Roma til Athen

Civitavecchia har vært Romas gamle maritime port siden keiser Trajan beordret havnen bygget i 106 e.Kr., og er den naturlige prologen til Den evige stad — bare sytti minutter sørøst med ekspresstog. Havnen har en renessansefestning, delvis designet av Michelangelo, som forankrer en arbeidende havnefront som har ønsket reisende velkommen i årtusener. Utover Romas uunnværlige monumenter, vurder en ettermiddag i Civitavecchia-termalbadene, som trekker på mineralvann som har vært verdsatt siden antikken. Vår og høst tilbyr den ideelle balansen mellom mildt vær og håndterbare folkemengder for å utforske hovedstadens lagdelte historie.

Sorrento er en klippeperle på Sør-Italias Sorrentine-halvøy, som ligger seksti meter over Napoli-bukten med sveipende utsikt over Vesuv og Capri. Besøkende bør ikke gå glipp av gnocchi alla sorrentina på en familiedrevet trattoria i den gamle bydelen, eller den korte utflukten langs Amalfikysten til Positano og Ravello. Den ideelle sesongen strekker seg fra slutten av april til midten av oktober, når det varme middelhavslivet lyser opp tufa-klippene og de berømte lokale sitronene når sitt mest duftende høydepunkt.

Messina vokter den historiske stredet som skiller Sicilia fra det italienske fastlandet — passasjen som Homer mytologiserte som Scylla og Charybdis — og den normanniske katedralens astronomiske klokke, en av verdens største mekaniske klokker, gir en fengslende automatisk fremvisning hver middag når forgylte figurer utfører scener fra oppstandelsen. Byen ble katastrofalt gjenoppbygd etter jordskjelvet i 1908, men markedene og havnefronten formidler den intense energien fra en siciliansk havn som har vært vitne til to og et halvt årtusener med middelhavshistorie. Messina er den perfekte inngangsporten til Taormina, en 40-minutters kjøretur opp i åsene over den joniske kysten, med utsikt over Etna på sitt mest dramatiske. Vår og høst er ideelle.

Valletta, Europas minste hovedstad, er en festningsby av eksepsjonell storhet hevet fra bare kalkstein på bare femten år etter at ridderne av St. John avverget det store osmanske beleiringen i 1565 — dens strenge renessansegitter av solfylte gater skjuler en tetthet av barokke palasser, forgylte oratorier, og underjordiske verdenskrig II-sheltere uten sidestykke noe sted i Middelhavet. Den store havnen, rammet inn av gyldne bastioner som dykker ned i sjokkerende blått vann, tilbyr en av de mest dramatisk fotogene ankomstene i verden for ankommende fartøy. Vår og høst gir de mest behagelige temperaturene for å utforske denne UNESCO-listede perlen.

Dubrovnik, Kroatias fantastiske havneby, er en blanding av rik historie, dramatisk arkitektur og livlig kultur, noe som gjør den til et must-besøk reisemål. Ikke gå glipp av en spasertur langs bymurene for fantastiske utsikter og nyt lokale retter som "peka" og "svart risotto." Den beste tiden å besøke er sent på våren eller tidlig på høsten når været er behagelig og folkemengdene er tynnere.

Havnen i Kotor, et UNESCOs verdensarvsted, er kjent for sin fantastiske naturskjønnhet og rike historiske vev. En must-do opplevelse inkluderer å vandre de brosteinsbelagte gatene i gamlebyen, hvor kulinariske herligheter som "kacamak" og fersk sjømat venter. Den beste tiden å besøke er om våren eller tidlig høst, når været er behagelig og folkemengdene er færre.

Der Homer plasserte øya til faeacerne, og fire århundrer med venetiansk styre etterlot seg sin mest varige middelhavsarv. Korfu er en enestående øy med ekstraordinær historisk dybde og naturlig skjønnhet. Den UNESCO-listede gamlebyen — med sine trange Kantounia-gater, den elegante Liston-buen og de tvillings venetianske festningene — er den best bevarte venetianske gatebildet i Hellas. Utenfor byen tilbyr hemmelige bukter, olivenlunder av enorm antikvitet, og fjellandsbyer uker med uforstyrret oppdagelse. Mai til juni og september gir perfekte forhold: varme havtemperaturer, klare himmelstræk og øya før eller etter sitt sommer crescendo.

Katakolon er den beskjedne havnen som skjuler en ekstraordinær hemmelighet: bare fjorten kilometer inn i landet ligger det gamle Olympia, fødestedet til de olympiske lekene og et av de mest hellige stedene i den antikke verden. Det arkeologiske museet i Olympia — som huser de fantastiske skulpturene fra Zeustempelet — rangerer blant Hellas' fineste, mens det å gå på den originale stadion fortsatt sender en strøm av undring gjennom selv den mest erfarne reisende. Landsbyen selv sjarmere med hvitkalkede tavernaer og en avslappet atmosfære som føles autentisk gresk. Katakolon er best å besøke fra april til oktober; sen vår og tidlig høst tilbyr ideelle temperaturer for utflukten til Olympia.

Santorini, den gamle vulkanske kalderaen som reiser seg fra Egeerhavet, er Hellas' mest dramatiske landskap — en halvmåneformet øy med bratte hvite klipper som dykker ned i et indigo hav, med klippebyene Fira og Oia dekket av bougainvillea og som kulminerer i verdens mest fotograferte solnedgang. Øyas unike Assyrtiko-vin, dyrket på gamle, podede vinstokker i vulkansk pimpstein, er en av Middelhavets største uttrykk for terroir. Byzanske fresker av ekstraordinær skjønnhet fyller det prehistoriske museet i Thera. De vulkanske svarte og røde sandstrendene i Perissa og Perivolos er ulik noen andre i Hellas. April til juni og september til oktober tilbyr de beste forholdene.

Havnen som lanserte Atheners demokratiske marineoverlegenhet under slaget ved Salamis, Piraeus forblir Hellas' maritime hjerte — og den mest praktiske inngangsporten til både Akropolis og de egeiske øyene. Nyt grillet havabbor på en taverna ved Mikrolimano havn, besøk den ekstraordinære bronsefiguren Piraeus Apollo, og sett seil til Hydra eller Santorini på ettermiddagen. Sen april til juni og september gir Egeerhavet sin mest gyldne og folketomme opplevelse.