Fra Panamas ville skjønnhet til peruanske kyster

Panama er synonymt med Panamakanalen. Mens Panama forbinder Sentral-Amerika med Sør-Amerika, forbinder Panamakanalen, som åpnet i 1914, Karibiske hav med Stillehavet. Kanalen reduserer frakttiden og forbinder i dag 160 land og 1 700 havner over hele verden. Ansett som et ingeniørunderverk, er den kunstige vannveien med sitt intrikate slusesystem en av de største prestasjonene på 1900-tallet. Når du ankommer på et MSC Caribbean and Antilles cruise til Colón, Panamas portby, vil du møte den uimotståelige kontrasten mellom det gamle og moderne, det kunstige og naturlige, mens enorme datastyrte containerskip som passerer gjennom kanalen skjærer gjennom urørte regnskoger fylt med fluorescerende frosker og unnvikende ville katter. Bestill en MSC-utflukt for å hoppe på en ferge som tar deg langs Panamakanalen, gjennom innsjøer og sluser og forbi Centennial- og Americas-broene. Til slutt vil du ankomme til Stillehavs havn ved inngangen til Panamakanalen, og deretter nyte en 90-minutters busstur tilbake til skipet ditt. Ikke langt fra den uavbrutte aktiviteten på kanalen ligger urørt natur. Ta en guidet øko-cruise på Gatún-sjøen, omgitt av regnskog. Gatún, opprettet i 1913 for å fylle den fruktbare dalen til Chagres-elven, er verdens største kunstige innsjø, og en integrert del av demningen og kanalen. Få glimt av eksotiske fugler, aper, dovendyr, leguaner, krokodiller og mer. Etter cruise på innsjøen, gå på en regnskogtur og følg øko-stien som omgir innsjøen. Dra av den slagne stien på en MSC-utflukt for å utforske Emberá-folkets verden, som ligger bare en halvtime med kano opp Chagres-elven. Emberá-landsbyboerne, som lever mye som de gjorde da spanjolene kom på 1500-tallet, vil ønske deg velkommen i tradisjonell drakt, med danser, musikk og deres artefakter: kurver, smykker og cocobolo, en liten skulptur laget av en spesiell type tre. Colón-cruiset gir deg også muligheten til å oppdage det travle Panama City, landets hovedstad, med sin behagelige blanding av moderne og kolonial arkitektur. Nyt et naturskjønt besøk til Panama Citys brosteinsbelagte historiske sentrum, Casco Viejo, eller den koloniale byen, erklært som et verdensarvsted av UNESCO. Grunnlagt i 1673, ble Casco Viejo, eller Casco Antiguo som det også kalles, bygget etter den nesten totale ødeleggelsen av den opprinnelige Panama City to år tidligere, da den ble angrepet av en engelskmann, kaptein Henry Morgan. Casco Antiguo er fylt med historiske bygninger, inkludert en katedral og nasjonalteater, et fransk monument til de 22 000 arbeiderne som døde under byggingen av Panamakanalen, og den fantastiske Las Bóvedas gangveien. Turen inkluderer også et raskt besøk til Agua Claras Locks (Utvidelsessenter) for å se hvordan Panamakanalen fungerer.

San Blas-øyene i Panama er en øygruppe som består av omtrent 365 øyer og skjær, hvorav 49 er bebodd. De ligger utenfor den nordlige kysten av Isthmus of Panama, øst for Panama-kanalen. En del av comarca Guna Yala langs den karibiske kysten av Panama er hjem til Kuna-folket.

Forvent fantastiske morgenutsikter når du ankommer havnen for Panama by. Farget av et sølvaktig lys før daggry, vil byen forvandle seg til en gyllen glød når solen stiger over den. Og fra da av, forvent en fantastisk utsikt etter en annen. Veldig interessant i seg selv, er Fuerte Amador åpenbart overskygget av sin nærhet til Panama by. Så hvis Miraflores-museet for kanalen, som tilbyr en omfattende og oppslukende omvisning av kanalen inkludert en 3D-opplevelse, fire utstillingshaller, en utsiktsplattform, og en overraskende god restaurant ikke interesserer deg, så er det alltid muligheten for den vakre Casco Viejo – bokstavelig talt den gamle bydelen i Panama. De storslåtte gamle kolonihusene, brosteinsbelagte gater, uavhengige butikker og livlige gatebilder gjør dette til et must-stopp på din reiserute. Og hvis du liker sjømat, vil du ikke gå glipp av de mange restaurantene og markedene som serverer forskjellige varianter av så-fersk-at-den-fortsatt-nesten-svømmer ceviche. Best spist som panamanerne gjør, med salte kjeks og en kald øl på stranden. Og hvis penger ikke er et problem, er en kopp geisha-kaffe – angivelig verdens beste og definitivt verdens dyreste til $7 per kopp, absolutt en oppkvikker! Kule kosmopolitiske hovedstad til side, har Panama en skyline fylt med skyskrapere som er verdt noen av sine nordamerikanske motparter. Men hvis urban utopi ikke er din scene, så frykt ikke, de sandete strendene og frodige regnskogene er aldri mer enn en kort taxitur unna.

Grunnlagt av den spanske conquistadoren Pizarro, har Salaverry mange arkeologiske utgravninger og er et utgangspunkt for et besøk til Machu Picchu. Den "tapte byen til inkaene" er et av Sør-Amerikas mest fascinerende arkeologiske steder. Machu Picchu ligger 2 400 meter over havet og har en vertikal klippe på 550 meter. Det som gjenstår er ekstraordinære steinbygninger bygget av inkaene for bruk som templer, helligdommer og hjem. Dette UNESCOs verdensarvsted ble opprinnelig bygget i 1460.

Når folk diskuterer store søramerikanske byer, blir Lima ofte oversett. Men Perus hovedstad kan stå på egne ben mot sine naboer. Den har en havfrontinnstilling, kolonitidens prakt, sofistikert spising og uavbrutt natteliv. Det er sant at byen – tettpakket med trafikk og fylt med avgasser – ikke gir et godt førsteinntrykk, spesielt siden flyplassen ligger i et industriområde. Men vandrer du rundt de majestetiske bygningene som omgir Plaza de Armas, blant de vridde oliventrærne i San Isidros Parque El Olivar, eller langs de svingete gatene i kystsamfunnet Barranco, vil du bli sjarmert. I 1535 fant Francisco Pizarro det perfekte stedet for hovedstaden i Spanias koloniale imperium. På en naturlig havn, tillot den såkalte Ciudad de los Reyes (Kongenes by) Spania å sende hjem alt gullet conquistadoren plyndret fra Inkaene. Lima fungerte som hovedstad i Spanias søramerikanske imperium i 300 år, og det er trygt å si at ingen annen koloniby hadde så mye makt og prestisje i denne perioden. Da Peru erklærte sin uavhengighet fra Spania i 1821, ble erklæringen lest på plassen som Pizarro så nøye hadde designet. Mange av kolonitidens bygninger rundt Plaza de Armas står fortsatt i dag. Gå noen kvartaler i hvilken som helst retning for kirker og elegante hus som avslører hvor rik denne byen en gang var. Men den dårlige tilstanden til de fleste bygningene vitner om at landets rike familier har flyttet til nabolag lenger sør de siste hundre årene. Murene som omga byen ble revet i 1870, noe som åpnet for enestående vekst. En tidligere hacienda ble det elegante boligområdet San Isidro. På begynnelsen av 1920-tallet heraldet byggingen av trærangerte Avenida Arequipa utviklingen av nabolag som travle Miraflores og bohemske Barranco. Nesten en tredjedel av landets befolkning på 29 millioner bor i storbyområdet, mange av dem i relativt fattige områder: nyere nabolag i utkanten av byen. De fleste innbyggerne i disse nabolagene flyttet dit fra fjellandsbyer under den politiske volden og fattigdommen som preget 1980- og 90-tallet, da kriminaliteten økte dramatisk. I løpet av det siste tiåret har landet hatt fred og jevn økonomisk vekst, som har vært ledsaget av mange forbedringer og oppussinger i byen. Innbyggere som tidligere unngikk det historiske sentrum, spaserer nå langs gatene. Og mange reisende som en gang ville ha unngått byen helt, planlegger nå å tilbringe en dag her og ender opp med å bli i to eller tre.

Når folk diskuterer store søramerikanske byer, blir Lima ofte oversett. Men Perus hovedstad kan stå på egne ben mot sine naboer. Den har en havfrontinnstilling, kolonitidens prakt, sofistikert spising og uavbrutt natteliv. Det er sant at byen – tettpakket med trafikk og fylt med avgasser – ikke gir et godt førsteinntrykk, spesielt siden flyplassen ligger i et industriområde. Men vandrer du rundt de majestetiske bygningene som omgir Plaza de Armas, blant de vridde oliventrærne i San Isidros Parque El Olivar, eller langs de svingete gatene i kystsamfunnet Barranco, vil du bli sjarmert. I 1535 fant Francisco Pizarro det perfekte stedet for hovedstaden i Spanias koloniale imperium. På en naturlig havn, tillot den såkalte Ciudad de los Reyes (Kongenes by) Spania å sende hjem alt gullet conquistadoren plyndret fra Inkaene. Lima fungerte som hovedstad i Spanias søramerikanske imperium i 300 år, og det er trygt å si at ingen annen koloniby hadde så mye makt og prestisje i denne perioden. Da Peru erklærte sin uavhengighet fra Spania i 1821, ble erklæringen lest på plassen som Pizarro så nøye hadde designet. Mange av kolonitidens bygninger rundt Plaza de Armas står fortsatt i dag. Gå noen kvartaler i hvilken som helst retning for kirker og elegante hus som avslører hvor rik denne byen en gang var. Men den dårlige tilstanden til de fleste bygningene vitner om at landets rike familier har flyttet til nabolag lenger sør de siste hundre årene. Murene som omga byen ble revet i 1870, noe som åpnet for enestående vekst. En tidligere hacienda ble det elegante boligområdet San Isidro. På begynnelsen av 1920-tallet heraldet byggingen av trærangerte Avenida Arequipa utviklingen av nabolag som travle Miraflores og bohemske Barranco. Nesten en tredjedel av landets befolkning på 29 millioner bor i storbyområdet, mange av dem i relativt fattige områder: nyere nabolag i utkanten av byen. De fleste innbyggerne i disse nabolagene flyttet dit fra fjellandsbyer under den politiske volden og fattigdommen som preget 1980- og 90-tallet, da kriminaliteten økte dramatisk. I løpet av det siste tiåret har landet hatt fred og jevn økonomisk vekst, som har vært ledsaget av mange forbedringer og oppussinger i byen. Innbyggere som tidligere unngikk det historiske sentrum, spaserer nå langs gatene. Og mange reisende som en gang ville ha unngått byen helt, planlegger nå å tilbringe en dag her og ender opp med å bli i to eller tre.