Roma til Valletta

Italias livlige hovedstad lever i nåtiden, men ingen annen by på jorden vekker dens fortid så kraftfullt. I over 2 500 år har keisere, paver, kunstnere og vanlige borgere satt sitt preg her. Arkeologiske rester fra det gamle Roma, kunstfylte kirker og skattene i Vatikanstaten konkurrerer om oppmerksomheten din, men Roma er også et vidunderlig sted å praktisere den italiensk-perfekte il dolce far niente, den søte kunsten av inaktivitet. Dine mest minneverdige opplevelser kan inkludere å sitte på en caffè i Campo de' Fiori eller spasere i en fortryllende piazza.

Det finnes få mer elegante steder å hilse på solnedgangen enn Terrazza Mascagni, Livornos raffinerte sjakkbrett-piazza. En historisk havn og en strandport til Toscana, Livorno ønsker deg velkommen i land for å utforske denne fortryllende italienske regionens solfylte skjønnhet, rike smaker og verdensberømte kunst. Bli i Livorno for å utforske 'Piccolo Venezia', eller 'Lille Venezia' - et kvartal av byen som er preget av kanaler, små marmorbroer og mange fristende spisesteder. Med sitt travle marked, festninger og ikoniske havnefront, er det mye å holde deg opptatt her, men de fleste vil bli fristet til å dra inn i landet for å utforske flere av Toscanas mange sjarm og kunstneriske underverker. Test nesen din mens du puster inn nyansene av Toscanas vinmark-kledde landskap, og besøk vingårder som viser frem det beste av de anerkjente smakene fra Bolgheri vinområdet. Eller dra til Prato, hvor du finner en tettvevd tekstilhistorie. Pisas utstillingsvindustårn er innen rekkevidde, akkurat som Florens by med sin enorme og fantasifulle renessanseskjønnhet. Beundre den delikate utskjæringen av Michelangelos mesterverk, David-statuen, og merk deg den provoserende holdningen mens han kaster et avvisende blikk mot Roma. Stå foran byens majestetiske svarte og hvite katedral - Katedralen Santa Maria del Fiore - med sin kolossale mursteinskuppel. Utsikten over Florens elv og den store kuppelen fra Piazzale Michelangelo er, for øvrig, en av Italias fineste. Uansett hvordan du velger å tilbringe tiden din i Toscana, vil du oppdage en kunstnerisk region, fylt med skjønnhet designet for å appellere til alle sanser.

Den sjøfarende kulturen i havnen La Spezia går tilbake til gresk tid. Perlen av den liguriske Levant er en favorittdestinasjon for mange turister fra hele verden, tiltrukket av de naturlige og historiske skjønnhetene som omgir den. På en cruise til La Spezia kan du utforske kystens skatter. Start besøket ditt fra byen selv ved å spasere langs via del Prione i den gamle bydelen eller under palmetrærne i Passeggiata Morin på promenaden, kanskje mens du smaker på en ligurisk focaccia. Når du ser ut mot havet, vil du se den berømte Gulf of Poets, skrevet om og rost av de store skikkelsene i litteraturen. Costa Cruises tar deg til Porto Venere, med sin kirke San Pietro som reiser seg på toppen av halvøya og de fargerike små husene som ser ut over bukten, og til Lerici, den vakre landsbyen dominert av slottet di San Giorgio. Havnen i La Spezia er også det ideelle utgangspunktet for en utflukt til Cinque Terre, nå en nasjonalpark hvor de marine og typiske tørre terrasserte kystområdene er beskyttet. Landsbyene Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola og Riomaggiore er også knyttet sammen av den stemningsfulle Sentiero Azzurro (blå sti), langs hvilken Via dell’Amore (kjærlighetens vei) gir kanskje en av de vakreste maritime utsiktene i verden. Hva venter du på? Sjekk ut våre tilbud for en Middelhavscruise.

Villefranche-Sur-Mer ligger på Côte d’Azur i Provence – kjent for sine lavendelfelt og varme vær – og er høyt verdsatt for sin arkitektur fra 1400-tallet.

Marseille er den nest største byen i Frankrike etter Paris. Den er også en av de eldste kontinuerlig bebodde byene i Middelhavet. Hulemalerier i de nærliggende Calanques er anslått å være 30 000 år gamle, og rester av mursteinhabitater dateres tilbake til 6000 f.Kr. Den nyere historien begynner med en hellensk havn rundt 600 f.Kr., hvor noen rester kan sees på byens historiske museum. Den har vært en av verdens største havner nesten siden grunnleggelsen, og fungerte som den viktigste europeiske endestasjonen for det franske kolonimperiet i Afrika og Fjernøsten. Den ligger i Provence-Alpes-Côte d’Azur-regionen og er hovedstaden i Bouches-du-Rhône-departementet. På en øy i den store bukten i Marseille står fengselet Château d’If, gjort berømt av Alexandre Dumas' roman "Greven av Monte Cristo." Vieux-Port med sine atmosfæriske bygninger og kaier er området hvor besøkende kan lete etter det perfekte eksempelet på den lokale spesialiteten bouillabaisse, en rik fiskegryte som inneholder minst tre, og ofte flere varianter av lokale fisker. Marseilles nyrenoverte havn ved de ærverdige Joliette Docks ligger veldig nær den slående Cathédrale de la Major og de fascinerende samlingene ved Museum for afrikansk, oseansk og amerikansk indianerkunst.

På den nordøstlige kysten av Spania, med utsikt over Middelhavet, er Barcelona en livlig havneby, fylt med århundrer av ikonisk kunst og arkitektur—både Gaudí og Picasso kalte den hjem—og er kantet med solfylte strender med hvit sand. Utforsk den katalanske hovedstadens turistattraksjoner og historiske nabolag, Modernisme og verdensberømte kunstmuseer, gallerier og lokale håndverksbutikker—noen av dem er flere hundre år gamle og har tradisjonelle katalanske varer. Etter å ha sett severdighetene, er det livlige tapasbarer rundt hvert hjørne hvor du kan stoppe for en drink, en café amb llet (katalansk for espresso med dampet melk) eller en snack, uansett tid på døgnet. Grøntområder for piknik, lange turer og avkobling fra maset er spredt rundt Barcelonas attraksjoner: Det finnes Gaudís mosaikkdekorert park, en neoklassisk labyrint ved Laberint d'Horta, samt mange høye steder (fjell, monumenter og bygninger) hvor sightseeing-besøkende kan nyte utsikten. En kort tur fra Barcelona med bil eller tog, venter luksuriøse outlets, cava-vinkjeller, et kloster på toppen av et fjell og de sandete strendene på Middelhavskysten.

Fullpakket med mye å se, gjøre og utforske, er det aldri en kjedelig dag i denne sjarmerende spanske byen. Vandrer gjennom det vakre sentrum og beundrer utvalget av vakre historiske monumenter; besøk de mange museene og kunstgalleriene som Institutt for moderne kunst og Museum for fine kunst, eller dra rett til en av byens strender for å nyte Middelhavssolen og smake på lokal mat i de mange restaurantene som ligger langs promenadene. Den gamle bydelen - som lignende bydeler i andre store europeiske byer - er hvor du vil finne noen av de eldste, vakreste og mest interessante stedene i byen, inkludert den UNESCO-listede Lonja de la Seda, 1200-tallets Santo Domingo-kloster og Torres de Serranos - en gotisk port fra 1300-tallet som regnes som den eldste i Europa.

Friske havbriser, fjellbakgrunner og livlige lokalbefolkning har gjort denne magiske byen til et must-see for både internasjonale turister og innbyggere i Spania. Det er lett å gli inn i den lokale rytmen. Bruk dagen din på å utforske alt fra den gamle byen og Santa Bárbara-slottet til de mest trendy spanske butikkene. Spaser ned den marmorbelagte Explanada de España, en ikonisk og livlig boulevard prydet med palmer. Nyt en ordentlig spansk lunsj som strekker seg over flere retter og timer, tilberedt av noen av de beste kokkene i landet. Dra nytte av nærheten til havet for å spise på den ferskeste sjømat, eller prøv en av Alicantes mange tradisjonelle risretter. Og ikke glem å smake på de fremragende regionale vinene, som også er veldig smakfulle suvenirer. Selv bare en dag her vil åpne øynene dine for den naturlige skjønnheten og subtile sjarmene som gjør stolte og elegante Alicante til en perle av Costa Blanca.

Balearene består av 16 øyer; de tre viktigste er Mallorca, Ibiza og Menorca. Kartagere, romere, vandalere og arabere har invadert disse øyene gjennom århundrene. Ruiner viser bevis på den forhistoriske Talayot-sivilisasjonen, en megalittisk kultur som blomstret her mellom 1500 f.Kr. og den romerske erobringen. I dag er øyene beleiret av invadører av en annen art - horder av turister. Ligger 60 miles (97 km) fra det spanske fastlandet, viser øyenes frodige og robuste landskap kombinert med et ekstremt mildt, solfylt klima seg uimotståelig, spesielt for nord-europeere. Som et resultat har Balearene kosmopolitiske feriesteder med livlig natteliv og mange sportsaktiviteter. Mallorca (også stavet Majorca) er den største av øyene, med et areal på mer enn 1 400 kvadrat miles (3626 kvm). Landskapet er storslått, med klipper langs innskutte kystlinjer som stikker ut av havet og fjellkjeder som beskytter slettene fra harde havbriser. Den fruktbare sletten i sentrum er dekket av mandel- og fikentrær samt olivenlunder med noen trær som er mer enn 1000 år gamle. Høye furuer, einer og eik trær pryder fjellsidene. Palma de Mallorca er hovedstaden i øygruppen. En kosmopolitisk by med sofistikerte butikker og restauranter, den tilbyr også bygninger med spektakulær maurisk og gotisk arkitektur. I den vestlige delen av Mallorca, som ligger i fjellene, ligger landsbyen Valldemosa. Den er kjent for sitt kartusianerkloster hvor Frédéric Chopin og George Sand tilbrakte vinteren 1838-39.

Valletta (eller Il-Belt) er den lille hovedstaden i den middelhavsøy-nasjonen Malta. Den befestede byen ble etablert på 1500-tallet på en halvøy av ridderne av St. John, en romersk-katolsk orden. Den er kjent for museer, palasser og storslåtte kirker. Barokke landemerker inkluderer St. John’s Co-Cathedral, hvis overdådige interiør huser Caravaggio-mesterverket "Hodeskuddet av St. Johannes."