Roma til Singapore

Italias livlige hovedstad lever i nåtiden, men ingen annen by på jorden vekker dens fortid så kraftfullt. I over 2 500 år har keisere, paver, kunstnere og vanlige borgere satt sitt preg her. Arkeologiske rester fra det gamle Roma, kunstfylte kirker og skattene i Vatikanstaten konkurrerer om oppmerksomheten din, men Roma er også et vidunderlig sted å praktisere den italiensk-perfekte il dolce far niente, den søte kunsten av inaktivitet. Dine mest minneverdige opplevelser kan inkludere å sitte på en caffè i Campo de' Fiori eller spasere i en fortryllende piazza.

Dette middelhavslandet har blitt skildret, beskrevet og udødeliggjort i sang av kunstnere, poeter og reisende fra alle historiske perioder. Langs kysten stiger bratte og utilgjengelige klipper opp mellom vakre strender, skjulte huler, fortryllende bukter og skjermede viker. Mens innlandet, de høye slettene, bølgende åsene og de høye fjellene er preget av dype daler som skaper et virkelig unikt landskap der mennesket også har etterlatt et klart tegn på sitt bemerkelsesverdige arbeid: de mer utilgjengelige områdene har blitt formet til de nå berømte terrassene, de enorme trinnene som går ned mot havet der mennesket har plantet vinmarker og lunder av appelsin-, sitron- og oliventrær. Det finnes hager av glede som avgir en berusende duft av blomster om våren. Det milde klimaet og det overveiende fine været året rundt gjør Sorrentinahalvøya til et ideelt reisemål i enhver sesong. Den første byen på halvøya er Vico Equense med sitt Giusso-slott ved kysten og den strenge Mont Faito (1400 meter høy) som lar deg gå fra havet til fjellet på bare noen minutter. Neste finner vi Meta di Sorrento, en by skjult i en labyrint av smug hvis små landsbyer og solfylte strender er et must for besøkende. Piano di Sorrento er en livlig by som harmonisk blander sin sjøfarende identitet med sin landlige karakter og sin rolle som et viktig shoppingområde. Åsen som stiger opp bak byen er krysset av smale veier flankert av høye murer som omgir århundregamle appelsin- og sitronlunder.

Messina kan meget vel være ditt første syn av Sicilia, og – fra MSC-feriecruiseskipet ditt – er det et fint syn, den glitrende byen som sprer seg oppover åssiden utover sin halvmåneformede middelhavshavn. På en utflukt kan du oppdage Messinas viktigste monument, Duomo, som epitomiserer byens phoenix-lignende evne til å gjenskape seg selv fra asken av sin siste katastrofe. Det er rekonstruksjonen av en katedral fra det tolvte århundre bygget av Roger II, en av en serie store normanniske kirker på Sicilia som inkluderer de storslåtte katedralene i Palermo og Cefalù. Duomos frakoblede campanile, eller klokketårn, hevder å være den største astronomiske klokken i verden, og gir sitt beste show ved middagstid hver dag, når en bronse-løve (Messinas gamle emblem) slipper ut et mektig brøl over byen som kan være ganske skremmende hvis du ikke forventer det! Bare tilbake fra Duomo, ligger den avkuttede delen av den tolvte århundre Chiesa Annunziata dei Catalani under fortausnivå, og er Messinas eneste bevarte eksempel på arabisk/normannisk kirkebygging. Når du cruiser i Middelhavet med MSC Cruises, er den mest åpenbare utflukten fra Messina til den nesten for sjarmerende høylandsbyen Taormina, spektakulært plassert på en klippe mellom Det joniske hav og den høye toppen av Etna, hvis topp med sitt øde lavalandskap er et av de mest minneverdige landskapene Italia har å tilby. En gang den elskede tilflukten til poeter og forfattere, er Taormina nå det mest berømte feriestedet på hele øya, som fanger sine besøkende med sitt berømte antikke teater, storslåtte hoteller og engasjerende småby-sjarme.

Valletta (eller Il-Belt) er den lille hovedstaden i den middelhavsøy-nasjonen Malta. Den befestede byen ble etablert på 1500-tallet på en halvøy av ridderne av St. John, en romersk-katolsk orden. Den er kjent for museer, palasser og storslåtte kirker. Barokke landemerker inkluderer St. John’s Co-Cathedral, hvis overdådige interiør huser Caravaggio-mesterverket "Hodeskuddet av St. Johannes."

Kroatias kronjuvel reiser seg vertikalt fra de rolige vannene i Adriaterhavet, og Dubrovniks imponerende festningsby er et virkelig imponerende syn å se. Omgitt av tykke steinmurer så dramatiske at de kunne vært bygget som et filmsett, er denne byens uovertrufne gamleby settingen for utallige filmer og show - fra Star Wars til Robin Hood, Game of Thrones og hver produksjon imellom som søker en virkelig autentisk middelaldersk smak. Veggene til denne fantasifestningen - som er ikke mindre enn 12 meter tykke på enkelte steder - er imidlertid ikke bare til pynt. De holdt Dubrovnik trygt da det var en maritim republikk og de ble beleiret så nylig som i 1991, da serbiske og montenegrinske styrker angrep, da Jugoslavia brøt sammen. Nå fullstendig restaurert, tar de steinlagte gatene i byen deg gjennom et vakkert mosaikk av arkitektonisk prakt, barokke kirker og sprutende fontener. Smale smug stiger opp fra den sentrale boulevarden Stradun, og tilbyr spektakulære utsikter nedover, men du må gå bymurene for å sette pris på festningsbyens fulle omfang. Bakker bratt oppover, kan du se over et hav av terrakottatak og kirkespir, som klamrer seg sammen før det glitrende Adriaterhavet. Besøk den nærliggende festningen Lovrijenac for et annet perspektiv, eller ta taubanen opp til Srd-festningens praktfulle panorama. Dubrovniks gater er fylt med spisesteder og stearinlysbord, hvor par heller vin i glassene og nyter gnocchi blandet med kremete trøffelsaus. Nærliggende strender som Banje er også i nærheten, og skjulte bukter belønner de eventyrlystne som våger seg ut over gamlebyen. Ta solnedgangsdrinker for å lene deg tilbake og se på når flåter av havkajakker ruller forbi, eller seil på de uberørte vannene for å utforske øyperler som Lokrum - hvor påfugler er de eneste permanente innbyggerne.

Blant fjordene i Montenegro ankommer vi til Kotor-bukten, en havn med strategisk beliggenhet og befestede murer, utnevnt til verdensarvsted av UNESCO. Havnen i Kotor ligger ved foten av en bukt med samme navn og er en av Europas mest sørlige middelhavsfjorder. Dette er en venetiansk havn strategisk plassert og befestet med sterke murer. Her kan du oppdage det fascinerende landskapet, festningene bygget fra tidlig middelalder og nå inkludert blant UNESCOs verdensarvsteder, samt den gamle byen med venetianske påvirkninger og sin religiøse arkitektur, hvor den katolske katedralen St. Tryphon sameksisterer med de ortodokse kirkene fra 1100- og 1200-tallet. Perast er verdt et besøk med sine øyer og bysantinsk arkitektur.

Korfu by er i dag et levende teppe av kulturer—et sofistikert vev der sjarm, historie og naturlig skjønnhet smelter sammen. Ligger omtrent midt på østens kyst, er denne spektakulært livlige hovedstaden det kulturelle hjertet av Korfu og har et bemerkelsesverdig historisk sentrum som UNESCO utpekte som et verdensarvsted i 2007. Alle skip og fly ankommer eller lander nær Korfu by, som ligger på en liten halvøy som stikker ut i Det joniske hav. Enten du ankommer med ferge fra fastlands-Hellas eller Italia, fra en annen øy, eller direkte med fly, ta deg tid til å slappe av med en kaffe eller gelato i Korfu bys skyggefulle Liston Arcade, før du rusler gjennom de smale gatene i dens fotgjengerområde. For en oversikt over det umiddelbare området, og en rask omvisning av Mon Repos-palasset, kan du ta det lille turisttoget som går fra mai til september. Korfu by har en annen atmosfære om natten, så bestill et bord på en av de berømte tavernene for å nyte øyas unike kjøkken. Den beste måten å komme seg rundt i Korfu by på er til fots. Byen er liten nok til at du enkelt kan gå til alle severdighetene. Det finnes lokale busser, men de kjører ikke inn i gatene (mange av dem er nå bilfrie) i det historiske sentrum. Hvis du ankommer med ferge eller fly, er det best å ta en taxi til hotellet ditt. Forvent å betale omtrent €10 fra flyplassen eller fergeterminalen til et hotell i Korfu by. Hvis det ikke er noen taxier som venter, kan du ringe etter en.

Den lille greske havnen Katakolon ble utviklet på 1800-tallet for å betjene den blomstrende lokale handelen med rosiner. I dag er det din startblokk for Olympia - fødestedet til de olympiske lekene. En vakker by ved bredden av elven Alpheios, Olympia ligger bare en kort kjøretur unna havnen og det historiske stadionet - hvor den første olympiske fakkelen ble tent i 776 f.Kr. og er et fascinerende sted å utforske. Du kan fortsatt se de marmorstartblokkene som ble brukt av tidlige idrettsutøvere i den 45 000-seters arenaen, samt ruinene av Hera-tempelet og det gigantiske Zeustempelet - dens gull- og elfenbensstatue av Zeus var et av de syv underverkene i den antikke verden. Hvis du allerede har besøkt Olympia, kan du tilbringe dagen med å utforske det frodige vinlandet nord for Katakolon og smake på de lokale vinene.

Uten tvil den mest ekstraordinære øya i Egeerhavet, den halvmåneformede Santorini forblir et obligatorisk stopp på den kykladiske turistveien – selv om det er nødvendig å nyte de sensasjonelle solnedgangene fra Ia, de fascinerende utgravningene og de blendende hvite byene med en million andre reisende. Kalt Kállisti (den "vakreste") da den først ble bosatt, har øya nå gått tilbake til sitt etterfølgende navn Thira, etter den doriske kolonisten Thiras fra det 9. århundre f.Kr. Stedet er imidlertid bedre kjent i dag som Santorini, et navn avledet fra sin beskytter, St. Irene av Thessaloniki, den bysantinske keiserinnen som gjenopprettet ikoner til ortodoksi og døde i 802. Du kan fly praktisk til Santorini, men for å nyte en ekte Santorini rite of passage, velg i stedet båtturen hit, som gir en spektakulær introduksjon. Etter at båten seiler mellom Sikinos og Ios, nærmer din dekk-side plass seg to nære øyer med et passasje mellom dem. Den større til venstre er Santorini, og den mindre til høyre er Thirassia. Når du passerer mellom dem, ser du landsbyen Ia pryde Santorinis nordligste klippe som en hvit geometrisk bikube. Du er i kalderaen (vulkanisk krater), en av verdens virkelig fantastiske syn: en demilune av klipper som stiger 335 meter, med de hvite klumpene av byene Fira og Ia plassert langs toppen. Bukten, som en gang var øyas høye sentrum, er 400 meter dyp på enkelte steder, så dyp at når båter legger til i Santorinis shabby lille havn i Athinios, slipper de ikke anker. De omkransende klippene er den gamle kanten av en fortsatt aktiv vulkan, og du seiler østover over dens oversvømte kaldera. På din høyre side er de brente øyene, den hvite øya og andre vulkanske rester, alle oppstilt som om de var en stor utstilling i et geologisk museum. Hephaestus' underjordiske branner gløder fortsatt – vulkanen utbrøt i 198 f.Kr., omtrent 735, og det var et jordskjelv i 1956. Faktisk er Santorini og dens fire nabøyer fragmentariske rester av en større landmasse som eksploderte rundt 1600 f.Kr.: vulkanens kjerne sprøytet opp i skyene, og havet strømmet inn i avgrunnen for å skape den store bukten, som måler 10 km med 7 km (6 mi med 4½ mi) og er 394 meter dyp. De andre delene av kanten, som brøt av i senere utbrudd, er Thirassia, hvor noen hundre mennesker bor, og den forlatte lille Aspronissi ("hvite øya"). I sentrum av bukten, svart og ubebodd, dukket to kjegler, de brente øyene Palea Kameni og Nea Kameni, opp mellom 1573 og 1925. Det har vært for mye spekulasjon om identifikasjonen av Santorini med den mytiske Atlantis, nevnt i egyptiske papyri og av Platon (som sier at den ligger i Atlanterhavet), men myter er vanskelige å fastslå. Dette er ikke tilfelle med gamle argumenter om hvorvidt tidevannsbølger fra Santorinis katastrofale eksplosjon ødela minoisk sivilisasjon på Kreta, 113 km (70 mi) unna. Den nyeste karbon-dateringsbeviset, som peker på noen år før 1600 f.Kr. for utbruddet, indikerer klart at minoerne overlevde utbruddet med et par hundre år, men mest sannsynlig i en svekket tilstand. Faktisk lider øya fortsatt under vanskeligheter: siden antikken har Santorini vært avhengig av regn samlet i cisternene for drikkevann og vanning – brønnvannet er ofte brakkvann – og den alvorlige mangelen blir lettet ved import av vann. Imidlertid gir den vulkanske jorden også rikdom: små, intense tomater med harde skinn som brukes til tomatpuré (gode restauranter her serverer dem); de berømte Santorini fava-bønnene, som har en lett, frisk smak; bygg; hvete; og hvite eggplanter.

Det er ikke rart at alle veier fører til den fascinerende og forvirrende storbyen Athen. Løft blikket 200 fot over byen til Parthenon, med sine honningfargede marmorsøyler som reiser seg fra en massiv kalksteinsbase, og du ser arkitektonisk perfeksjon som ikke har blitt overgått på 2 500 år. Men i dag dominerer dette helligdommen av klassisk form en 21. århundre boomby. For å oppleve Athen—Athína på gresk—fullt ut er å forstå essensen av Hellas: gamle monumenter som overlever i et hav av sement, forbløffende skjønnhet midt i elendigheten, tradisjon satt opp mot modernitet. Lokalbefolkningen avhenger av humor og fleksibilitet for å håndtere kaoset; du bør gjøre det samme. Belønningene er enorme. Selv om Athen dekker et stort område, ligger de viktigste landemerkene fra den antikke greske, romerske og bysantinske perioden nær det moderne sentrum. Du kan enkelt gå fra Akropolis til mange andre viktige steder, ta deg tid til å se i butikker og slappe av i kafeer og tavernaer underveis. Fra mange deler av byen kan du skimte "herligheten som var Hellas" i form av Akropolis som ruver over horisonten, men bare ved faktisk å klatre opp den steinete klippen kan du føle innvirkningen av den antikke bosetningen. Akropolis og Filopappou, to klippeformede åser som ligger side om side; det antikke Agora (marked); og Kerameikos, den første kirkegården, danner kjernen av antikkens og romersk Athen. Langs promenaden for Enhet av arkeologiske steder kan du følge steinlagte, trær-omkransede gangveier fra sted til sted, uforstyrret av trafikk. Biler har også blitt forbudt eller redusert i andre gater i det historiske sentrum. I det nasjonale arkeologiske museet illustrerer et stort antall gjenstander de mange årtusener av gresk sivilisasjon; mindre museer som Goulandris Museum of Cycladic Art Museum og Bysantinsk og kristent museum belyser historien til bestemte regioner eller perioder. Athen kan virke som en stor by, men det er egentlig en sammensetning av nabolag med distinkte karakterer. De østlige innflytelsene som rådet under det 400-årige styret av det osmanske riket er fortsatt tydelige i Monastiraki, bazaarområdet nær foten av Akropolis. På den nordlige skråningen av Akropolis, kan du spasere gjennom Plaka (hvis mulig ved måneskinn), et område med rolige gater kantet med renoverte herskapshus, for å få smaken av 1800-tallets stilfulle livsstil. De smale gatene i Anafiotika, en del av Plaka, snor seg forbi små kirker og små, fargevaskede hus med treoverbygde etasjer, som minner om en kykladisk øylandsby. I denne labyrinten av svingete gater er spor av den eldre byen overalt: forfalne trapper kantet med festlige tavernaer; fuktige kjellere fylt med vinfat; av og til en gårdsplass eller liten hage, innelukket av høye murer og fylt med magnolia-trær og de flammende trompetformede blomstene fra hibiskusbusker. Tidligere nedslitte gamle kvarterer, som Thission, Gazi og Psirri, populære nattlivsområder fylt med barer og mezedopoleia (lignende tapasbarer), er nå i ferd med gentrifisering, selv om de fortsatt beholder mye av sin opprinnelige sjarm, som også det fargerike frukt- og kjøttmarkedet på Athinas. Området rundt Syntagma-plassen, turistknutepunktet, og Omonia-plassen, byens kommersielle hjerte omtrent 1 km (½ mi) nordvest, er tydelig europeisk, etter å ha blitt designet av hoffarkitektene til kong Otho, en bayer, på 1800-tallet. De stilige butikkene og bistroene i det eksklusive Kolonaki ligger ved foten av Mt. Lycabettus, Athens høyeste ås (909 fot). Hver av Athens ytre forsteder har en distinkt karakter: i nord ligger det velstående, treomkransede Kifissia, en gang et sommerferiested for aristokratiske athenerne, og i sør og sørøst ligger Glyfada, Voula og Vouliagmeni, med sine sandstrender, strandbarer og livlig sommernattliv. Bare utenfor byens sørlige grenser ligger Piraeus, en travel havneby med fisketavernaer ved vannkanten og utsikt over Saronic Gulf.

Meander through the ruins of ancient Ephesus and marvel at the famed Library of Celsus, the huge amphitheater, the marble roads with their chariot marks, the amazing mosaic sidewalks and the superb, rarely opened Terrace Houses. Or journey to three monumental cities of antiquity - Priene, Miletus and Didyma - renowned for their majestic temples and impressive, beautifully preserved stadiums.

Bodrum ligger spredt mellom to halvmåneformede bukter og utstråler en "kunstnerisk" atmosfære. Med sine glitrende hvite hus og fargerike blomsterhager er det en av de vakreste feriestedene på Sør-Ægeerhavet. Nylig har det blitt svært populært blant jet-set folket, samtidig som det opprettholder en intim atmosfære; det finnes strenge reguleringer som forhindrer overutvikling. Bodrums hovedtrekk er uberørte strender, et travelt seilsenter og historiske steder - en flott kombinasjon for å tiltrekke de som seiler i Ægeerhavet. Bodrum var kjent i antikken som stedet for Halikarnassos, en by hvis opprinnelse dateres tilbake så langt som 1000 f.Kr. Den var kjent for sitt praktfulle mausoleum, et enormt hvitt marmortomb som kong Mausolus hadde planlagt for seg selv. Det var et av de syv underverkene i den antikke verden. Selv om strukturen ble ødelagt av tidens herjinger, har arkeologer laget modeller og tegninger på stedet for å gi en idé om hvordan mausoleet så ut. Bodrum var også fødestedet til Herodot, som skrev den første omfattende verdenshistorien. Dagens største kulturelle attraksjon er det massive slottet St. Peter.

Etter å ha vært kontrollert av arabiske, venetianske og osmanske imperier gjennom årene, er det ikke overraskende at Heraklion er et mangfoldig lappeteppe av eksotiske kulturer og historiske skatter. Feiret som fødestedet til den spanske renessansekunstneren El Greco, kan du besøke for å utforske de historiske ruinene av hovedstaden i det minoiske imperiet, og avdekke de rike kulturelle skattene som Kretas travle moderne hovedstad har å tilby.

Bare syv miles fra den tyrkiske kysten, er Rhodos et av Hellas' favoritt feriesentre. I antikken var inngangen til havnen prydet med et kjent landemerke, Kolossen på Rhodos. Den 32 meter høye statuen reiste seg fra en 10,5 meter høy steinbase og ble ansett som et av de syv underverkene i den antikke verden. Rhodos var et viktig kulturelt sentrum med en velkjent retorikkskole som ble besøkt av historiske skikkelser som Cicero og Caesar. Fra en skole for skulptører kom den berømte Laocoon-gruppen, som nå er i Vatikanmuseet. Rhodos' mest kjente attraksjoner stammer fra Johanniterordenen, som okkuperte deler av øya fra 1308 til 1522. Som sitt arv etterlot de en middelalderby, dominert av Palasset til de store mestrene og ridderhospitalet. Den gamle byen er omkranset av en av de best bevarte murene i Europa. I tillegg til bygninger som viser arven etter Johanniterordenen, finnes det mange butikker og spisesteder i den gamle byen.

Limassol er utgangspunktet for å utforske de gamle rikdommene på Kypros. Se ruiner, store lunder med sitroner, appelsiner og oliven, majestetiske fjell og landskap, og fantastiske strender. Besøk Lemesos-slottet, hvor Richard Løvehjerte giftet seg med Berengaria av Navarra, og det fascinerende museet. Eller ta en spasertur gjennom det gamle Curium og beundre de fantastiske mosaikkene, teateret, basilikaen og panoramautsikten over havet. Dra inn til Nicosia og dens underverker, katedralen St. John, de venetianske festningene, en restaurert gammel by og moskeen samt museet. Ta med deg noe vakkert blonder, kobbergjenstander, smykker og keramikk hjem. Nyt et utvalg av forretter så omfattende at det kan være et solid måltid, samt fersk sjømat akkompagnert av et deilig glass vin.

Utrolig skåret inn i den rustne røde steinen i den jordanske ørkenen, har den gamle byen Petra fascinert besøkende siden den ble gjenoppdaget av vestlige i 1812. Siq Canyon gir en passende storslått velkomst, og kutter en dyp rute gjennom lag av brennende sandstein, og bygger opp spenningen før du først ser majesteten til den tapte byen. En tidlig start er best for å utforske dette UNESCOs verdensarvsted, som gir deg muligheten til å slå folkemengdene og unngå den intense varmen. Skatten er kanskje Petras mest kjente struktur, og har vært med i Indiana Jones og det siste korstog som det mystiske skjulestedet for Den hellige gral. Dyptrykt inn i den bratte sandsteinen, er det en dramatisk, spektakulær prestasjon av menneskelig innsats. Se nøye, og du vil se inntrykkene av kulehull som preger urnen som sitter på toppen av den – avfyrt av beduiner drevet av rykter om gammel skatt inni. Petra utviklet seg som hovedstad i nabateernes kongerike, og sofistikasjonen til Rose Kingdoms steinskarte bygninger er bare matchet av det detaljerte og avanserte vanninnsamlings- og transportsystemet som slukket tørsten og ga muligheten til å blomstre, til tross for sin avsides beliggenhet og den intense solen. Se etter de delikate vannkanalene som snor seg gjennom byen mens du utforsker. Høyt over byen - opp en skremmende 800-trinns klatring - står Klosteret. Det er mindre kjent, men større og - hvis du hvisker det stille - kanskje enda mer imponerende enn Skatten. Høytidsplassen for offer er en enda tøffere tur - med bare sporadiske elektrisk blå øgler som sprer seg fra føttene dine mens du stiger - men utsikten over den bemerkelsesverdige byen, preget inn i de mektige sandsteinsklippene nedenfor, vil vare livet ut.

Dykk inn i rå ørkeneventyr, glitrende skatter og verdensklasse rev. Flyt gjennom et kaos av fargerike koraller utenfor Shark Bay og dykk ned i dybdene av perfekt bevarte Thistlegorm. Reis ut til den pulserende sjelen i Kairo for de store pyramidene og Sphinxen, besøk den avslappede Dahabs blå lagune, eller ta en luftballongtur over Kongenes dal. Stopp innom gamle Sharm for å se på soukene og imponerende moskeer, sus gjennom ørkenen til lokale beduinlandsbyer, klatre opp på den hellige Sinai-fjellet og besøke verdens eldste fungerende kloster. Det er ikke bare solskinnet året rundt som lyser opp denne vakre regionen.

Port Safaga (Bur Safaga på arabisk), hvor MSC-kryssningskipet ditt venter på din retur, er en landsby på Rødehavskysten. Byen, hvis økonomi drives av de nærliggende fosfatgruvene, består av en enkelt vindblåst aveny som går rett frem, forbi betongbokser med dristige skilt som proklamerer deres funksjon. Silos og kraner identifiserer havnen, som går langs (men forblir utilgjengelig) for det meste av denne avstanden. Imidlertid, innland fra Port Safaga, kan en utflukt på din MSC Grand Voyages-kryssing være muligheten til å oppdage Luxor og den overveldende konsentrasjonen av relikvier i området. En turistmekka siden Nilen dampbåter begynte å ankomme på 1800-tallet, kommer besøkende for å se restene av Theben, det gamle Egypts nye kongerikes hovedstad, og dets tilknyttede steder. Byen selv har Luxor-tempelet, et grasiøst ornament til sin havn og "downtown", mens en mile eller så nordover ligger Karnak-tempelet, et storslått kompleks bygget over 1 300 år. På den andre siden av elven ligger de fantastiske gravene og gravtemplene i Thebanske nekropolis, en attraksjon du ikke må gå glipp av på din ferie i Egypt.

Den mest kosmopolitiske byen i Saudi-Arabia, Jeddah (Jiddah) er "juvelen" i Rødehavet, og nest størst etter hovedstaden Riyadh. Ligger midt på kysten av kongeriket, er Jeddah den travleste av alle kongerikets havner. I tillegg til å være landets hovedhavn, er Jeddah hovedinngangspunktet til Saudi-Arabia for hundretusener av muslimske pilegrimer på vei til de hellige byene Makkah (Mecca) og Madinah. Saudi-Arabia er kjent som fødestedet til Muhammed og inneholder de helligste byene i islam. Jeddah er, overraskende nok, oppkalt til ære for den bibelske Eva. "Jadda" betyr "bestemor" i konteksten av Eva, som ifølge legenden er gravlagt nær den historiske gamle byen. Den gamle byen Jeddah, kjent som Al-Balad, med sine svingete smug, er preget av århundregamle fleretasjes bygninger. De nedre delene av veggene er ofte laget av hugget stein, mens de øvre delene er konstruert av leirblokker med rutenett av tre. Hjertet av gamle Jeddah er markedene. I sentrum står den 700 år gamle flaggstangen og 1500-talls kanonen, som dominerer King Abdul Aziz Historical Square.

Det frodige landskapet rundt Salalah er et fascinerende resultat av et naturfenomen. Siden det ligger unikt til i banen til Khareef, eller den sørvestlige monsunen, er denne strekningen av Dhofar-kysten dekket av fin tåke og hyppig regn fra midten av juni til midten av september. Når monsunene opphører, er hele kystlinjen en grønn strekning. Fosser, bølgende gressletter og tett skogkledde wadier (elveleier) trives sammen med raske fjellbekker. Unik i denne ørkenregionen, tiltrekker Salalah mange besøkende fra de omkringliggende araberlandene som er ivrige etter å oppleve en sjelden frodighet i en region der regn og grøntområder er en mangelvare. En gang et stopp på de gamle handelsrutene som knyttet Levanten til India og Kina, har Salalah en rik historie som går tilbake i århundrer. Handelsmenn fra Mesopotamia, det persiske imperiet og utover passerte gjennom Salalah i sin søken etter røkelse, noe som gjorde det til et viktig sentrum for handel med den ettertraktede eksotiske ingrediensen. For-islamiske graver og gravsteder, noen antatt å være opptil 2 000 år gamle, er spredt over de nærliggende fjellsidene og den nåværende byen, som har en estimert befolkning på 195 000.

Dristig, bråkete og strålende, Dubais eksplosjon av rikdom og underverker har skapt et svimlende, logikkutfordrende ørkenparadis. Grensepushende arkitektur, som forsiktig nikker til regionens fortid - og en utrettelig futuristisk visjon - gjør Dubai til en av de mest dynamiske destinasjonene på planeten. Den hyperraske transformasjonen, fra fiskevær til glitrende megaby, har vært virkelig imponerende, og det er vanskelig å unngå å føle seg ydmyk når man står forbløffet av skyhøy arkitektur og noen av de mest detaljerte, dristige ingeniørprosjektene som noen gang er blitt tenkt ut. Drevet av rikelige oljereserver, er det en underdrivelse å si at det er penger å bruke her. Enten det er de glitrende sportsbilene som suser langs gatene, eller de luksuriøse kjøpesentrene som er pyntet med kolossale akvarier og fornøyelsesparker, blir kredittkortene brukt uten hemninger her. Den enorme skalaen av Dubai er forbløffende, og synet av den ikoniske Burj Khalifa som tårner over sine ikke ubetydelige naboer er surrealistisk spektakulært. Med sine svimlende 830 meter er verdens høyeste bygning en elegant affære, som smalner opp mot den evig blå himmelen, og topper denne rekordbrytende byens liste over arkitektoniske underverker. Dubai-fontenen opptrer her hver kveld - en uskarphet av farger og tåke, vannet danser foran det mektige tårnet bak. Dubai handler imidlertid ikke bare om den himmelhøye klatringen, og Miracle Garden er en livlig, voldsom eksplosjon av flerfargede blomsterlandskaper. Andre steder gir hvite sandstrender som Sunset Beach tilflukt til å slappe av, og nyte storslåtte utsikter over umiddelbart gjenkjennelige bygninger som Burj Al Arab, og de gjenvunne øyene som sprer seg over Dubais varme havvann. ørkenlandskap med bølgende sanddyner hever pulsen til de eventyrlystne, mens fine dining og livlig natteliv gjør Dubai til en luksusdestinasjon som virkelig har alt.

Hovedstaden i De forente arabiske emirater, Abu Dhabi, hvor ditt MSC cruiseskip venter på din tilbakekomst, tilbyr en fascinerende kontrast til sin frie nabo Dubai, litt over en times kjøretur nedover kysten. Ledende attraksjoner på dine Dubai, Abu Dhabi & Qatar-cruise til Abu Dhabi i De forente arabiske emirater inkluderer det ekstravagante Emirates Palace hotellet og den enda mer spektakulære Sheikh Zayed-moskeen, mens de ulike attraksjonene på Yas Island, hjem til den enorme Ferrari World fornøyelsesparken, ligger bare nedover veien. Den blockbuster attraksjonen på Abu Dhabis Yas Island er en drømmetur for enhver F1-fan. Den "største innendørs fornøyelsesparken i verden", tilbyr et bredt spekter av Ferrari-tematiserte attraksjoner og utstillinger som vil appellere både til barn og voksne, inkludert muligheten til å kjøre en F1-simulator eller å ta en tur med Formula Rossa berg-og-dal-bane (verdens raskeste) eller å oppleve race-dag akselerasjon i G Force "hastighetstårnet" – samt mange mildere familievennlige attraksjoner. Dedikerte motorsportentusiaster vil også glede seg over den store utstillingen av klassiske og moderne Ferrarier, og den virtuelle omvisningen av firmaets berømte Maranello-fabrikk. Omtrent 15 km fra sentrum av Abu Dhabi, dominerer den mektige Sheikh Zayed-moskeen alle landretninger mot byen, dens snøhvite masse av kupler og minareter synlig i miles rundt og gir et spektakulært symbol på islamsk stolthet ved inngangen til hovedstaden i De forente arabiske emirater. Fullført i 2007, ble moskeen bestilt av og oppkalt etter Sheikh Zayed bin Sultan al Nahyan, som ligger begravet i et beskjeden hvitt marmormausoleum nær inngangen. Moskeen er en av verdens største og absolutt den dyreste, og det tok tolv år å bygge til en kostnad på rundt 500 millioner dollar. Den er også uvanlig ved å være en av bare to moskeer i UAE som er åpne for ikke-muslimer.

En reise til Qatar blir spesiell på en MSC-kryssning. En kryssning til Dubai, Abu Dhabi & Qatar vil introdusere deg for Doha, landets futuristiske hovedstad ved Gulf. Byen forbereder seg på å være vert for verdensmesterskapet i 2022, og forbedrer sin allerede fantastiske skyline med nye supermoderne skyskrapere. Aspire Tower i Doha (300 meter) dominerer skyline. Det er det høyeste bygget i landet, hvis form ligner en fakkel. Denne bygningen ligger nær idrettsbyen, som allerede har vært vert for arrangementer som XII Pan Arab-spillene og som vil ha en sentral rolle under verdensmesterskapet. Mye av Doha, inkludert steder for tilbedelse som den nye moskeen i Qatar Faculty of Islamic Studies, ser ut til allerede å være i fremtiden. Ikke gå glipp av et besøk til Pearl, en futuristisk kunstig sirkulær havn som utvikles nord for sentrum, og likevel, som du vil merke på din MSC-utflukt, banker den gamle hjertet av byen fortsatt sterkt. I den historiske sentrum av Doha finner du et Suq hvor alt – fra kameler til gull – kan byttes, og Al Khoot-festningen, som dateres tilbake til slutten av det nittende århundre og nå er omgjort til et museum. Under din kryssning til Doha med MSC Cruises, vil noen utflukter føre deg på oppdagelse av nord i landet og historien til dette fascinerende emiratet. I Ash Shamal reiser Al-Zubara-festningen seg opp fra midten av ørkenen og dateres tilbake til trettiårene. Bygningen, som ved første øyekast ser ut som et enormt sandslott, har blitt fullstendig restaurert og omgjort til et museum. Nær festningen kan du også besøke de arkeologiske restene av en annen, enda eldre, forsvarsstruktur, Qal’at Murair. Du vil også finne Zubara, en landsby av handelsmenn og perledykkere, en bosetning som dateres tilbake til det nittende århundre, og senere forlatt.

Dristig, bråkete og strålende, Dubais eksplosjon av rikdom og underverker har skapt et svimlende, logikkutfordrende ørkenparadis. Grensepushende arkitektur, som forsiktig nikker til regionens fortid - og en utrettelig futuristisk visjon - gjør Dubai til en av de mest dynamiske destinasjonene på planeten. Den hyperraske transformasjonen, fra fiskevær til glitrende megaby, har vært virkelig imponerende, og det er vanskelig å unngå å føle seg ydmyk når man står forbløffet av skyhøy arkitektur og noen av de mest detaljerte, dristige ingeniørprosjektene som noen gang er blitt tenkt ut. Drevet av rikelige oljereserver, er det en underdrivelse å si at det er penger å bruke her. Enten det er de glitrende sportsbilene som suser langs gatene, eller de luksuriøse kjøpesentrene som er pyntet med kolossale akvarier og fornøyelsesparker, blir kredittkortene brukt uten hemninger her. Den enorme skalaen av Dubai er forbløffende, og synet av den ikoniske Burj Khalifa som tårner over sine ikke ubetydelige naboer er surrealistisk spektakulært. Med sine svimlende 830 meter er verdens høyeste bygning en elegant affære, som smalner opp mot den evig blå himmelen, og topper denne rekordbrytende byens liste over arkitektoniske underverker. Dubai-fontenen opptrer her hver kveld - en uskarphet av farger og tåke, vannet danser foran det mektige tårnet bak. Dubai handler imidlertid ikke bare om den himmelhøye klatringen, og Miracle Garden er en livlig, voldsom eksplosjon av flerfargede blomsterlandskaper. Andre steder gir hvite sandstrender som Sunset Beach tilflukt til å slappe av, og nyte storslåtte utsikter over umiddelbart gjenkjennelige bygninger som Burj Al Arab, og de gjenvunne øyene som sprer seg over Dubais varme havvann. ørkenlandskap med bølgende sanddyner hever pulsen til de eventyrlystne, mens fine dining og livlig natteliv gjør Dubai til en luksusdestinasjon som virkelig har alt.

Ingen steder forsterker følelsen av å ha ankommet til Mumbai, med et MSC Grand Voyages cruiseskip, så klart som Gateway of India, byens definerende landemerke. Bare en fem minutters spasertur nordover, bør Prince of Wales Museum være neste på listen over sightseeingprioriteter under cruiset ditt til Mumbai, like mye for sin flamboyante eklektiske arkitektur som for kunstskattene inne. Museet gir en forsmak på hva som venter lenger opp i veien, hvor kremet av Bartle Frere’s Bombay – universitetet og høyesterett – står på rad med de åpne maidans på den ene siden, og fortauene i Fort på den andre. Men for å få den fulle følelsen av hvorfor byens grunnleggere erklærte det Urbs Prima in Indis, bør du presse deg lenger nord for å besøke Chhatrapati Shivaji Terminus (CST), høydepunktet av Indias Raj-arkitektur. Bak CST ligger de overfylte basarene og muslimske nabolagene i sentrale Mumbai, på sitt livligste og mest fargerike rundt Crawford Market og Mohammed Ali Road. Muligheter for en MSC-utflukt inkluderer en tur til Elephanta, en hule kuttet i fjell på en øy i Mumbai-havnen som inneholder en mengde av gammel kunst. En annen flott utflukt er Gateway of India. Som minnesmerke for besøket til Kong George V og Dronning Mary i 1911, Indias egen honningfargede Arc de Triomphe, Gateway of India, er Colaba’s viktigste monument og det mest ikoniske landemerket i Mumbai i den indiske forestillingen. Det nevnte Prince of Wales Museum of Western India rangerer blant byens mest distinkte Raj-tids konstruksjoner. Det står ganske storslått i sine egne hager utenfor MG Road, kronet av en massiv hvit mughal-inspirert kuppel, under hvilken en av Indias fineste samlinger av malerier og skulpturer er utstilt på tre etasjer.

Ingen steder forsterker følelsen av å ha ankommet til Mumbai, med et MSC Grand Voyages cruiseskip, så klart som Gateway of India, byens definerende landemerke. Bare en fem minutters spasertur nordover, bør Prince of Wales Museum være neste på listen over sightseeingprioriteter under cruiset ditt til Mumbai, like mye for sin flamboyante eklektiske arkitektur som for kunstskattene inne. Museet gir en forsmak på hva som venter lenger opp i veien, hvor kremet av Bartle Frere’s Bombay – universitetet og høyesterett – står på rad med de åpne maidans på den ene siden, og fortauene i Fort på den andre. Men for å få den fulle følelsen av hvorfor byens grunnleggere erklærte det Urbs Prima in Indis, bør du presse deg lenger nord for å besøke Chhatrapati Shivaji Terminus (CST), høydepunktet av Indias Raj-arkitektur. Bak CST ligger de overfylte basarene og muslimske nabolagene i sentrale Mumbai, på sitt livligste og mest fargerike rundt Crawford Market og Mohammed Ali Road. Muligheter for en MSC-utflukt inkluderer en tur til Elephanta, en hule kuttet i fjell på en øy i Mumbai-havnen som inneholder en mengde av gammel kunst. En annen flott utflukt er Gateway of India. Som minnesmerke for besøket til Kong George V og Dronning Mary i 1911, Indias egen honningfargede Arc de Triomphe, Gateway of India, er Colaba’s viktigste monument og det mest ikoniske landemerket i Mumbai i den indiske forestillingen. Det nevnte Prince of Wales Museum of Western India rangerer blant byens mest distinkte Raj-tids konstruksjoner. Det står ganske storslått i sine egne hager utenfor MG Road, kronet av en massiv hvit mughal-inspirert kuppel, under hvilken en av Indias fineste samlinger av malerier og skulpturer er utstilt på tre etasjer.

Maldivene omfatter en kjede av mer enn tusen små, lavtliggende koralløyer. Skapt av toppene av en gammel nedsunket vulkansk fjellkjede, er øyene beskyttet fra åpen sjø av barriererev som omgir krystallklare laguner og strålende hvite strender. Atollen strekker seg over ekvator i en tynn stripe som er 452 miles lang og 70 miles bred. Det finnes ingen bakker eller elver i Maldivene, og ingen av øyene stiger mer enn ni fot over havnivå. Det fryktes at hele øygruppen kan bli nedsunket innen 30 år på grunn av det stigende havnivået forårsaket av drivhuseffekten. Historien til Maldivene kan deles inn i to faser - før og etter konverteringen til islam i 1153. Ifølge en teori fra Kon-Tiki utforskeren Thor Heyerdahl, daterer øyene som ligger ved handelskrysset til flere gamle maritime nasjoner seg tilbake til rundt 2000 f.Kr. De første bosetterne antas å ha kommet fra Ceylon og Sør-India rundt 500 f.Kr. Selv om det ikke finnes konkret informasjon om den pre-muslimske perioden, er den andre fasen godt dokumentert gjennom en serie sultan-dynastier til den nylige fødselen og gjenfødelsen av republikken. I den lange historien til Maldivene var det lite innblanding fra kolonimakter, bortsett fra en 15-års okkupasjon av portugiserne på midten av 1500-tallet; det var et britisk protektorat fra 1887 til 1965.

Maldivene omfatter en kjede av mer enn tusen små, lavtliggende koralløyer. Skapt av toppene av en gammel nedsunket vulkansk fjellkjede, er øyene beskyttet fra åpen sjø av barriererev som omgir krystallklare laguner og strålende hvite strender. Atollen strekker seg over ekvator i en tynn stripe som er 452 miles lang og 70 miles bred. Det finnes ingen bakker eller elver i Maldivene, og ingen av øyene stiger mer enn ni fot over havnivå. Det fryktes at hele øygruppen kan bli nedsunket innen 30 år på grunn av det stigende havnivået forårsaket av drivhuseffekten. Historien til Maldivene kan deles inn i to faser - før og etter konverteringen til islam i 1153. Ifølge en teori fra Kon-Tiki utforskeren Thor Heyerdahl, daterer øyene som ligger ved handelskrysset til flere gamle maritime nasjoner seg tilbake til rundt 2000 f.Kr. De første bosetterne antas å ha kommet fra Ceylon og Sør-India rundt 500 f.Kr. Selv om det ikke finnes konkret informasjon om den pre-muslimske perioden, er den andre fasen godt dokumentert gjennom en serie sultan-dynastier til den nylige fødselen og gjenfødelsen av republikken. I den lange historien til Maldivene var det lite innblanding fra kolonimakter, bortsett fra en 15-års okkupasjon av portugiserne på midten av 1500-tallet; det var et britisk protektorat fra 1887 til 1965.

Galle er administrasjonshovedstaden i den sørlige provinsen i Sri Lanka. Byen har en vakker tropisk setting med nederlandsk kolonialarkitektur. Utforsk maritime museer, prøv noen av delikatessene og utforsk butikkene for suvenirer.

Selv om få turister oppholder seg her, er Phuket by, provinsens hovedstad, et av de mer kulturelt interessante stedene på øya å tilbringe en halv dag. Omtrent en tredjedel av øyas befolkning bor her, og byen er en fascinerende blanding av gammel sino-portugisisk arkitektur og påvirkninger fra kinesere, muslimer og thailendere som bor her. Det gamle kinesiske kvarteret langs Talang Street er spesielt godt for en spasertur, da historien ikke ennå er blitt erstattet av moderne betong og fliser. Og dette samme området har et utvalg av antikvitetsbutikker, kunststudioer og trendy kafeer. I tillegg til Talang er de viktigste hovedveiene Ratsada, Phuket og Ranong veier. Ratsada forbinder Phuket Road (hvor du finner kontoret til Turistmyndigheten i Thailand) med Ranong Road, hvor det er et aromatisk lokalt marked fylt med frukt, grønnsaker, krydder og kjøtt.

Langkawi består av en gruppe på 99 tropiske øyer som ligger utenfor den nordvestlige kysten av Den malaysiske halvøya. Hovedøya er kjent som Pulau Langkawi. Øyene er innhyllet i en fascinerende arv av myter og legender som omhandler ogrer og gigantiske fugler, krigere og fe-prinsesser, slag og romantikk. Langkawi har fått Geopark-status av UNESCO, for sitt vakre geologiske arv med fantastiske landskap, karstformasjoner, huler, sjøbuer, stakker, glacial dropstones og fossiler. Med en geologisk historie som går tilbake 500 millioner år, inneholder øyene unike fjellformasjoner som vekker fantasien og forvirrer sinnet.

En øy utenfor nordvestkysten av den malaysiske halvøya, Penang, er velsignet med en multikulturell historie som har ført til en fascinerende fusjon av øst og vest. Øya ble gjort krav på av det britiske Ostindiske kompani i 1786, og bysentrum i Georgetown—oppført som et UNESCOs verdensarvsted—er fylt med kolonial arkitektur, templer og museer. Øya har også tiltrukket seg mange kinesiske immigranter, som nå utgjør flertallet av befolkningen. På Penang finner du en spennende blanding av jungel, kyst, landbruk og fiskevær, sammen med landets største buddhisttempel.

Kuala Lumpur, eller KL som lokalbefolkningen kaller det, fascinerer besøkende med sin mangfoldighet og multikulturelle karakter. Byens gamle kvartal har strekk av butikkhus som antyder dens koloniale fortid, mens moderne bygninger—inkludert de ikoniske Petronas Towers—gir et glimt av dens moderne finansielle ambisjoner. Byen er fylt med kulturelt fargerike kvartaler dedikert til kinesiske, malaysiske og indiske samfunn. Nye kjøpesentre med designermerker, femstjerners hoteller og førsteklasses restauranter blomstrer også i denne travle byen med 1,6 millioner innbyggere.

Avansert, luftig og hevet, Singapore er en spektakulær, futuristisk visjon av utopisk byliv. En sunn befolkning på nesten seks millioner kaller det hjem, men dette er en by designet med plass til å puste, med vakre utendørs parker, massive innendørs drivhus og vakre rekreasjonsområder spredt mellom City of Gardens' skyskrapere og svulmende strukturer. En gang en stille fiskevær, nå en glitrende øybystat og et internasjonalt fyrtårn for vitenskap, utdanning og teknologi. Singapore er nesten skremmende rent - og det hypereffektive kollektivtransportsystemet frakter innbyggere og besøkende over byens nabolag på et blunk. Praktfulle fontener og dristige skyskrapere reiser seg - nikker til tradisjonelle feng shui-tro - og setter på blendende opplyste forestillinger etter mørkets frembrudd. De frodige botaniske hagene er et spektakulært UNESCOs verdensarvsted, som dekker 52 hektar og er dekorert med imponerende fargerike orkideer. Eller pust inn mer av den friskeste luften ved å ta turen opp for å vandre på de hengebroene i MacRitchie Reservoir Park. Gå til den ikoniske Marina Bay - et landemerke i byen kronet av tre sammenkoblede tårn, som ser ut over de øysprinklede vannene. Ta en tur mellom Little India og det atmosfæriske Chinatown på minutter, hvor vakre templer - som det kinesiske Thian Hock Keng-tempelet og det hinduiske Sri Mariamman-tempelet - gir rik kulturell intrige. Singapores kjøkken er en munnvannende fusjon av indiske, kinesiske, indonesiske og malaysiske påvirkninger, som tar og forbedrer det beste fra hver. Nyt retter i tårnhøye restauranter, eller skål for den glitrende silhuetten med byens eponyme gin-soaked cocktail - en Singapore Sling.

Avansert, luftig og hevet, Singapore er en spektakulær, futuristisk visjon av utopisk byliv. En sunn befolkning på nesten seks millioner kaller det hjem, men dette er en by designet med plass til å puste, med vakre utendørs parker, massive innendørs drivhus og vakre rekreasjonsområder spredt mellom City of Gardens' skyskrapere og svulmende strukturer. En gang en stille fiskevær, nå en glitrende øybystat og et internasjonalt fyrtårn for vitenskap, utdanning og teknologi. Singapore er nesten skremmende rent - og det hypereffektive kollektivtransportsystemet frakter innbyggere og besøkende over byens nabolag på et blunk. Praktfulle fontener og dristige skyskrapere reiser seg - nikker til tradisjonelle feng shui-tro - og setter på blendende opplyste forestillinger etter mørkets frembrudd. De frodige botaniske hagene er et spektakulært UNESCOs verdensarvsted, som dekker 52 hektar og er dekorert med imponerende fargerike orkideer. Eller pust inn mer av den friskeste luften ved å ta turen opp for å vandre på de hengebroene i MacRitchie Reservoir Park. Gå til den ikoniske Marina Bay - et landemerke i byen kronet av tre sammenkoblede tårn, som ser ut over de øysprinklede vannene. Ta en tur mellom Little India og det atmosfæriske Chinatown på minutter, hvor vakre templer - som det kinesiske Thian Hock Keng-tempelet og det hinduiske Sri Mariamman-tempelet - gir rik kulturell intrige. Singapores kjøkken er en munnvannende fusjon av indiske, kinesiske, indonesiske og malaysiske påvirkninger, som tar og forbedrer det beste fra hver. Nyt retter i tårnhøye restauranter, eller skål for den glitrende silhuetten med byens eponyme gin-soaked cocktail - en Singapore Sling.