London til Paris

London, hovedstaden i England og Storbritannia, er en by fra det 21. århundre med historie som strekker seg tilbake til romertiden. I sentrum står de imponerende Parlamentbygningene, den ikoniske klokken ‘Big Ben’ og Westminster Abbey, stedet for britiske monarkers kroninger. På den andre siden av Themsen gir London Eye observasjonsdekket panoramautsikt over South Bank kulturkompleks og hele byen.

Et stopp i Amsterdam gir muligheten til å utforske severdighetene i en av Europas mest fargerike, dynamiske og historiske byer—en med et velfortjent rykte som et avslappet og innbydende sted for folk av alle slag. Besøkende trekkes naturlig mot det historiske sentrum hvor du finner noen av verdens beste kunstmuseer, inkludert Rijksmuseum og Van Gogh-museet. Og på Dam-plassen, Amsterdams største offentlige plass, kan du ta en omvisning i det kongelige palasset før du fortsetter til turistattraksjonene på Kanalbeltet. Det ikoniske nettverket av vannveier som omgir sentrum gir en pittoresk bakgrunn for sightseeing med sykkel eller kanalbåt. Sørg for å besøke den flytende Bloemenmarkt for å se de berømte nederlandske tulipanene, og ta deg tid til å vandre og vindusshoppe blant de smale gatene i de Jordaan. Og du trenger ikke lete lenge i Amsterdam for å finne deilige nederlandske godbiter underveis. Bare stikk innom en koselig brun kafé for å smake en tallerken med bitterballen med sennep og en øl, og ta en klissete søt stroopwafel fra en gatehandler mens du rusler.

Edinburgh er for London som poesi er for prosa, som Charlotte Brontë en gang skrev. En av verdens mest storslåtte byer og stolte hovedsteder, den er bygget—som Roma—på syv åser, noe som gir en slående bakgrunn for den gamle historiske forestillingen. I en silhuett av ren dramatikk, vokter Edinburgh Castle over hovedstaden, og ser ned på glamouren og glansen på Princes Street. Men til tross for sin rike fortid, er byens berømte festivaler, utmerkede museer og gallerier, samt det moderne skotske parlamentet, påminnelser om at Edinburgh har føttene solid plantet i det 21. århundre. Nesten overalt i Edinburgh (burgh uttales alltid burra i Skottland) finnes det spektakulære bygninger, hvis doriske, ioniske og korintiske søyler tilfører neoklassisk storhet til den stort sett presbyterianske bakgrunnen. Store hager er et sterkt trekk ved sentrale Edinburgh, hvor bystyret er en av de mest strenge bevaringsvennlige i Europa. Arthur's Seat, et fjell av lys grønt og gult gress, reiser seg bak spirene i den gamle byen. Dette barnestørrelse fjellet som stiger 822 fot over omgivelsene har bratte skråninger og små klipper, som en miniatyr høyland satt ned midt i den travle byen. Passende nok matcher disse teaterelementene Edinburghs karakter—tross alt har byen vært en scene som har sett sin del av romantikk, vold, tragedie og triumf. Moderne Edinburgh har blitt en kulturell hovedstad, som arrangerer Edinburgh International Festival og Fringe Festival i alle mulige lokaler hver august. Det fantastiske Museum of Scotland komplementerer byens rikdom av gallerier og kunstneriske samlingssteder. Legg til Edinburghs voksende rykte for mat og natteliv, og du har en av verdens mest fortryllende byer. I dag er byen det nest viktigste finanssenteret i Storbritannia, og det femte viktigste i Europa. Byen rangeres jevnlig nær toppen i livskvalitetsundersøkelser. Følgelig selges leiligheter i New Town på moteriktige gater for betydelige summer. I noen henseender er byen prangende og materialistisk, men Edinburgh støtter fortsatt lærde samfunn, hvorav noen har røtter i den skotske opplysningstiden. Royal Society of Edinburgh, for eksempel, etablert i 1783 "for fremme av læring og nyttig kunnskap," forblir et viktig forum for tverrfaglige aktiviteter. Selv når Edinburgh beveger seg gjennom det 21. århundre, forblir dens høye vokter-slott det sentrale punktet i byen og dens ærverdige historie. Ta deg tid til å utforske gatene—befolket av åndene til Mary, dronning av skottene; Sir Walter Scott; og Robert Louis Stevenson—og vis respekt for verdens mest elskede terrier, Greyfriars Bobby. Om kvelden kan du nyte stearinlyslitende restauranter eller en folkceilidh (uttales kay-lee, en tradisjonell skotsk dans med musikk), selv om du bør huske at du ikke har fortjent grøten din før du har klatret opp til Arthur's Seat. Skulle du vandre rundt et hjørne, si, på George Street, kan du se ikke en endeløs bylandskap, men blått hav og et lappeteppe av åkre. Dette er fylket Fife, bortom innløpet av Nordsjøen kalt Firth of Forth—en påminnelse, som fjellene i nordvest som kan skimtes fra Edinburghs høyeste punkter, at resten av Skottland ligger innen lett rekkevidde.

Granittbyen glitrer som sølv i den skotske solen, og det er over 8 000 års historie å grave i denne vakre byen med brosteinsgater og sammenkrøkte hytter. Ligger langt nord for De britiske øyer, er Aberdeen den tredje største byen etter Edinburgh og Glasgow. Formet av sin maritime beliggenhet, granittfundamenter og offshore oljeindustri, er dagens Aberdeen en blomstrende kraftstasjon, levende med kunst og kultur. Omringet av Cairngorms-fjellenes sepiafarger – og den vindblåste kystlinjen til Nordsjøen - ble Aberdeen formet av granitten som ble brutt fra jorden. Lokalt stein er overalt fra Parlamentet til Waterloo Bridge – men kanskje de fineste eksemplene på materialets skjønnhet finnes i byen selv. De barnaklede spissene av Marischal College - verdens nest største granittbygning – og den storslåtte tårnbygningen av Town House gir et varig inntrykk. Johnston Gardens tilfører farge til byens lerret, og du vil ofte se brudekjoler svevende blant de blomstrende rhododendronene og de utsmykkede broene. Aberdeen Maritime Museum tar besøkende med på en reise gjennom regionens sjøfartsarv og Nordsjøens oljeutvinning. Stopp for en kaffe og se fiskebåter og trålere som går til og fra havnen, surrealistisk blandet med bygningene i sentrum i den uvanlig sentrale havnen. Gamle Aberdeen er en eventyrlig spasertur med brosteinsgater og eksentriske steinhus hvor ingen stein er lik, mens Footdee fiskeværet, eller 'fittie' som lokalbefolkningen uttaler det, består av historiske skjeve hytter og skranglete hytter for byens fiske samfunn.

Lerwick, havnen hvor ditt MSC cruise-skip venter på din retur, er svært mye fokus for Shetlands kommersielle liv. Hele året er den beskyttede havnen travel med ferger og fiskebåter, samt spesialiserte fartøy inkludert forsyningsskip til oljeplattformer, seismiske undersøkelser og marine fartøy fra hele Nordsjøen. Om sommeren blir kaien livlig med besøkende yachter, cruiseskip, historiske fartøy som den restaurerte Swan og av og til et seilskip. Bak den gamle havnen ligger det kompakte sentrum, bestående av en lang hovedgate, den brosteinsbelagte Commercial Street, hvis smale, svingete form, plassert ett kvartal tilbake fra Esplanaden, gir ly fra elementene selv på de verste dagene. Herfra stiger smale gater, kjent som closses, vestover til den sene viktorianske nye byen. Den nordlige enden av Commercial Street er markert av de tårnende murene til Fort Charlotte, påbegynt for Charles II i 1665, brent ned av den nederlandske flåten i august 1673, og reparert og oppkalt til ære for George IIIs dronning på 1780-tallet. Utstillinger ved Shetland Museum, i en fantastisk spesialbygd bygning ved vannet, inkluderer replikaer av en horde av Pictish-sølv funnet lokalt, Munkesteinen, som antas å vise ankomsten av kristendommen til Shetland, og en blokk med smør, skattebetaling til Kongen av Norge, funnet bevart i en torvmyr. MSC Northern Europe-cruise tilbyr også utflukter til Scalloway, en gang hovedstaden i Shetland, som imidlertid mistet betydning gjennom det attende århundre ettersom Lerwick vokste. I dag er Scalloway ganske søvnig, selv om havnen er travel nok. Byen domineres av den imponerende skallet av Scalloway Castle, et klassisk befestet tårnhus bygget med tvangsarbeid i 1600 av den beryktede jarl Patrick Stewart, som holdt hoff i slottet og fikk et rykte for grusomhet og korrupsjon.

Isle of Skye rangerer høyt på de fleste besøkendes prioriteringslister: romantikken til prins Charles Edward Stuart, kjent som Bonnie Prince Charlie, kombinert med de tåkete Cuillin-fjellene og deres nærhet til fastlandet bidrar til dens popularitet. I dag forblir Skye mystisk og fjellrik, en øy av solnedganger som varer strålende til sent på kvelden og av vakre, myke tåker. De virkelig gamle husene, hvorav en eller to fortsatt er bebodd, med sine tykke steinvegger og stråtak, er mye fotograferte. Orienteringen på Skye er enkel: følg de eneste veiene rundt løkkene på den nordlige delen av øya og nyt veien som går langs Sleat-halvøya i sørlige Skye, og ta løkkeveiene som går ut mot nord og sør som du ønsker. Det er noen strekninger med enveiskjøring, men ingen utgjør et problem.

Gjenfødt som en kul, moderne by, har Belfast vellykket lagt sine problemer bak seg og fremstår som et sentrum for kultur og arkitektur, hvor komforten av en koselig pub aldri er langt unna. Ta en oppdagelsesreise i dens maritime kvartal, hjem til et anerkjent museum dedikert til det mest berømte skipet som noen gang er bygget, som ble konstruert nettopp her i byens verft. En spasertur over Lagan Weir Footbridge tar deg til Belfasts fascinerende Titanic District – et område av byen viet til dens rike skipsbyggingsarv. Det toppmoderne Titanic-museet bringer historien om det skjebnesvangre fartøyet til liv, og er det største museet dedikert til det beryktede 'usynkelige' skipet. Avslutt en nautisk tematur langs Maritime Mile med et besøk til SS Nomadic, den mindre fetteren til Titanic, og et skip som fungerer som en fascinerende tidskapsel tilbake til pomp og prakt fra Titanic, samtidig som det forteller sine egne historier om tjeneste i begge verdenskriger. Det er akkurat nok tid til å gi den 10 meter lange Salmon of Knowledge-skulpturen et raskt kyss for lykke, før du fortsetter å utforske. En skarp piggtråd og graffitierte metallbarrierer markerer et brått arr gjennom byens boligområder. Fredslinjen ble bygget under høyden av problemer, da Belfast var plaget av sekteriske splittelser mellom protestanter og katolikker. I dag kan du ta en svart taxi-tur for å se de fargerike veggmaleriene og den levende historien til murene, som står som en klar påminnelse om fredens skjørhet. Etter å ha utforsket byens historiske splittelser, kan en påminnelse om Belfasts samlende kreativitet finnes ved Metropolitan Arts Centre – en syv etasjer høy bygning, som inviterer lyset til å strømme vakkert inn. Cathedral Quarter er en brosteinsbelagt blanding av blomsterprydede puber, restauranter og teatre, og steder hvor musikk strømmer ut på gatene om natten, og mange pint deles gledelig.

Dun Laoghaire, uttalt Dunleary, er en elegant liten kystby som ligger nær Dublin og er preget av historie. Du vil garantert motta en tradisjonell irsk velkomst når du går i land og begynner dine utforskninger. Pust inn den irske sjøluften mens du tar en spasertur langs den milelange East Pier Walk, og beundrer de fantastiske utsiktene over Dublin Bay, passerer den vakre viktorianske bandstand, mens små båter stille seiler inn og ut av havnen. Utforsk People’s Park, opprettet som en formell viktoriansk hage, omkranset av smijernsrekkverk, og huser en mengde landskapslagte plener og sødduftende blomster. Hver helg bringer markedshandlere fargerike kunstsamlinger og lokale produkter hit, og tiltrekker besøkende til å bla fornøyd. Det berømte James Joyce Tower og Museum, kjent for sin opptreden i åpningsscenene av romanen Ulysses, huser nå mange gjenstander fra Joyce, inkludert brev, fotografier og sjeldne førsteutgaver. For de som føler seg modige, ta et dykk i den irske sjøen ved Forty Foot, et historisk badebasseng, rangert blant de beste stedene å svømme i verden. Besøk Mariner’s Church, eller Oratoriet for det hellige hjerte, som begge er lett tilgjengelige.

Når du seiler på din MSC-cruise til Frankrike, vil du komme til Le Havre, landets nest største havn, som opptar halve Seinenes utløp. Imidlertid er byen i seg selv, hjem til nesten 200 000 mennesker, et pilegrimsmål for fans av moderne arkitektur. Le Havre – "Havnen" – er den viktigste handelsplassen i Nord-Frankrike og en havn for våre MSC Northern Europe-cruise. Etter nesten å ha blitt ødelagt under andre verdenskrig, ble Le Havre gjenoppbygd av en enkelt arkitekt, Auguste Perret, mellom 1946 og 1964. Den enorme følelsen av rom kan være oppkvikkende: de imponerende monumentene har en vinnende selvsikkerhet, og de få gjenværende relikviene fra den gamle byen har blitt følsomt integrert i helheten. Mens de endeløse, hverdagslige boligblokkene kan være nedslående, kan selv de besøkende som ikke er enige med Perrets berømte ordtak om at "betong er vakkert" nyte en spasertur rundt i byen hans. En utflukt på din MSC Northern Europe-cruise kan også være muligheten til å oppdage Rouen, hovedstaden i Øvre Normandie, en av Frankrikes eldste byer. Stående på stedet til Rotomagus, bygget av romerne på det laveste punktet hvor de kunne bygge en bro over Seinen, ble det lagt ut av Rollo, den første hertugen av Normandie, i 911. Ervervet av engelskmennene i 1419, ble det scenen i 1431 for rettssaken og henrettelsen av Jeanne d'Arc, før det kom tilbake under fransk kontroll i 1449. Rouen i dag kan være svært forførende, dens livlige og travle sentrum er godt utstyrt med imponerende kirker og museer. Nord for Seinen er det i hvert fall en ekte glede å utforske. I tillegg til noen flotte severdigheter – Cathédrale de Notre-Dame, alle de sjarmerende, vridde gatene med bindingsverkshus – er det også rikelig med historie, mest bemerkelsesverdig forbindelsene med Jeanne d'Arc.

Når du seiler på din MSC-cruise til Frankrike, vil du komme til Le Havre, landets nest største havn, som opptar halve Seinenes utløp. Imidlertid er byen i seg selv, hjem til nesten 200 000 mennesker, et pilegrimsmål for fans av moderne arkitektur. Le Havre – "Havnen" – er den viktigste handelsplassen i Nord-Frankrike og en havn for våre MSC Northern Europe-cruise. Etter nesten å ha blitt ødelagt under andre verdenskrig, ble Le Havre gjenoppbygd av en enkelt arkitekt, Auguste Perret, mellom 1946 og 1964. Den enorme følelsen av rom kan være oppkvikkende: de imponerende monumentene har en vinnende selvsikkerhet, og de få gjenværende relikviene fra den gamle byen har blitt følsomt integrert i helheten. Mens de endeløse, hverdagslige boligblokkene kan være nedslående, kan selv de besøkende som ikke er enige med Perrets berømte ordtak om at "betong er vakkert" nyte en spasertur rundt i byen hans. En utflukt på din MSC Northern Europe-cruise kan også være muligheten til å oppdage Rouen, hovedstaden i Øvre Normandie, en av Frankrikes eldste byer. Stående på stedet til Rotomagus, bygget av romerne på det laveste punktet hvor de kunne bygge en bro over Seinen, ble det lagt ut av Rollo, den første hertugen av Normandie, i 911. Ervervet av engelskmennene i 1419, ble det scenen i 1431 for rettssaken og henrettelsen av Jeanne d'Arc, før det kom tilbake under fransk kontroll i 1449. Rouen i dag kan være svært forførende, dens livlige og travle sentrum er godt utstyrt med imponerende kirker og museer. Nord for Seinen er det i hvert fall en ekte glede å utforske. I tillegg til noen flotte severdigheter – Cathédrale de Notre-Dame, alle de sjarmerende, vridde gatene med bindingsverkshus – er det også rikelig med historie, mest bemerkelsesverdig forbindelsene med Jeanne d'Arc.