Skyskrapere og helligdommer - Hong Kong til Bangkok

Et spektakulært bybilde Som du vil oppdage under ditt MSC Grand Voyages cruise, er Hong Kong Island hjertet av hele territoriet, dets administrative og forretningssenter og stedet for noen av de dyreste eiendommene i verden. Utviklingen er konsentrert langs øyas nordkyst, en 6 km lang stripe med finansielle, kommersielle og underholdningsdistrikter som ser ut over Victoria Harbour. I kjernen sprer Central seg med en fantastisk rekke høyteknologiske tårn, avgrenset mot vest av Sheung Wans mindre og tradisjonelle kinesiske virksomheter. Bak dette stiger landet bratt opp til The Peak, hvor som helst du får dem fra, er utsiktene fantastiske, nedover øyas intenst overfylte nordkyst, over den travle havnen til et lavere, uspektakulært Kowloon og de grønne toppene i New Territories. Man Mo Temple er en av de eldste i Hong Kong, og venter på å bli verdsatt på en MSC Grand Voyages cruiseutflukt. Den dateres tilbake til 1840-årene og ble opprinnelig grunnlagt som en veldedig institusjon; det sentrale atriet er hengt med store spiralformede røkelsesspiraler som henger fra taket, og fyller interiøret med øyevannende, aromatisk røyk. Tilbake langs havnen og beveger seg østover gjennom Wan Chai og Causeway Bay, skifter fokuset fra finans til mat, drikke og shopping. Sørkysten av Hong Kong Island strekker seg ut i havet i en serie hengende halvøyer og småøyer. Attraksjonene her er separate byer som Aberdeen og Stanley, med sin egen smak, samt strender, hvor den beste ligger foran den lille utposten Shek O. Øst for Aberdeen-motorveien danner Causeway Bay en knute av livlige, boblende gater fylt med restauranter, overnattingssteder og shoppingplasser, hvor den østlige delen domineres av Victoria Park, et omfattende, åpent område med skyggefulle stier, svømmebassenger og andre sportsfasiliteter.

Et besøk til nord er ikke komplett uten en tur til Halong Bay, hvor stille vann gir vei til mer enn 3 000 kalksteinskarst og vindskulpturerte kalksteinsformasjoner som stikker opp fra tåkete laguner. Spredt over bukten er små øyer omkranset av hvite sandstrender og skjulte huler, noe som legger til den majestetiske landskapen i dette UNESCOs verdensarvsted. Som om ikke dette var nok for naturentusiaster, er det også et mangfold av øyer, grotter og Cat Ba Island National Park. Bukten viser imidlertid turismens innvirkning: opprydding av mangroveskoger for å gi plass til kaier og brygger, marint liv truet av sportsfiske, og søppel fra passasjerbåter og fiskevær som skylles opp på strendene. Utover sin geologiske unikhet finnes det aktiviteter som fotturer, kajakkpadling, klatring eller utforskning av en av de mange flytende landsbyene hvor fiskere bringer inn sitt daglige fangst. Den negative siden ved all denne tiltrekningen er det store antallet uautoriserte båter som trekker til bukten hver dag. Båtturer ut på bukten er den viktigste turistattraksjonen lenger nord, men en mer mangfoldig side av området kan oppleves på Cat Ba Island. Den største øya i Halong Bay, Cat Ba er i stor grad sin egen enhet. Dens nasjonalpark tilbyr utrolig biologisk mangfold, med mer enn tusen plantearter registrert her. Dyrelivet er litt tynnere, men oppmerksomme besøkende kan få øye på innbyggere som den truede gullhodede languren, villsvin, hjort, civeter og flere arter av ekorn. Fotturer gjennom villmarken er et høydepunkt med flere fascinerende stier å følge. Cat Ba Island har også blitt en fast favoritt blant eventyrlystne sportsentusiaster. Faktisk, sammen med Railay Beach i Thailand, er det anerkjent som et av de beste stedene i regionen for klatring. Andre utendørsaktiviteter inkluderer seiling og kajakkpadling rundt karstene. Selv om Halong Bay utvilsomt har blitt påvirket av overeksponering, beholder Bai Tu Long Bay lenger øst mot Kina all majestet av Vietnams fremste naturlige attraksjon, men ser bare en brøkdel av trafikken sammenlignet med sin umiddelbare nabo i vest. Her vil besøkende finne øyer av betydelig størrelse med øde strender og urørt jungel. Halong Bays 3 000 øyer av dolomitt og kalkstein dekker et område på 1 500 kvadratkilometer (580 kvadratmil), som strekker seg over Tonkinbukten nesten til den kinesiske grensen. Ifølge legenden ble dette fantastiske land- og havlandskapet dannet av en gigantisk drage som kom rullende ut av fjellene mot havet—derav navnet (Halong oversettes til "dragens nedstigning"). Geologer er mer tilbøyelige til å tilskrive formasjonene til sedimentær kalkstein som ble dannet her mellom 300 og 500 millioner år siden, i paleozoikum. I løpet av millioner av år trakk vannet seg tilbake og eksponerte kalksteinen for vind, regn og tidevannserosjon. I dag er kalksteinsformasjonene eksponert for horder av turister—men ikke la det skremme deg. Hundrevis av fisketrålere og turbåter deler plassen på disse krystallklare vannene, men det ser ut til å være plass til alle. De fleste bruker det viktigste befolkningssenteret, Halong City, som base for å utforske bukten. Selv om det nå offisielt er en kommune, var Halong City, frem til 1996, to separate byer: Bai Chay er nå Halong City West, hvor Halong Road snirkler seg rundt kysten og forbi den livløse sentrale stranden; Hon Gai er den grimmere Halong City East, hvor et kulltransportdepot dominerer sentrum av byen og dekker nærliggende veier og bygninger med et sotete lag. Lokale innbyggere refererer fortsatt til byene med sine gamle navn, men de er nå uunngåelig bundet sammen av en bro. Båtturer gjennom Halong Bay er hovedattraksjonen. Lite av majesteten i denne regionen kan finnes i byen, så dra ut på vannet og begynn å utforske. Utallige 10- og 30-fots fiskebåter har blitt omgjort til Halong Bays formidable turistbåtflåte. Hoteller eller reisebyråer i Halong City eller Hanoi kan arrangere båtturer for deg (ofte er de en del av organiserte turer fra Hanoi). Det er fortsatt mulig å gå ned til kaien og prute deg ombord på en båt for dagen, men du vil sannsynligvis bli belastet (noen ganger betydelig) mer enn du ville betalt for en forhåndsbestilt tur, så dette anbefales ikke. Selvforsynte reisende har blitt ofre for det gamle lokket og byttet: de har avtalt en båttur dagen etter med lokale fiskere, bare for å bli fortalt på ingen usikker måte neste morgen at de ikke kunne gå ombord på sin valgte båt, men de kunne ta en annen for ganske mye mer penger. Du kan i siste instans ikke ha noe valg. Vanligvis har imidlertid reisebyråer sine prøvde og testede favoritter.

Nha Trang, on the south-central coast of Vietnam, supports a population of 300,000 or so but retains a welcoming small-town ambience. A resort town, it is flanked by nearly 10 kilometres of glorious shore, lapped by seas that are pleasantly tepid year-round.

Ho Chi Minh-byen er en livlig havn for MSC cruise-linjer på MSC Grand Voyages cruise-itinerarer. Det er et virvar av syn og lyder, og smeltedigelen der Vietnams skjebne koker. Få hjørner av byen gir hvile fra kakofonien av byggearbeid som raskt reiser nye kontorblokker og hoteller. Et økende antall biler og minibusser kjemper med en organisk masse av toppmoderne Honda-SUV-er, som kveler de tre-linjede gatene og boulevardene. Midt i dette kaoset går lokalbefolkningen om sin daglige liv: smart kledde skolebarn vandrer forbi gatebakerne; kvinnelige shoppere kjører motorsykler iført gangsterstil bandanas for å beskytte huden mot solen og støvet; mens tenåringer i designerjeans prater i mobiltelefoner. MSC Cruises landutflukter kan være et smart alternativ for å oppleve mye av Ho Chi Minh-byens moro, som kommer fra den enkle gleden av å absorbere dens aktivitet – noe som best gjøres fra setet i en cyclo eller en gatekafé. Å blunke er å gå glipp av et nytt og unikt syn, enten det er en motorsykkel lastet høyt med smågriser på vei til markedet, eller en gutt på en sykkel som banker ut en staccato-tatovering på bambusstykker for å reklamere for nudler til salgs. For noen besøkende er den amerikanske krigen deres primære referanseramme, og slike historiske hotspots som Gjenforeningspalasset rangerer høyt på deres reiseruter. I tillegg er det prangende påminnelser om fransk styre overalt, blant annet minneverdige bygninger som Notre Dame-katedralen og det storslåtte Hotel de Ville – men selv disse ser splitter nye ut sammenlignet med gloriously musty bygninger som Quan Am Pagoda og Jade Emperor Pagoda, bare noen av de mange fengslende tilbedelsessteder i byen. Og ikke gå glipp av Ben Thanh-markedet, det yrende vietnamesiske markedet par excellence, sjekk byens puls her på en tidlig morgenstur.

Ho Chi Minh-byen er en livlig havn for MSC cruise-linjer på MSC Grand Voyages cruise-itinerarer. Det er et virvar av syn og lyder, og smeltedigelen der Vietnams skjebne koker. Få hjørner av byen gir hvile fra kakofonien av byggearbeid som raskt reiser nye kontorblokker og hoteller. Et økende antall biler og minibusser kjemper med en organisk masse av toppmoderne Honda-SUV-er, som kveler de tre-linjede gatene og boulevardene. Midt i dette kaoset går lokalbefolkningen om sin daglige liv: smart kledde skolebarn vandrer forbi gatebakerne; kvinnelige shoppere kjører motorsykler iført gangsterstil bandanas for å beskytte huden mot solen og støvet; mens tenåringer i designerjeans prater i mobiltelefoner. MSC Cruises landutflukter kan være et smart alternativ for å oppleve mye av Ho Chi Minh-byens moro, som kommer fra den enkle gleden av å absorbere dens aktivitet – noe som best gjøres fra setet i en cyclo eller en gatekafé. Å blunke er å gå glipp av et nytt og unikt syn, enten det er en motorsykkel lastet høyt med smågriser på vei til markedet, eller en gutt på en sykkel som banker ut en staccato-tatovering på bambusstykker for å reklamere for nudler til salgs. For noen besøkende er den amerikanske krigen deres primære referanseramme, og slike historiske hotspots som Gjenforeningspalasset rangerer høyt på deres reiseruter. I tillegg er det prangende påminnelser om fransk styre overalt, blant annet minneverdige bygninger som Notre Dame-katedralen og det storslåtte Hotel de Ville – men selv disse ser splitter nye ut sammenlignet med gloriously musty bygninger som Quan Am Pagoda og Jade Emperor Pagoda, bare noen av de mange fengslende tilbedelsessteder i byen. Og ikke gå glipp av Ben Thanh-markedet, det yrende vietnamesiske markedet par excellence, sjekk byens puls her på en tidlig morgenstur.

Avansert, luftig og hevet, Singapore er en spektakulær, futuristisk visjon av utopisk byliv. En sunn befolkning på nesten seks millioner kaller det hjem, men dette er en by designet med plass til å puste, med vakre utendørs parker, massive innendørs drivhus og vakre rekreasjonsområder spredt mellom City of Gardens' skyskrapere og svulmende strukturer. En gang en stille fiskevær, nå en glitrende øybystat og et internasjonalt fyrtårn for vitenskap, utdanning og teknologi. Singapore er nesten skremmende rent - og det hypereffektive kollektivtransportsystemet frakter innbyggere og besøkende over byens nabolag på et blunk. Praktfulle fontener og dristige skyskrapere reiser seg - nikker til tradisjonelle feng shui-tro - og setter på blendende opplyste forestillinger etter mørkets frembrudd. De frodige botaniske hagene er et spektakulært UNESCOs verdensarvsted, som dekker 52 hektar og er dekorert med imponerende fargerike orkideer. Eller pust inn mer av den friskeste luften ved å ta turen opp for å vandre på de hengebroene i MacRitchie Reservoir Park. Gå til den ikoniske Marina Bay - et landemerke i byen kronet av tre sammenkoblede tårn, som ser ut over de øysprinklede vannene. Ta en tur mellom Little India og det atmosfæriske Chinatown på minutter, hvor vakre templer - som det kinesiske Thian Hock Keng-tempelet og det hinduiske Sri Mariamman-tempelet - gir rik kulturell intrige. Singapores kjøkken er en munnvannende fusjon av indiske, kinesiske, indonesiske og malaysiske påvirkninger, som tar og forbedrer det beste fra hver. Nyt retter i tårnhøye restauranter, eller skål for den glitrende silhuetten med byens eponyme gin-soaked cocktail - en Singapore Sling.

Avansert, luftig og hevet, Singapore er en spektakulær, futuristisk visjon av utopisk byliv. En sunn befolkning på nesten seks millioner kaller det hjem, men dette er en by designet med plass til å puste, med vakre utendørs parker, massive innendørs drivhus og vakre rekreasjonsområder spredt mellom City of Gardens' skyskrapere og svulmende strukturer. En gang en stille fiskevær, nå en glitrende øybystat og et internasjonalt fyrtårn for vitenskap, utdanning og teknologi. Singapore er nesten skremmende rent - og det hypereffektive kollektivtransportsystemet frakter innbyggere og besøkende over byens nabolag på et blunk. Praktfulle fontener og dristige skyskrapere reiser seg - nikker til tradisjonelle feng shui-tro - og setter på blendende opplyste forestillinger etter mørkets frembrudd. De frodige botaniske hagene er et spektakulært UNESCOs verdensarvsted, som dekker 52 hektar og er dekorert med imponerende fargerike orkideer. Eller pust inn mer av den friskeste luften ved å ta turen opp for å vandre på de hengebroene i MacRitchie Reservoir Park. Gå til den ikoniske Marina Bay - et landemerke i byen kronet av tre sammenkoblede tårn, som ser ut over de øysprinklede vannene. Ta en tur mellom Little India og det atmosfæriske Chinatown på minutter, hvor vakre templer - som det kinesiske Thian Hock Keng-tempelet og det hinduiske Sri Mariamman-tempelet - gir rik kulturell intrige. Singapores kjøkken er en munnvannende fusjon av indiske, kinesiske, indonesiske og malaysiske påvirkninger, som tar og forbedrer det beste fra hver. Nyt retter i tårnhøye restauranter, eller skål for den glitrende silhuetten med byens eponyme gin-soaked cocktail - en Singapore Sling.

Bangkok, også kjent som Englenes by og Østens Venezia, sprudler av energi. Det finnes et så stort utvalg av sightseeing, shopping og spisemuligheter at du knapt vil ha tid til å hvile. Når du finner et øyeblikk, unne deg selv spa-behandlinger, barer med utsikt over skylinen, luksuriøse hoteller og utmerkede restauranter. Byen er en fascinerende blanding av gammelt og nytt, øst og vest, og forvirrende motsetninger. Templer og røde lysdistrikter, sløve kanaler og permanent trafikkork, gatevandrere og stilige spisesteder, alt bor sammen, alt på samme tid. Bangkok svikter sjelden å gjøre inntrykk, og ja, du kan trenge å tilbringe noen dager på stranden for å komme deg etter alt. Selv om Bangkok ikke er kjent for imponerende turistattraksjoner, har den en uendelig mengde verdifulle pilegrimsreiser. Det store palasset, Wat Phra Kaew og den smaragdgrønne Buddhaen er på toppen av hver besøksliste, og mindre kjente templer, som Wat Benjamabophit, den gyldne stupaen av Wat Sakhet, og Wat Suthat, er alle verdt et stopp. I tillegg til templene finnes det mange andre interessante nisjer og turmuligheter som passer til nesten enhver interesse. Se en giftslangeutvinning og pytonmatingsshow på Queen Saowapha Snake Farm, eller besøk det nærliggende Jim Thompson House for å lære alt om den berømte thailandske silkeindustrien. Hvis arkitektur er din sterke side, finnes Suan Pakkard Palace med sin samling av antikke teakhus, og det enda mer imponerende Vimanmek Palace, som inneholder verdens største bygning av gyllen teak. Bangkoks Chinatown fortjener minst en dag på enhver reiserute – sørg for å sjekke ut de omfattende labyrintiske blomstermarkedene og tyverimarkedene. Thailandsk mat er uovertruffen når det gjelder krydder, smak og variasjon. Fra flerretters måltider til små gatevandrere, er den ene konstanten her fersk og deilig på alle nivåer. Du kan få superbt stekt and eller wonton-nudler på et gatehjørne til lunsj og deretter spise på verdensklasse kokkeskaper i Oriental- eller Shangri-La-hotellene til middag. Det trenger ikke å være alt krydret thailandsk heller, ettersom Bangkok er hjem til utmerket fransk, italiensk og annen verdensmat, og du trenger flere år bare for å gjøre et inntrykk på alle alternativene som er tilgjengelige. Den gamle byen er en viktig destinasjon for reisende, da den er hjem til overdådige templer som Wat Po og Wat Phra Kaew. På den andre siden av elven ligger Thonburi, et for det meste boligområde, hvor du kan finne Wat Arun. På den nordlige spissen av den gamle byen ligger Banglamphu, et av Bangkoks eldre boligområder. Det er best kjent nå for Khao San Road, et backpacker-sted, selv om nabolaget har mye mer å tilby, spesielt når det gjelder gatekjøkken. Nord for Banglamphu ligger Dusit, det kongelige distriktet siden dagene til Rama V. Øst for den gamle byen ligger Chinatown, en labyrint av gater med restauranter, butikker og lagerbygninger. Lenger nedover Chao Phraya-elven ligger den travle Silom Road, et av byens viktigste kommersielle distrikter. Patpong, byens mest kjente av flere røde lysdistrikter, ligger også her. Bang Rak huser noen av byens ledende hoteller: Mandarin Oriental, Peninsula, Royal Orchid Sheraton og Shangri-La. Nord for Rama IV Road ligger Bangkoks største grønne område, Lumphini Park. Fortsett nordover, og du når Sukhumvit Road, som en gang var et boligområde. Mer nylig har Thong Lor, lenger øst langs Sukhumvit, blitt nabolaget for de som ønsker å se og bli sett. Områdene Nana og Asok i Sukhumvit er nå hjem til de enda travlere røde lysunderholdningsdistriktene (Nana og Soi Cowboy) enn Patpong.

Bangkok, også kjent som Englenes by og Østens Venezia, sprudler av energi. Det finnes et så stort utvalg av sightseeing, shopping og spisemuligheter at du knapt vil ha tid til å hvile. Når du finner et øyeblikk, unne deg selv spa-behandlinger, barer med utsikt over skylinen, luksuriøse hoteller og utmerkede restauranter. Byen er en fascinerende blanding av gammelt og nytt, øst og vest, og forvirrende motsetninger. Templer og røde lysdistrikter, sløve kanaler og permanent trafikkork, gatevandrere og stilige spisesteder, alt bor sammen, alt på samme tid. Bangkok svikter sjelden å gjøre inntrykk, og ja, du kan trenge å tilbringe noen dager på stranden for å komme deg etter alt. Selv om Bangkok ikke er kjent for imponerende turistattraksjoner, har den en uendelig mengde verdifulle pilegrimsreiser. Det store palasset, Wat Phra Kaew og den smaragdgrønne Buddhaen er på toppen av hver besøksliste, og mindre kjente templer, som Wat Benjamabophit, den gyldne stupaen av Wat Sakhet, og Wat Suthat, er alle verdt et stopp. I tillegg til templene finnes det mange andre interessante nisjer og turmuligheter som passer til nesten enhver interesse. Se en giftslangeutvinning og pytonmatingsshow på Queen Saowapha Snake Farm, eller besøk det nærliggende Jim Thompson House for å lære alt om den berømte thailandske silkeindustrien. Hvis arkitektur er din sterke side, finnes Suan Pakkard Palace med sin samling av antikke teakhus, og det enda mer imponerende Vimanmek Palace, som inneholder verdens største bygning av gyllen teak. Bangkoks Chinatown fortjener minst en dag på enhver reiserute – sørg for å sjekke ut de omfattende labyrintiske blomstermarkedene og tyverimarkedene. Thailandsk mat er uovertruffen når det gjelder krydder, smak og variasjon. Fra flerretters måltider til små gatevandrere, er den ene konstanten her fersk og deilig på alle nivåer. Du kan få superbt stekt and eller wonton-nudler på et gatehjørne til lunsj og deretter spise på verdensklasse kokkeskaper i Oriental- eller Shangri-La-hotellene til middag. Det trenger ikke å være alt krydret thailandsk heller, ettersom Bangkok er hjem til utmerket fransk, italiensk og annen verdensmat, og du trenger flere år bare for å gjøre et inntrykk på alle alternativene som er tilgjengelige. Den gamle byen er en viktig destinasjon for reisende, da den er hjem til overdådige templer som Wat Po og Wat Phra Kaew. På den andre siden av elven ligger Thonburi, et for det meste boligområde, hvor du kan finne Wat Arun. På den nordlige spissen av den gamle byen ligger Banglamphu, et av Bangkoks eldre boligområder. Det er best kjent nå for Khao San Road, et backpacker-sted, selv om nabolaget har mye mer å tilby, spesielt når det gjelder gatekjøkken. Nord for Banglamphu ligger Dusit, det kongelige distriktet siden dagene til Rama V. Øst for den gamle byen ligger Chinatown, en labyrint av gater med restauranter, butikker og lagerbygninger. Lenger nedover Chao Phraya-elven ligger den travle Silom Road, et av byens viktigste kommersielle distrikter. Patpong, byens mest kjente av flere røde lysdistrikter, ligger også her. Bang Rak huser noen av byens ledende hoteller: Mandarin Oriental, Peninsula, Royal Orchid Sheraton og Shangri-La. Nord for Rama IV Road ligger Bangkoks største grønne område, Lumphini Park. Fortsett nordover, og du når Sukhumvit Road, som en gang var et boligområde. Mer nylig har Thong Lor, lenger øst langs Sukhumvit, blitt nabolaget for de som ønsker å se og bli sett. Områdene Nana og Asok i Sukhumvit er nå hjem til de enda travlere røde lysunderholdningsdistriktene (Nana og Soi Cowboy) enn Patpong.