Venezia til Bilbao

I århundrer sto Venezia ved kulturens skjæringspunkt mellom de bysantinske og romerske verdenene. Byen som de store handelsmennene og filosofene skapte, er et ekstraordinært sted. Fra de elegante, utskårne gondolene og vaporettoene som seiler på Grand Canal til den storslåtte Piazza San Marco som myldrer av liv – Venezia er unik i hele verden. Store kunstverk er huser her, i Accademia med sine renessansemestre og samlingen til Peggy Guggenheim i hennes palazzo ved kanalen. Basilica di San Marco og Dogepalasset er must-sees. Etter det, følg hvor føttene tar deg, over romantiske broer, til butikker som selger verdifullt glass, til små kafeer for en cappuccino eller Campari.

I dag er Pula en industrihavn og Istrias viktigste administrasjonssenter (pop. 58 000), samt et stort turistmål. Pula ble en romersk koloni på 1. århundre f.Kr. Dette skjedde omtrent et århundre etter det avgjørende nederlaget for romerne, i 177 f.Kr., av den nærliggende istriske festningen Nesactium, noe som fikk den istriske kongen Epulon til å stikke et sverd i brystet for ikke å falle i hendene på seierherrene, som faktisk erobret hele Istria. Ruiner fra Pulas gamle fortid har overlevd frem til i dag: når du kjører inn på kystveien mot dens valgte beliggenhet ved en bukt nær den sørlige spissen av Istria-halvøya, blokkerer det monumentale romerske amfiteateret himmelen til venstre for deg. Under venetiansk styre (1331–1797) ble Pula arkitektonisk neglisjert, til og med betydelig demontert. Mange strukturer fra romertiden ble revet, og steiner og søyler ble fraktet over havet til Italia for å bli brukt til nye bygninger der. Pulas andre store utviklingsperiode fant sted på slutten av 1800-tallet, under Habsburgerne, da den fungerte som hovedbase for den keiserlige østerriksk-ungarske marinen. I dag er det like mye en arbeidsby som en turistby, hvor romerske ruiner og østerriksk-ungarsk arkitektur fungerer som bakgrunn for hverdagslivets travelhet, midt i litt kommunistisk sot og sosialistisk realisme også. James Joyce bodde her i en kort periode, i 1904–05, før han flyktet fra det han avviste som et kulturelt bakvann til Trieste. Dessuten finnes det noen fremragende restauranter og en rekke hyggelige familiedrevne hoteller, for ikke å nevne det nærliggende ferieområdet Verudela, hvor strandturisme blomstrer i all sin beroligende, solfylte ensformighet.

Kroatias kronjuvel reiser seg vertikalt fra de rolige vannene i Adriaterhavet, og Dubrovniks imponerende festningsby er et virkelig imponerende syn å se. Omgitt av tykke steinmurer så dramatiske at de kunne vært bygget som et filmsett, er denne byens uovertrufne gamleby settingen for utallige filmer og show - fra Star Wars til Robin Hood, Game of Thrones og hver produksjon imellom som søker en virkelig autentisk middelaldersk smak. Veggene til denne fantasifestningen - som er ikke mindre enn 12 meter tykke på enkelte steder - er imidlertid ikke bare til pynt. De holdt Dubrovnik trygt da det var en maritim republikk og de ble beleiret så nylig som i 1991, da serbiske og montenegrinske styrker angrep, da Jugoslavia brøt sammen. Nå fullstendig restaurert, tar de steinlagte gatene i byen deg gjennom et vakkert mosaikk av arkitektonisk prakt, barokke kirker og sprutende fontener. Smale smug stiger opp fra den sentrale boulevarden Stradun, og tilbyr spektakulære utsikter nedover, men du må gå bymurene for å sette pris på festningsbyens fulle omfang. Bakker bratt oppover, kan du se over et hav av terrakottatak og kirkespir, som klamrer seg sammen før det glitrende Adriaterhavet. Besøk den nærliggende festningen Lovrijenac for et annet perspektiv, eller ta taubanen opp til Srd-festningens praktfulle panorama. Dubrovniks gater er fylt med spisesteder og stearinlysbord, hvor par heller vin i glassene og nyter gnocchi blandet med kremete trøffelsaus. Nærliggende strender som Banje er også i nærheten, og skjulte bukter belønner de eventyrlystne som våger seg ut over gamlebyen. Ta solnedgangsdrinker for å lene deg tilbake og se på når flåter av havkajakker ruller forbi, eller seil på de uberørte vannene for å utforske øyperler som Lokrum - hvor påfugler er de eneste permanente innbyggerne.

Blant fjordene i Montenegro ankommer vi til Kotor-bukten, en havn med strategisk beliggenhet og befestede murer, utnevnt til verdensarvsted av UNESCO. Havnen i Kotor ligger ved foten av en bukt med samme navn og er en av Europas mest sørlige middelhavsfjorder. Dette er en venetiansk havn strategisk plassert og befestet med sterke murer. Her kan du oppdage det fascinerende landskapet, festningene bygget fra tidlig middelalder og nå inkludert blant UNESCOs verdensarvsteder, samt den gamle byen med venetianske påvirkninger og sin religiøse arkitektur, hvor den katolske katedralen St. Tryphon sameksisterer med de ortodokse kirkene fra 1100- og 1200-tallet. Perast er verdt et besøk med sine øyer og bysantinsk arkitektur.

Den kompakte byen ligger på den vestlige siden av den italienske støvelhælen, i den vennlige, avslappede Puglia-regionen. En aragonesisk festning markerer den gamle byen, som dateres tilbake til 1200-tallet. Antica Fontana-fontenen er et gresk relikvium muligens fra det 3. århundre f.Kr. Den imponerende, barokke katedralen Sant’Agata ble dekorert på 1600-tallet med detaljerte utskjæringer av de samme håndverkerne som gjorde nærliggende Lecce til et barokk showplace, i den lokale kalksteinen. Stopp innom Antica Farmacia Provenzana for en hodepineskur, eller bare for å se den akkumulerte rekvisitten fra dens lange, og fortsatt aktive, liv som en bedrift i denne sjarmerende byen i den sørlige delen av Italia.

Messina kan meget vel være ditt første syn av Sicilia, og – fra MSC-feriecruiseskipet ditt – er det et fint syn, den glitrende byen som sprer seg oppover åssiden utover sin halvmåneformede middelhavshavn. På en utflukt kan du oppdage Messinas viktigste monument, Duomo, som epitomiserer byens phoenix-lignende evne til å gjenskape seg selv fra asken av sin siste katastrofe. Det er rekonstruksjonen av en katedral fra det tolvte århundre bygget av Roger II, en av en serie store normanniske kirker på Sicilia som inkluderer de storslåtte katedralene i Palermo og Cefalù. Duomos frakoblede campanile, eller klokketårn, hevder å være den største astronomiske klokken i verden, og gir sitt beste show ved middagstid hver dag, når en bronse-løve (Messinas gamle emblem) slipper ut et mektig brøl over byen som kan være ganske skremmende hvis du ikke forventer det! Bare tilbake fra Duomo, ligger den avkuttede delen av den tolvte århundre Chiesa Annunziata dei Catalani under fortausnivå, og er Messinas eneste bevarte eksempel på arabisk/normannisk kirkebygging. Når du cruiser i Middelhavet med MSC Cruises, er den mest åpenbare utflukten fra Messina til den nesten for sjarmerende høylandsbyen Taormina, spektakulært plassert på en klippe mellom Det joniske hav og den høye toppen av Etna, hvis topp med sitt øde lavalandskap er et av de mest minneverdige landskapene Italia har å tilby. En gang den elskede tilflukten til poeter og forfattere, er Taormina nå det mest berømte feriestedet på hele øya, som fanger sine besøkende med sitt berømte antikke teater, storslåtte hoteller og engasjerende småby-sjarme.

Dette middelhavslandet har blitt skildret, beskrevet og udødeliggjort i sang av kunstnere, poeter og reisende fra alle historiske perioder. Langs kysten stiger bratte og utilgjengelige klipper opp mellom vakre strender, skjulte huler, fortryllende bukter og skjermede viker. Mens innlandet, de høye slettene, bølgende åsene og de høye fjellene er preget av dype daler som skaper et virkelig unikt landskap der mennesket også har etterlatt et klart tegn på sitt bemerkelsesverdige arbeid: de mer utilgjengelige områdene har blitt formet til de nå berømte terrassene, de enorme trinnene som går ned mot havet der mennesket har plantet vinmarker og lunder av appelsin-, sitron- og oliventrær. Det finnes hager av glede som avgir en berusende duft av blomster om våren. Det milde klimaet og det overveiende fine været året rundt gjør Sorrentinahalvøya til et ideelt reisemål i enhver sesong. Den første byen på halvøya er Vico Equense med sitt Giusso-slott ved kysten og den strenge Mont Faito (1400 meter høy) som lar deg gå fra havet til fjellet på bare noen minutter. Neste finner vi Meta di Sorrento, en by skjult i en labyrint av smug hvis små landsbyer og solfylte strender er et must for besøkende. Piano di Sorrento er en livlig by som harmonisk blander sin sjøfarende identitet med sin landlige karakter og sin rolle som et viktig shoppingområde. Åsen som stiger opp bak byen er krysset av smale veier flankert av høye murer som omgir århundregamle appelsin- og sitronlunder.

Italias livlige hovedstad lever i nåtiden, men ingen annen by på jorden vekker dens fortid så kraftfullt. I over 2 500 år har keisere, paver, kunstnere og vanlige borgere satt sitt preg her. Arkeologiske rester fra det gamle Roma, kunstfylte kirker og skattene i Vatikanstaten konkurrerer om oppmerksomheten din, men Roma er også et vidunderlig sted å praktisere den italiensk-perfekte il dolce far niente, den søte kunsten av inaktivitet. Dine mest minneverdige opplevelser kan inkludere å sitte på en caffè i Campo de' Fiori eller spasere i en fortryllende piazza.

På den nordøstlige kysten av Spania, med utsikt over Middelhavet, er Barcelona en livlig havneby, fylt med århundrer av ikonisk kunst og arkitektur—både Gaudí og Picasso kalte den hjem—og er kantet med solfylte strender med hvit sand. Utforsk den katalanske hovedstadens turistattraksjoner og historiske nabolag, Modernisme og verdensberømte kunstmuseer, gallerier og lokale håndverksbutikker—noen av dem er flere hundre år gamle og har tradisjonelle katalanske varer. Etter å ha sett severdighetene, er det livlige tapasbarer rundt hvert hjørne hvor du kan stoppe for en drink, en café amb llet (katalansk for espresso med dampet melk) eller en snack, uansett tid på døgnet. Grøntområder for piknik, lange turer og avkobling fra maset er spredt rundt Barcelonas attraksjoner: Det finnes Gaudís mosaikkdekorert park, en neoklassisk labyrint ved Laberint d'Horta, samt mange høye steder (fjell, monumenter og bygninger) hvor sightseeing-besøkende kan nyte utsikten. En kort tur fra Barcelona med bil eller tog, venter luksuriøse outlets, cava-vinkjeller, et kloster på toppen av et fjell og de sandete strendene på Middelhavskysten.

Balearene består av 16 øyer; de tre viktigste er Mallorca, Ibiza og Menorca. Kartagere, romere, vandalere og arabere har invadert disse øyene gjennom århundrene. Ruiner viser bevis på den forhistoriske Talayot-sivilisasjonen, en megalittisk kultur som blomstret her mellom 1500 f.Kr. og den romerske erobringen. I dag er øyene beleiret av invadører av en annen art - horder av turister. Ligger 60 miles (97 km) fra det spanske fastlandet, viser øyenes frodige og robuste landskap kombinert med et ekstremt mildt, solfylt klima seg uimotståelig, spesielt for nord-europeere. Som et resultat har Balearene kosmopolitiske feriesteder med livlig natteliv og mange sportsaktiviteter. Mallorca (også stavet Majorca) er den største av øyene, med et areal på mer enn 1 400 kvadrat miles (3626 kvm). Landskapet er storslått, med klipper langs innskutte kystlinjer som stikker ut av havet og fjellkjeder som beskytter slettene fra harde havbriser. Den fruktbare sletten i sentrum er dekket av mandel- og fikentrær samt olivenlunder med noen trær som er mer enn 1000 år gamle. Høye furuer, einer og eik trær pryder fjellsidene. Palma de Mallorca er hovedstaden i øygruppen. En kosmopolitisk by med sofistikerte butikker og restauranter, den tilbyr også bygninger med spektakulær maurisk og gotisk arkitektur. I den vestlige delen av Mallorca, som ligger i fjellene, ligger landsbyen Valldemosa. Den er kjent for sitt kartusianerkloster hvor Frédéric Chopin og George Sand tilbrakte vinteren 1838-39.

Ved skjæringspunktet mellom mektige kulturer har denne murciske havnen uendelige gamle historier å dele. En verdifull naturlig havn tiltrakk mange sivilisasjoner til denne solfylte, sørøstlige settingen - etter at den ble grunnlagt av kartagerne i 227 f.Kr. Blandingene av inntrykkene fra utallige kulturer på dette globale knutepunktet kan merkes når du utforsker, gående mellom ruiner og feiret modernistisk arkitektur langs Calle Mayor. Cartagena krones av det høye Castillo de la Concepcion - ta heisen opp til det solide slottet. Inne kan du se gjennom mengder av arkeologiske skatter, eller beundre de rullende utsiktene over havnen og vannet. Se opp for de elektrisk blå påfuglene som går flamboyant. Cartagenas fremvekst som et reisemål sammenfalt med en fantastisk oppdagelse i 1988 - skålen til et strålende bevart romersk teater. Gå inn for å sitte blant det storslåtte gamle stedet, så gripende at du ikke kan unngå å forestille deg de historiske forestillingene som har prydet scenen. Vandrer langs den friske strandpromenaden, ser over den smale sundet mot Afrikas fjerne dis, og oppdager glitrende krigsskip. Cartagenas perfekte havn betyr at den har vært en av Spanias eldste strategiske marineposisjoner siden 1500-tallet. Sett deg ned for å nyte gledene av tapas i livlige barer - smak på sprø paella, blekksprut og honningaubergine. Påsken Semana Santa-festlighetene er vanligvis livlige her, med kappekledde prosesjoner, overdådige flåter og alvorlige, brennende oppvisninger som ruller gjennom gatene.

Når du seiler inn i Malaga, vil du legge merke til hvor idyllisk byen ligger på den berømte Costa del Sol. Øst for denne provinsielle hovedstaden er kysten langs regionen La Axarqua spredt med landsbyer, jordbruksland og søvnige fiskehamner - selve epitomet av tradisjonelt landlig Spania. Mot vest strekker en sammenhengende by seg der livligheten og travle aktiviteter skaper en fargerik kontrast som lett gjenkjennes som Costa del Sol. Rundt regionen gir Penibéetica-fjellene en attraktiv bakgrunn som ser ut over de lavere terrasserte skråningene som gir oliven og mandler. Denne spektakulære fjellkjeden beskytter provinsen mot kalde nordlige vinder, og gir den et rykte som et terapeutisk og eksotisk sted å flykte fra kalde nordlige klimaer. Malaga er også inngangsporten til mange av Andalusias fortryllende historiske landsbyer, byer og tettsteder.

Udødelige linjer fra sølvskjermen kan ha preget et varmt, fuzzy bilde av gamle Casablanca i våre sinn, men denne blomstrende byen er et nysgjerrig eksempel på hvordan Marokkos modernitet ser ut. Glitrende hvite art deco-bygninger ligger langs de brede stiene som sveiper gjennom Casablanca, mens havet glitrer som en tynn mirage i horisonten. Det er en aura av kreativitet midt i Casablancas kultur og kaos, som bidrar til å gjøre byen til en av Marokkos mest nysgjerrige og fengslende. Hassan II-moskeen tok svimlende syv år og 10 000 kunstnere for å skape sitt arv som landets største moské, og for å bringe verdens høyeste minaret til himmelske høyder. En visjon av kjølig marmor, hule bønnerom og intrikate innlagte detaljer, moskeen er ekstraordinær i størrelse og ambisjon. Utviklingsbare tak lar solen flomme inn, mens svimlende glassgulv blinker, og de blå Atlanterhavsbølgene bruser under føttene dine. Etter det ydmykende besøket, ta en spasertur langs La Corniche - hvor surfere glir over røffe bølger, og stilige kafeer tilbyr frontrow-seter for søte peppermyntete med en side av folkekikking. Casablanca er en diners by - boulevarder fylt med fransk-fusjonsrestauranter, livlige strandsteder og rå sjømatbarer gir juvel-lignende tilbud friskt fra båten. De som søker et glimt av den gyldne Hollywood-romansen kan vandre gjennom medinaen, med sin ubeskjedne, skranglete følelse, og labyrinten av smug preget av travle frisørsalonger og slaktere.

Hengende fra den sørvestlige kanten av Spania, er Cádiz en av Andalusias regionale hovedsteder og et sted fullt av personlighet. Europas eldste kontinuerlig befolkede by, med en historie som strekker seg tilbake 3 000 år, har hatt det vanskelig de siste årene, men en kombinasjon av stolthet, godt humør og stoisisme holder den på et jevnt nivå. Den berømte karnevalen, en av Spanias viktigste i sjangeren, er en spennende fiesta som Cádiz gir all sin energi og oppfinnsomhet til. Byens kjære kallenavn, la tacita de plata ("liten sølvkopp"), henviser til dens nysgjerrige geografi - den stikker ut på en lang halvøy inn i en skjermet bukt. Den gamle byen Cádiz er en labyrint av brosteinsbelagte gater hvor husene, malt hvite eller støvete oker, har det værbitte utseendet til et sted utsatt for århundrer med vind og salt. Denne eldgamle byen har ett godt eksempel på alt som betyr noe: et flott matmarked, et teater (Teatro Falla, en storslått Art Nouveau maurisk perle), en vakker katedral, imponerende festningsverk og en strand - den pittoreske og berømte La Caleta.

Portimão er en stor fiskerihavn, og betydelige investeringer har blitt gjort for å transformere den til en attraktiv cruisehavn også. Byen i seg selv er romslig og har flere gode handlegater – selv om mange av de mer tradisjonelle forhandlerne dessverre har stengt etter den globale økonomiske krisen. Det er også et nydelig område ved elven som bare ber om å bli utforsket (mange av kystcruiseene går fra her). Ikke dra uten å stoppe for en utendørs lunsj ved Doca da Sardinha ("sardindokken") mellom den gamle broen og jernbanebroen. Du kan sitte på en av mange rimelige spisesteder, spise kullgrillede sardiner (en lokal spesialitet) akkompagnert av seigt ferskt brød, enkle salater og lokal vin.

Lisboa, hovedstaden i Portugal, er en by åpen mot havet og nøye planlagt med 1700-talls eleganse. Dens grunnlegger sies å være den legendariske Odysseus, men teorien om en opprinnelig fønikisk bosetning er sannsynligvis mer realistisk. Kjent i Portugal som Lisboa, var byen bebodd av romerne, visigoterne og, fra 700-tallet, maurerne. Mye av 1500-tallet var en periode med stor velstand og oversjøisk ekspansjon for Portugal. Tragedien rammet på Allehelgensdag i 1755 med et ødeleggende jordskjelv som drepte omtrent 40 000 mennesker. Ødeleggelsen av Lisboa sjokkerte kontinentet. Som et resultat dukket Baixa (den nedre byen) opp i en enkelt byggefase, utført på mindre enn et tiår av den kongelige ministeren, Marques de Pombal. Hans nøye planlagte layout av et perfekt neoklassisk rutenett overlevde til i dag og forblir hjertet av byen. Bevis på Lisboa før jordskjelvet kan fortsatt sees i Belém-forstaden og den gamle mauriske delen av Alfama som strekker seg under St. Georgs slott. Lisboa er en kompakt by ved bredden av elven Tejo. Besøkende finner det enkelt å komme seg rundt, da mange interessante steder ligger i nærheten av det sentrale sentrum. Det er et praktisk buss- og trikkesystem, og drosjer er rikelige. Rossio-plassen, hjertet av Lisboa siden middelalderen, er et ideelt sted å begynne å utforske. Etter at en brann ødela deler av det historiske nabolaget bak Rossio i 1988, dukket mange av de restaurerte bygningene opp med moderne interiører bak de originale fasadene. Byen har mange monumenter og museer, som Jeronimos-klosteret, Belém-tårnet, det kongelige hestemuseet og Gulbenkian-museet. Høyt over Baixa ligger Bairro Alto (den øvre byen) med sitt yrende natteliv. Den enkleste måten å forbinde de to områdene på er via den offentlige heisen designet av Gustave Eiffel. Når du seiler opp Tejo-elven til skipets fortøyningssted, kan du allerede se tre av Lisboas berømte landemerker: Monumentet til oppdagelsene, Belém-tårnet og Kristusstatuen, som ønsker besøkende velkommen fra sin høyde over Europas lengste hengebro.

Gijón begynte som en fiskerlandsby for nesten 3000 år siden, ifølge opptegnelsene fra Campa Torres arkeologiske og naturreservat i Gijón. I dag er byen en viktig havn på Atlanterhavskysten av Spania. Den historiske fiskerlandsbyen, kjent som Cimadevilla, ligger på en halvøy som deler havnen i to. Landsbyen er den viktigste turistattraksjonen i byen. De fleste av gatene er brosteinsbelagte og knapt to biler brede. Mange av bygningene har blitt renovert for å vise det fargerike livet i landsbyen. De som ikke har blitt renovert, er bevis på århundrer med konstruksjon designet for å motstå de kraftige kreftene fra Atlanterhavet. En fottur opp bakken og gjennom Cimadevilla fører til Cerro de Santa Catalina. Det er en park på spissen av halvøya som gir utsikt over den utstrakte kystlinjen som danner havnen. På selve kanten av halvøya står en skulptur på størrelse med et hus, Eligio del Horizonte, eller Lovprisning av horisonten. Det er en av 16 store skulpturer plassert i offentlige rom over hele byen de siste tiårene. Et kort blikk ut mot havet og de mange frakteskipene bringer tilbake nåtiden. Den travle kommersielle havnen ligger til venstre. Havneadministrasjonsbygningen huser ikke bare mye informasjon om havnen, men også en av de reneste offentlige toalettene i Europa, i hvert fall på denne tiden av året. Til høyre ligger Playa del San Lorenzo, byens hovedstrand, som om sommeren også blir veldig travel. Om våren bringer Atlanterhavet kalde netter, regnfulle morgener til byen og snø til de nærliggende fjellene. Men om ettermiddagen bryter skyene fra havet og solen skinner, og oppfordrer alt mot sommer.

Tiden i Bilbao (Bilbo, på Euskera) kan registreres som BG eller AG (Før Guggenheim eller Etter Guggenheim). Aldri har et enkelt monument av kunst og arkitektur så radikalt endret en by. Frank Gehrys fantastiske museum, Norman Fosters elegante t-banesystem, Santiago Calatravas glassfotbro og flyplass, den frodige César Pelli Abandoibarra-parken og det kommersielle komplekset ved siden av Guggenheim, samt Philippe Starcks AlhóndigaBilbao kulturhus har bidratt til en enestående kulturell revolusjon i det som en gang var industrikapitalen i Baskerland. Større Bilbao har nesten 1 million innbyggere, nær halvparten av den totale befolkningen i Baskerland. Grunnlagt i 1300 av den vizkayske adelsmannen Diego López de Haro, ble Bilbao et industrielt sentrum på midten av 1800-tallet, hovedsakelig på grunn av overfloden av mineraler i de omkringliggende åsene. En velstående industriell klasse vokste opp her, akkurat som arbeiderklassen i forstedene som ligger langs Margen Izquierda (Venstre bredd) av Nervión-elven. Bilbaos nye attraksjoner får mer presse, men byens gamle skatter ligger fortsatt stille langs breddene av den rustfargede Nervión-elven. Casco Viejo (Gamlebyen) — også kjent som Siete Calles (Syv Gater) — er en sjarmerende blanding av butikker, barer og restauranter på elvens høyre bredd, nær Puente del Arenal-broen. Denne elegante proto-Bilbao-kjernen ble nøye restaurert etter de ødeleggende oversvømmelsene i 1983. Gjennom Casco Viejo finnes gamle herskapshus prydet med familievåpen, treporter og fine jernbalkonger. Det mest interessante torget er den 64-bue Plaza Nueva, hvor et utendørs marked holdes hver søndag morgen. Å gå langs Nervións bredder er en tilfredsstillende spasertur. Tross alt var dette hvordan — mens han var ute på en morgenjogging — Guggenheim-direktør Thomas Krens først oppdaget det perfekte stedet for prosjektet sitt, nesten motsatt høyre breddens Deusto Universitet. Fra Palacio de Euskalduna oppstrøms til det kolossale Mercado de la Ribera, ligger parker og grønne områder langs elven. César Pelli's Abandoibarra-prosjekt fyller inn en halv mil mellom Guggenheim og Euskalduna-broen med en rekke parker, Deusto Universitetsbibliotek, Meliá Bilbao Hotel og et stort kjøpesenter. På venstre bredd er de brede, sene 1800-talls boulevardene i Ensanche-nabolaget, som Gran Vía (den viktigste handlegaten) og Alameda de Mazarredo, byens mer formelle ansikt. Bilbaos kulturinstitusjoner inkluderer, sammen med Guggenheim, et stort kunstmuseum (Museo de Bellas Artes) og et operaselskap (Asociación Bilbaína de Amigos de la Ópera, eller ABAO) med 7 000 medlemmer fra Spania og Sør-Frankrike. I tillegg har matglade lenge rangert Bilbaos kulinariske tilbud blant de beste i Spania. Ikke gå glipp av muligheten til å ta trikkelinjen, Euskotram, for en tur langs elven fra Atxuri stasjon til Basurtos San Mamés fotballstadion, respektfullt kalt "la Catedral del Fútbol" (fotballens katedral).