Monte Carlo til Lisboa

Det 202 hektar store fyrstedømmet Monaco ligger øst for Frankrikes middelhavskyst. Kjent for sin kongefamilie, spesielt prins Albert av Monaco, sine kasinoer og hesteveddeløpsbaner, og for å være en velstående stat uten skatter. Monaco kan nås med fly via den franske flyplassen Nice Côte d'Azur, som ligger omtrent 16 miles fra fyrstedømmet.

Et glitrende, glamorøst kystferiested som ikke trenger noen introduksjon, Saint Tropez er den franske rivieraens hotspot for A-lister og flåter av glitrende yachter. Glansen fra strendene og klarheten i lyset fortsetter å tiltrekke seg kunstnere - men det var den berømte tilstedeværelsen av Brigitte Bardot som ga Saint Tropez sin varige glamour og dampende appell. I dag skimrer hurtigbåter offshore, mens fine årganger fra vinmarkene i nærheten åpnes i toppklasse restauranter, i dette velstående høydepunktet av Cote d'Azur. Berømte barer tilbyr utsikt over havnen langs Quai Jean Jaurès, med sine ikoniske kirsebærrøde direktørstoler. Her kan du beundre den enorme rikdommen av yachter som glitrer på vannet. På samme hjørne glitrer store merkevarer i butikkene på rue François Sibilli - som skjærer innover fra den sjarmerende strandpromenaden. Den jordnære appellen av boules som klirrer og dunker i bakken kan nytes på Place des Lices, hvor solbrune lokale konkurrerer. Saint Tropez har noen strender av sin egen, men berømte strekninger som Pampelonne-stranden tiltrekker de største mengdene for å slappe av på stjernespekkede gyldne sandstrender. La Ponche, det autentiske fiskekvarteret, beholder sin brosteinsbelagte, historiske eleganse, og en 1600-talls, sekskantet festning vokter over byen og kystlinjen ovenfra. Kystvandringer i sjøluften snor seg bort fra byens travelhet, og en serie nes former det fantastiske riviera-landskapet som omgir Saint Tropez. Det historiske monokrome Cap Camarat fyrtårnet tilfører en behagelig aksent til fotturer over de glitrende bølgene i Middelhavet.

Marseille er den nest største byen i Frankrike etter Paris. Den er også en av de eldste kontinuerlig bebodde byene i Middelhavet. Hulemalerier i de nærliggende Calanques er anslått å være 30 000 år gamle, og rester av mursteinhabitater dateres tilbake til 6000 f.Kr. Den nyere historien begynner med en hellensk havn rundt 600 f.Kr., hvor noen rester kan sees på byens historiske museum. Den har vært en av verdens største havner nesten siden grunnleggelsen, og fungerte som den viktigste europeiske endestasjonen for det franske kolonimperiet i Afrika og Fjernøsten. Den ligger i Provence-Alpes-Côte d’Azur-regionen og er hovedstaden i Bouches-du-Rhône-departementet. På en øy i den store bukten i Marseille står fengselet Château d’If, gjort berømt av Alexandre Dumas' roman "Greven av Monte Cristo." Vieux-Port med sine atmosfæriske bygninger og kaier er området hvor besøkende kan lete etter det perfekte eksempelet på den lokale spesialiteten bouillabaisse, en rik fiskegryte som inneholder minst tre, og ofte flere varianter av lokale fisker. Marseilles nyrenoverte havn ved de ærverdige Joliette Docks ligger veldig nær den slående Cathédrale de la Major og de fascinerende samlingene ved Museum for afrikansk, oseansk og amerikansk indianerkunst.

På den nordøstlige kysten av Spania, med utsikt over Middelhavet, er Barcelona en livlig havneby, fylt med århundrer av ikonisk kunst og arkitektur—både Gaudí og Picasso kalte den hjem—og er kantet med solfylte strender med hvit sand. Utforsk den katalanske hovedstadens turistattraksjoner og historiske nabolag, Modernisme og verdensberømte kunstmuseer, gallerier og lokale håndverksbutikker—noen av dem er flere hundre år gamle og har tradisjonelle katalanske varer. Etter å ha sett severdighetene, er det livlige tapasbarer rundt hvert hjørne hvor du kan stoppe for en drink, en café amb llet (katalansk for espresso med dampet melk) eller en snack, uansett tid på døgnet. Grøntområder for piknik, lange turer og avkobling fra maset er spredt rundt Barcelonas attraksjoner: Det finnes Gaudís mosaikkdekorert park, en neoklassisk labyrint ved Laberint d'Horta, samt mange høye steder (fjell, monumenter og bygninger) hvor sightseeing-besøkende kan nyte utsikten. En kort tur fra Barcelona med bil eller tog, venter luksuriøse outlets, cava-vinkjeller, et kloster på toppen av et fjell og de sandete strendene på Middelhavskysten.

Balearene består av 16 øyer; de tre viktigste er Mallorca, Ibiza og Menorca. Kartagere, romere, vandalere og arabere har invadert disse øyene gjennom århundrene. Ruiner viser bevis på den forhistoriske Talayot-sivilisasjonen, en megalittisk kultur som blomstret her mellom 1500 f.Kr. og den romerske erobringen. I dag er øyene beleiret av invadører av en annen art - horder av turister. Ligger 60 miles (97 km) fra det spanske fastlandet, viser øyenes frodige og robuste landskap kombinert med et ekstremt mildt, solfylt klima seg uimotståelig, spesielt for nord-europeere. Som et resultat har Balearene kosmopolitiske feriesteder med livlig natteliv og mange sportsaktiviteter. Mallorca (også stavet Majorca) er den største av øyene, med et areal på mer enn 1 400 kvadrat miles (3626 kvm). Landskapet er storslått, med klipper langs innskutte kystlinjer som stikker ut av havet og fjellkjeder som beskytter slettene fra harde havbriser. Den fruktbare sletten i sentrum er dekket av mandel- og fikentrær samt olivenlunder med noen trær som er mer enn 1000 år gamle. Høye furuer, einer og eik trær pryder fjellsidene. Palma de Mallorca er hovedstaden i øygruppen. En kosmopolitisk by med sofistikerte butikker og restauranter, den tilbyr også bygninger med spektakulær maurisk og gotisk arkitektur. I den vestlige delen av Mallorca, som ligger i fjellene, ligger landsbyen Valldemosa. Den er kjent for sitt kartusianerkloster hvor Frédéric Chopin og George Sand tilbrakte vinteren 1838-39.

Ved skjæringspunktet mellom mektige kulturer har denne murciske havnen uendelige gamle historier å dele. En verdifull naturlig havn tiltrakk mange sivilisasjoner til denne solfylte, sørøstlige settingen - etter at den ble grunnlagt av kartagerne i 227 f.Kr. Blandingene av inntrykkene fra utallige kulturer på dette globale knutepunktet kan merkes når du utforsker, gående mellom ruiner og feiret modernistisk arkitektur langs Calle Mayor. Cartagena krones av det høye Castillo de la Concepcion - ta heisen opp til det solide slottet. Inne kan du se gjennom mengder av arkeologiske skatter, eller beundre de rullende utsiktene over havnen og vannet. Se opp for de elektrisk blå påfuglene som går flamboyant. Cartagenas fremvekst som et reisemål sammenfalt med en fantastisk oppdagelse i 1988 - skålen til et strålende bevart romersk teater. Gå inn for å sitte blant det storslåtte gamle stedet, så gripende at du ikke kan unngå å forestille deg de historiske forestillingene som har prydet scenen. Vandrer langs den friske strandpromenaden, ser over den smale sundet mot Afrikas fjerne dis, og oppdager glitrende krigsskip. Cartagenas perfekte havn betyr at den har vært en av Spanias eldste strategiske marineposisjoner siden 1500-tallet. Sett deg ned for å nyte gledene av tapas i livlige barer - smak på sprø paella, blekksprut og honningaubergine. Påsken Semana Santa-festlighetene er vanligvis livlige her, med kappekledde prosesjoner, overdådige flåter og alvorlige, brennende oppvisninger som ruller gjennom gatene.

Når du seiler inn i Malaga, vil du legge merke til hvor idyllisk byen ligger på den berømte Costa del Sol. Øst for denne provinsielle hovedstaden er kysten langs regionen La Axarqua spredt med landsbyer, jordbruksland og søvnige fiskehamner - selve epitomet av tradisjonelt landlig Spania. Mot vest strekker en sammenhengende by seg der livligheten og travle aktiviteter skaper en fargerik kontrast som lett gjenkjennes som Costa del Sol. Rundt regionen gir Penibéetica-fjellene en attraktiv bakgrunn som ser ut over de lavere terrasserte skråningene som gir oliven og mandler. Denne spektakulære fjellkjeden beskytter provinsen mot kalde nordlige vinder, og gir den et rykte som et terapeutisk og eksotisk sted å flykte fra kalde nordlige klimaer. Malaga er også inngangsporten til mange av Andalusias fortryllende historiske landsbyer, byer og tettsteder.

Gibraltar er et av de mest kjente stedene i verden, knyttet til tallrike legender. Her endte Middelhavet og med det verden, men heldigvis vet vi i dag at det ikke er tilfelle. Den strategiske posisjonen betydde at det ble omstridt i mange århundrer av sjøfarende nasjoner som hadde politiske og kommersielle interesser mellom Europa og Afrika. Cruiset fra Spania til Gibraltar avslører sjarmen til denne kolonien med sin Klippe som overser havet hvor neandertaler-rester er funnet, og hvor en sjelden rase av makaker vandrer fritt. Klippen er den viktigste naturlige attraksjonen for antallet plantearter som blomstrer på skråningene (så mange som 600!) og for koloniene av trekkfugler. Bevegelsene til storker og rovfugler er et syn som ikke må gås glipp av og er spennende å se på når de flyr i flokker. Flere gode grunner til å klatre til toppen er utsikten fra Klippen, et panorama som strekker seg over to kontinenter satt mot de vakre fargene til havet, og et besøk til monumentet til Hercules' søyler. I tillegg til de naturlige attraksjonene, ikke gå glipp av en spasertur til Europa Point, fyret som fortsatt guider skip trygt, og en utflukt til St. Michaels-hulene, huler som danner scenen for tallrike konserter og forestillinger på grunn av deres perfekte akustikk.

Ligger på Maghreb-kysten, er Tanger Afrikas utstrakte hånd til Europa. Med sine travle markeder og livlige strandpromenade, er denne byen på Marokkos nordkyst et energisk og oppkvikkende sted og en spennende dypdykk inn i et utrolig kontinent. Beliggenheten, ved den strategisk viktige innsnøringen av Gibraltarstredet, gjorde Tanger til en vital fønikisk handelsby - og den resulterende byen er et stimulerende sammensurium av kulturer og kuriositeter. En del av moroa i Tanger er den velkjente dansen, mens du unngår vennlige selgere, og dette er absolutt et sted å spasere med selvtillit og målrettethet. Dyk ned i kaoset i den murte Medinaen i Tanger for et rush av stimulering, mens pruting og banter ekko langs de trange smugene. Overfylt, støyende og travel, vil du bli solgt med et smil mens du vandrer mellom boder med fargerike krydder, tørkede frukter og stoffer i dette autentiske marokkanske markedet. Frisk opp og unnslipp solen med en fersk appelsinjuice - eller en slurk mynte-te. Nær byen kan du finne Hercules-hulene, en kystnær hule som åpner i begge ender. Fønikerne skar ut et vindu i form av det afrikanske kontinentet, som avslører utsikt over Atlanterhavets bølger, og legenden sier at Hercules hvilte innenfor dens grenser. Fra Tanger kan du også dra inn i Rif-fjellene, hvor vakre Chefchaouen - en landsby med lyse blå smug - venter. Punctuated av blomstrende blomster, er hele byen et vakkert, formet kunstverk av farge, som renner nedover fjellet som et fossefall.

Hengende fra den sørvestlige kanten av Spania, er Cádiz en av Andalusias regionale hovedsteder og et sted fullt av personlighet. Europas eldste kontinuerlig befolkede by, med en historie som strekker seg tilbake 3 000 år, har hatt det vanskelig de siste årene, men en kombinasjon av stolthet, godt humør og stoisisme holder den på et jevnt nivå. Den berømte karnevalen, en av Spanias viktigste i sjangeren, er en spennende fiesta som Cádiz gir all sin energi og oppfinnsomhet til. Byens kjære kallenavn, la tacita de plata ("liten sølvkopp"), henviser til dens nysgjerrige geografi - den stikker ut på en lang halvøy inn i en skjermet bukt. Den gamle byen Cádiz er en labyrint av brosteinsbelagte gater hvor husene, malt hvite eller støvete oker, har det værbitte utseendet til et sted utsatt for århundrer med vind og salt. Denne eldgamle byen har ett godt eksempel på alt som betyr noe: et flott matmarked, et teater (Teatro Falla, en storslått Art Nouveau maurisk perle), en vakker katedral, imponerende festningsverk og en strand - den pittoreske og berømte La Caleta.

Portimão er en stor fiskerihavn, og betydelige investeringer har blitt gjort for å transformere den til en attraktiv cruisehavn også. Byen i seg selv er romslig og har flere gode handlegater – selv om mange av de mer tradisjonelle forhandlerne dessverre har stengt etter den globale økonomiske krisen. Det er også et nydelig område ved elven som bare ber om å bli utforsket (mange av kystcruiseene går fra her). Ikke dra uten å stoppe for en utendørs lunsj ved Doca da Sardinha ("sardindokken") mellom den gamle broen og jernbanebroen. Du kan sitte på en av mange rimelige spisesteder, spise kullgrillede sardiner (en lokal spesialitet) akkompagnert av seigt ferskt brød, enkle salater og lokal vin.

Lisboa, hovedstaden i Portugal, er en by åpen mot havet og nøye planlagt med 1700-talls eleganse. Dens grunnlegger sies å være den legendariske Odysseus, men teorien om en opprinnelig fønikisk bosetning er sannsynligvis mer realistisk. Kjent i Portugal som Lisboa, var byen bebodd av romerne, visigoterne og, fra 700-tallet, maurerne. Mye av 1500-tallet var en periode med stor velstand og oversjøisk ekspansjon for Portugal. Tragedien rammet på Allehelgensdag i 1755 med et ødeleggende jordskjelv som drepte omtrent 40 000 mennesker. Ødeleggelsen av Lisboa sjokkerte kontinentet. Som et resultat dukket Baixa (den nedre byen) opp i en enkelt byggefase, utført på mindre enn et tiår av den kongelige ministeren, Marques de Pombal. Hans nøye planlagte layout av et perfekt neoklassisk rutenett overlevde til i dag og forblir hjertet av byen. Bevis på Lisboa før jordskjelvet kan fortsatt sees i Belém-forstaden og den gamle mauriske delen av Alfama som strekker seg under St. Georgs slott. Lisboa er en kompakt by ved bredden av elven Tejo. Besøkende finner det enkelt å komme seg rundt, da mange interessante steder ligger i nærheten av det sentrale sentrum. Det er et praktisk buss- og trikkesystem, og drosjer er rikelige. Rossio-plassen, hjertet av Lisboa siden middelalderen, er et ideelt sted å begynne å utforske. Etter at en brann ødela deler av det historiske nabolaget bak Rossio i 1988, dukket mange av de restaurerte bygningene opp med moderne interiører bak de originale fasadene. Byen har mange monumenter og museer, som Jeronimos-klosteret, Belém-tårnet, det kongelige hestemuseet og Gulbenkian-museet. Høyt over Baixa ligger Bairro Alto (den øvre byen) med sitt yrende natteliv. Den enkleste måten å forbinde de to områdene på er via den offentlige heisen designet av Gustave Eiffel. Når du seiler opp Tejo-elven til skipets fortøyningssted, kan du allerede se tre av Lisboas berømte landemerker: Monumentet til oppdagelsene, Belém-tårnet og Kristusstatuen, som ønsker besøkende velkommen fra sin høyde over Europas lengste hengebro.

Lisboa, hovedstaden i Portugal, er en by åpen mot havet og nøye planlagt med 1700-talls eleganse. Dens grunnlegger sies å være den legendariske Odysseus, men teorien om en opprinnelig fønikisk bosetning er sannsynligvis mer realistisk. Kjent i Portugal som Lisboa, var byen bebodd av romerne, visigoterne og, fra 700-tallet, maurerne. Mye av 1500-tallet var en periode med stor velstand og oversjøisk ekspansjon for Portugal. Tragedien rammet på Allehelgensdag i 1755 med et ødeleggende jordskjelv som drepte omtrent 40 000 mennesker. Ødeleggelsen av Lisboa sjokkerte kontinentet. Som et resultat dukket Baixa (den nedre byen) opp i en enkelt byggefase, utført på mindre enn et tiår av den kongelige ministeren, Marques de Pombal. Hans nøye planlagte layout av et perfekt neoklassisk rutenett overlevde til i dag og forblir hjertet av byen. Bevis på Lisboa før jordskjelvet kan fortsatt sees i Belém-forstaden og den gamle mauriske delen av Alfama som strekker seg under St. Georgs slott. Lisboa er en kompakt by ved bredden av elven Tejo. Besøkende finner det enkelt å komme seg rundt, da mange interessante steder ligger i nærheten av det sentrale sentrum. Det er et praktisk buss- og trikkesystem, og drosjer er rikelige. Rossio-plassen, hjertet av Lisboa siden middelalderen, er et ideelt sted å begynne å utforske. Etter at en brann ødela deler av det historiske nabolaget bak Rossio i 1988, dukket mange av de restaurerte bygningene opp med moderne interiører bak de originale fasadene. Byen har mange monumenter og museer, som Jeronimos-klosteret, Belém-tårnet, det kongelige hestemuseet og Gulbenkian-museet. Høyt over Baixa ligger Bairro Alto (den øvre byen) med sitt yrende natteliv. Den enkleste måten å forbinde de to områdene på er via den offentlige heisen designet av Gustave Eiffel. Når du seiler opp Tejo-elven til skipets fortøyningssted, kan du allerede se tre av Lisboas berømte landemerker: Monumentet til oppdagelsene, Belém-tårnet og Kristusstatuen, som ønsker besøkende velkommen fra sin høyde over Europas lengste hengebro.