. Aan de monding van de rivier de Warnow, in de Oostzee, zal Warnemünde je verrassen met zijn villa's, hotels en het grote witte en zilveren strand. Het hart van de wijk is Am Strom, naast de haven, waar de huizen van oude kapiteins en vissers zijn omgebouwd tot koffiehuizen en boetieks. Met een excursie tijdens de cruise kun je verder reizen naar Schwerin. Omringd door meren en met een sprookjesachtig Schloss dat de verbeelding prikkelt, vertegenwoordigt de stad een aangename verrassing, gegeven door de architectuur en geest van een historische hoofdstad. Tijdens de excursie kun je Lübeck bewonderen, een van de weinige steden langs de noordkusten van Europa die de glorie van de middeleeuwen behoudt. Meer dan twee eeuwen lang de vaandeldrager van de Hanze, was dit een van de rijkste en machtigste steden van Europa, het Venetië van de Baltische Zee. De commerciële weelde komt het beste tot uiting in de architectuur: van het oudste Rathaus in Duitsland tot de kerken met de hoogste torens tot de herenhuizen van de kooplieden. Lübeck is de eerste stad in Noord-Europa die in 1987 op de UNESCO-werelderfgoedlijst is geplaatst. Tot slot mag je een bezoek aan het kosmopolitische Berlijn, de grootste en levendigste stad van Duitsland, niet overslaan. Onder de monumenten die je kunt bezoeken, is de Brandenburger Tor. Gelegen dicht bij de Reichstag, de zetel van het Duitse parlement, werd het monument, ontworpen naar het model van de Acropolis van Athene, gebouwd als de triomfboog van de stad in 1791 en werd al snel het symbool van een verenigd Duitsland. De Brandenburger Tor torent boven de sierlijke tuinen in de Pariser Platz uit, die oostwaarts uitbreidt naar de brede, met bomen omzoomde Unter den Linden-laan, wat "Onder de lindebomen" betekent, geflankeerd door winkels en cafés.

Mooi en down-to-earth, Kopenhagen is een eigentijdse, schone en stijlvolle hoogtepunten van Scandinavië. Een stad die is gebouwd om leefbaar te zijn, heeft Kopenhagen geweigerd compromissen te sluiten, wat resulteert in een vooruitstrevende metropool die groen en schoon is. Zwem in de wateren van Havnebadet-eilanden tijdens de zomer, of schuil bij de bijtende winterkou door je naast een knisperend open vuur te nestelen in de winter. Je kunt zelfs de trein naar Zweden nemen, terwijl je de beroemde overspanning van een Nordic Noir-ster - de Öresundbrug - oversteekt. Het duurt iets meer dan een half uur om de trein in Malmö te verlaten. Er is maar één manier om Kopenhagen echt te verkennen en dat is op twee wielen. Eenvoudige fietsverhuurprogramma's brengen je in beweging door deze vlakke stad, die is ontworpen met fietsen in gedachten. Kies een model met elektrische ondersteuning om de belasting van elke reis te verlichten, waardoor je de vrijheid hebt om rond te zoeven en de moderne hoekige architectuur van het centrum en de pastorale kleuren van de Nyhavn-waterkant te verkennen. Ga naar het standbeeld van de Kleine Zeemeermin, geïnspireerd door het sprookje van Hans Christian Andersen - het opvallend ingetogen standbeeld is het perfecte herkenningspunt voor Kopenhagen; niet opzichtig, zelfverzekerd en volkomen onweerstaanbaar. Het Deense concept van hygge is hier zeer levendig, en je zult dat warme, gezellige gevoel ervaren terwijl je cafés bezoekt die zijn verlicht door de warme gloed van hangende gloeilampen, en volgestouwd zijn met dikke, stoffige boeken. Thuisbasis van mega-brouwer Carlsberg, is Kopenhagen ook een stad voor hopliefhebbers, en er is een bloeiende ambachtelijke brouwscène om te proeven. Deense Smørrebrød-sandwiches zijn een must-try, of voor iets wat meer substantieel is, ga voor een culinaire reis en probeer een proeverijmenu – de restaurants van de stad zijn bezaaid met Michelin-sterren.