En utvidet reise med historisk oppdagelse & fortryllende landskap

Barcelona er byen der romersk historie, gotisk storhet og Gaudís deliriske modernisme kolliderer i en middelhavskysthovedstad av forbløffende energi og skjønnhet. Sagrada Família — fortsatt under bygging etter 140 år — fortsetter sin dristige oppstigning mot fullføring, mens den gotiske kvartals romerske fundamenter og Passeig de Gràcia's ekstraordinære konsentrasjon av modernisme-mesterverk belønner dager med utforskning. For en komplett sanselig opplevelse, mist en ettermiddag i den dekorerte labyrinten av La Boqueria-markedet før du går ned til havnen for katalansk sjømat på sitt beste. Mai til juni og september til oktober tilbyr det mest behagelige været; byen har direkte forbindelse til Paris med nattog.

Cannes, som ble forvandlet fra en søvnig provensalsk fiskerlandsby til Rivieraens mest glamorøse feriested av en engelsk lords tilfeldige karantene i 1834, og som har blitt udødeliggjort av Filmfestivalen siden 1946, forblir den franske Rivieraens mest dramatiske scene — hvor La Croisettes buede promenade av Art Deco-palasser, private strandklubber og Palme d'Or-drømmer møter den stille autentisiteten i Suquet-kvartalet over den gamle havnen. For shopping, sprudler Marché Forville med provensalske produkter, trøffelhandlere og snittblomster hver morgen; for spising, tilbyr restaurantene i den gamle havnedistriktet bouillabaisse og socca som ikke trenger noe rødteppet bakgrunn. Besøk om våren eller i september; Nice ligger tjue minutter med tog og Monaco tretti.

Portofino er en juvel av en fiskerlandsby på Italias liguriske kyst, kjent for sin pastellfargede havn, utsikten fra Castello Brown-festningen, og utsøkt trofie-pasta med pesto på trattorier ved vannkanten. Besøkende bør gå kyststien til Cristo degli Abissi undervannsstatuen ved San Fruttuoso og nyte focaccia di Recco med et glass lokal Vermentino. Den ideelle sesongen strekker seg fra slutten av april til oktober, med september som tilbyr den perfekte balansen mellom varmt middelhavsliv og den intime roen som kommer etter sommerens topp.

Livorno ble bygget som en Medici-utopi på slutten av det sekstende århundre, og ble fra starten av tenkt som en by uten diskriminering — dens grunnlov, Leggi Livornine, ga like rettigheter til jøder, kristne, muslimer og handelsmenn fra alle nasjoner, noe som gjorde den til en av de mest kosmopolitiske byene i renessanse-Europa. I dag reflekterer de venetianske kanalene i Venezia Nuova-kvartalet fargerike palazzi med en tydelig falmet glamor, mens fiskediskene på Mercato Centrale viser ingrediensene til cacciucco — en robust Livornese brodetto av fem sjømatvarer — som gjør denne havnebyen til en pilegrimsreise for seriøse matelskere. Dagsutflukter til Pisa og Lucca er enkle herfra. Sesongen varer fra april til oktober.

Porto Cervo er juvelen på Sardinias Costa Smeralda, en spesialbygd luksuslandsby hvor førsteklasses seiling, uberørte smaragdstrender og gammel nuragisk arkeologi sameksisterer mot en bakgrunn av skulpturerte granittkystlinjer. Besøk fra mai til oktober, med juni og september som gir den ideelle balansen mellom middelhavets varme og raffinert eksklusivitet.

Ajaccio, den livlige hovedstaden på Korsika, fortryller besøkende med sin rike historie som Napoleons fødested og sine fantastiske kystutsikter. Ikke gå glipp av å prøve lokale delikatesser som figatellu og brocciu, og utforsk de nærliggende pittoreske landsbyene. Den beste sesongen å besøke er i løpet av de milde vår- eller høstmånedene, når været er behagelig og folkemengdene er færre.

Civitavecchia har vært Romas gamle maritime port siden keiser Trajan beordret havnen bygget i 106 e.Kr., og er den naturlige prologen til Den evige stad — bare sytti minutter sørøst med ekspresstog. Havnen har en renessansefestning, delvis designet av Michelangelo, som forankrer en arbeidende havnefront som har ønsket reisende velkommen i årtusener. Utover Romas uunnværlige monumenter, vurder en ettermiddag i Civitavecchia-termalbadene, som trekker på mineralvann som har vært verdsatt siden antikken. Vår og høst tilbyr den ideelle balansen mellom mildt vær og håndterbare folkemengder for å utforske hovedstadens lagdelte historie.

Napoli er Europas mest operatiske by, en solbrent barokkmetropol hvor Vesuv troner i horisonten og gatene nedenfor pulserer med 2 500 års kontinuerlig menneskelig drama. Det uunngåelige Museo Archeologico Nazionale huser verdens fineste samling av artefakter fra Pompeii og Herculaneum, mens Spaccanapoli, den pilerette arterien som har delt byen siden gresk tid, gir et ufiltrert møte med napolitansk liv. Et enkelt stykke pizza Margherita fra en av centro storico's historiske pizzerier er en kulinarisk pilegrimsreise i seg selv. Besøk mellom april og juni eller september og oktober for varme, håndterbare folkemengder, og byen i sitt gyldne beste.

Capri er en legendarisk kalksteinsø som stiger opp fra Napoli-bukten, feiret siden romersk antikk for sine dramatiske klipper, den eteriske Blå grotten og en atmosfære av uanstrengt middelhavseleganse. Besøkende bør ikke gå glipp av Grotta Azzurras kobolt lys-show og solnedgangsutsikten over Faraglioni fra Piazzettas kafébord. Øya er storslått året rundt, selv om sen april til juni tilbyr ideelle forhold — varme dager uten sommerens folkemengder, ville blomster som dekker klippestiene, og krystallklare farvann som allerede er innbydende nok for et svømmetak fra klippene ved Marina Piccola.

Calvi er Korsikas juvelhavneby hvor en mektig genovesisk festning overvåker Middelhavets fineste urbane strand — fire miles med hvit sand som blir vasket av karibisk klart vann under snødekte fjell. Besøk i juni eller september via Ponant eller Explora Journeys for festningsvandringer, korsikansk villsvin og brocciu-ost, samt den essensielle paradoksen av en øy som er fransk ved lov, men helt sin egen i karakter.

Villefranche-sur-Mer er en tollfri havneby fra det trettende århundre på den franske rivieraen, hvor middelalderske steinpassasjer og okerfargede gater renner ned mot en av Middelhavets mest spektakulære naturlige havner. Besøkende bør ikke gå glipp av Jean Cocteaus malte Chapelle Saint-Pierre og den dekorerte Rue Obscure, etterfulgt av socca og Bellet rosé ved sjøen. Byen er på sitt mest strålende fra slutten av april til tidlig oktober, når bukten gløder i kobolt og kveldslyset varer lenge nok for en uforstyrret middag langs Plage des Marinières.

Grunnlagt av greske sjøfolk i 600 f.Kr., er Marseille Frankrikes eldste og mest livlige by — en middelhavshavn hvor fangsten fortsatt selges fra fiskebåter ved Vieux-Port hver morgen under den gyldne Madonnaen av Notre-Dame de la Garde, som glitrer på sin basilika over byen. Bouillabaisse som serveres ved havneinstitusjoner som Chez Fonfon er ikke bare en rett, men et rituale, dens safranfargede kraftbinder Marseille til sine hellenske røtter. Utforsk den dramatiske Calanques nasjonalpark, et kystlabyrint av turkise bukter rett sør for byen. Vår og høst er de beste årstidene.

Mahón har en av Middelhavets dypeste naturlige havner, en fjordlignende bukt på Menorca som har fascinert britiske admiraler, fønikiske handelsmenn og romerske generaler på rad — dens georgianske byhus og gin-destillerier taler eloquent om århundrer med omstridt arv. Utforsk den klippebeliggende gamle byens barokke Santa María-kirke med sitt 3 200-pipes orgel, og krysse deretter vannet til den imponerende festningen La Mola for sveipende havutsikter. Øyas verdsatte caldereta de langosta, en saktekokt hummergryte, er best å nyte i fiskerlandsbyen Fornells. Besøk mellom mai og juni eller september og oktober for varme uten sommerfolkemengder.

Barcelona er byen der romersk historie, gotisk storhet og Gaudís deliriske modernisme kolliderer i en middelhavskysthovedstad av forbløffende energi og skjønnhet. Sagrada Família — fortsatt under bygging etter 140 år — fortsetter sin dristige oppstigning mot fullføring, mens den gotiske kvartals romerske fundamenter og Passeig de Gràcia's ekstraordinære konsentrasjon av modernisme-mesterverk belønner dager med utforskning. For en komplett sanselig opplevelse, mist en ettermiddag i den dekorerte labyrinten av La Boqueria-markedet før du går ned til havnen for katalansk sjømat på sitt beste. Mai til juni og september til oktober tilbyr det mest behagelige været; byen har direkte forbindelse til Paris med nattog.