Vest-Afrika & Underverdenes øyer

Noen ganger omtalt som Morbyen, er Cape Town den mest kjente havnen i Sør-Afrika og er påvirket av mange forskjellige kulturer, inkludert nederlandsk, britisk og malaysisk. Havnen ble grunnlagt i 1652 av den nederlandske oppdageren Jan Van Riebeeck, og spor av nederlandsk kolonistyre finnes over hele regionen. Havnen ligger på en av verdens viktigste handelsruter, og er hovedsakelig en containerhavn og håndterer fersk frukt. Fiske er en annen viktig industri, med store asiatiske fiskeflåter som bruker Cape Town som en logistisk reparasjonsbase i store deler av året. Regionen er kjent for sin naturlige skjønnhet, med den imponerende Table Mountain og Lions Head, samt de mange naturreservatene og botaniske hager som Kirstenbosch, som har et omfattende utvalg av innfødte planter, inkludert proteas og bregner. Cape Towns vær er lunefullt, og kan endre seg fra vakker solskinn til dramatiske tordenvær på kort tid. Et lokalt ordtak sier at i Cape Town kan du oppleve fire årstider på én dag.

Sittende mellom Namibørkenen og Atlanterhavet, glitrer Namibias Walvis Bay i både levende og varierte farger, fra sine gyldne strender, blå farvann og dyprosa flamingoer langs kysten til de rød- og brune sanddynene i den nærliggende ørkenen og de lyst malte koloniale bygningene i Swakopmund, bare 40 kilometer nordover. Dens unike biologiske mangfold inkluderer rikelig marint liv, spesielt seler, havskilpadder, delfiner og hvaler – faktisk kommer navnet på bukten fra det afrikanske ordet for hval. For å ta inn omfanget av dette paradiset for fugletittere og fotografer, er området rundt Walvis Bay best utforsket i bevegelse: på en sightseeingflyvning over de massive Sossusvlei leire- og saltpannene, i et terrengkjøretøy over det skiftende ørkenlandskapet, eller ombord på en katamaran eller kajakk for å møte det nysgjerrige dyrelivet. Som en av de få dypvannshavnene på den sørvestlige afrikanske kysten, har bukten vært ettertraktet av Storbritannia, Tyskland og Sør-Afrika, og den har skiftet eierskap mange ganger. De fleste besøkende kommer imidlertid for dens tidløse og naturlige severdigheter: ørkensandene og de rolige, dyrelivfylte lagunene.

Sittende mellom Namibørkenen og Atlanterhavet, glitrer Namibias Walvis Bay i både levende og varierte farger, fra sine gyldne strender, blå farvann og dyprosa flamingoer langs kysten til de rød- og brune sanddynene i den nærliggende ørkenen og de lyst malte koloniale bygningene i Swakopmund, bare 40 kilometer nordover. Dens unike biologiske mangfold inkluderer rikelig marint liv, spesielt seler, havskilpadder, delfiner og hvaler – faktisk kommer navnet på bukten fra det afrikanske ordet for hval. For å ta inn omfanget av dette paradiset for fugletittere og fotografer, er området rundt Walvis Bay best utforsket i bevegelse: på en sightseeingflyvning over de massive Sossusvlei leire- og saltpannene, i et terrengkjøretøy over det skiftende ørkenlandskapet, eller ombord på en katamaran eller kajakk for å møte det nysgjerrige dyrelivet. Som en av de få dypvannshavnene på den sørvestlige afrikanske kysten, har bukten vært ettertraktet av Storbritannia, Tyskland og Sør-Afrika, og den har skiftet eierskap mange ganger. De fleste besøkende kommer imidlertid for dens tidløse og naturlige severdigheter: ørkensandene og de rolige, dyrelivfylte lagunene.

Luanda ser ut til å blomstre. Utvikling og bygging drives av utvinningsindustrier som petroleum og diamanter. Imidlertid lever over halvparten av byens innbyggere i fattigdom. I flere år har den dominert listen over de dyreste byene i verden for ekspatriater, og overgått så beryktede steder som Hong Kong og London. Som resten av Portugals afrikanske kolonier, vant Angola sin uavhengighet med våpenmakt på midten av 1970-tallet. Men landet falt umiddelbart inn i en katastrofal borgerkrig som varte i flere tiår, og hemmet utviklingen alvorlig. Interessante steder inkluderer den 16. århundre Festningen São Miguel, som ruver over havnen. Enhver besøkende vil helt sikkert bli henvist til det tårnhøye monumentet ved mausoleet til Agostinho Neto, helten fra revolusjonen. Nasjonalmuseet for antropologi er et godt sted å lære om folkelige tradisjoner, inkludert en samling av eksemplariske masker.

Ligger i Guineabukta på vestkysten av Afrika, er Principe-øya tvillingsøster med São Tomé og hjem til vakker natur og en rik kultur. Nyt de vakre turene i Obo naturpark, dykk ned i dypet utenfor kysten av de mange strendene og ta en båttur for å se hvalene og delfinene som omgir øyene.

Gjemt mellom Nigeria og Togo i Benin ligger den travle handelsbyen Cotonou. Kjent som en "markedby" for sin kystnære beliggenhet og lukrative handel med palmeolje og tekstiler, er Cotonou en omfattende amorf by, omfavnet mellom Atlanterhavskysten og innsjøen Nakoué. På grunn av sin spesielle geografiske situasjon, er Cotonou fylt med liv — besøkende som går i land her vil finne en fargerik havn, preget av økonomisk aktivitet og i høy grad hovedstaden (selv om den ikke er det offisielt, er den offisielle hovedstaden Porto-Novo i øst) innen handelsindustrien.

Ghanas fjerde største by spiller på rolige strender mot et travelt kommersielt sentrum. Folk fra hele verden besøker kysten, både for sin skjønnhet og for å nyte den ferske sjømat som serveres rett på sanden. En hektisk byliv venter en kort avstand inn i landet, hvor en økonomi drevet av Ghanas oljeindustri er mest tydelig i labyrinten av selgere på Market Circle.

Tre timer sør for Yamoussoukro, ligger Abidjan, den økonomiske hovedstaden i Elfenbenskysten, mellom kanalene og vannveiene. Ansett som krysset mellom Vest-Afrika både økonomisk og kulturelt, nyter Abidjan milde temperaturer året rundt, med gjennomsnittlige høyder på rundt 88˚ Fahrenheit, eller 30˚ Celsius. Som mye av Vest-Afrika har denne byen sjarm og sjel, og nyter et mangfold av kulturer, tradisjoner og mennesker, særlig gjennom den franske innflytelsen, men også gjennom den jevne strømmen av turister som gjør byen både livlig og kosmopolitisk. Selv om rykte ble skadet under borgerkrigen i 2011, holdt Abidjan stand og har blomstret til en fantastisk kystby, klar for utforskning.

Dakar, som ligger på spissen av Cape Vert-halvøya, er Vest-Afrikas vestligste punkt og hovedstaden i fransktalende Senegal. Selv om byen ikke ble grunnlagt før i 1857, er den Vest-Afrikas eldste europeiske by og en av de mest vestliggjorte. Åpningen av Dakar-St Louis-jernbanen i 1885 satte byen på kartet; den ble deretter en fransk marinebase og i 1904, hovedstad i Afrique Occidentale Française. Den bærer arven fra Afrikas franske koloniale fortid, spesielt i sentrum av Plateau-området, hvor arkitekturen minner om Sør-Frankrike. Hver tomme av en moderne by, Dakar er en hektisk summing av aktivitet, noe som kan være overraskende. Kanskje prøv den populære mynteteen og prøv deg på pruting i de fargerike håndverksmarkedene for tradisjonell broderi, treskjæring, metallarbeid og kostymejuveler.

Porto Grande Bay, også kjent som Mindelo Bay, er en bukt på nordkysten av øya São Vicente, Kapp Verde. Hovedbyen São Vicente, Mindelo, ligger ved bukten. Porto Grande Bay er en naturlig havn.

Santa Cruz de Tenerife er hovedstaden på øya La Palma. På grunn av sin spektakulære vegetasjon og frodige naturskjønnhet, anses den av mange som den vakreste av Kanariøyene og omtales som den vakre øya – La Isla Bonita. I tillegg til sine fremragende naturlige egenskaper, har øya en kultur fylt med tradisjoner, mat, håndverk og folklore fra tiden til de opprinnelige innbyggerne, som etterlot seg en rekke arkeologiske skatter. En gang en viktig transatlantisk havn under kolonitiden, har Santa Cruz i dag utseendet til et ekte friluftsmuseum. Med kolonihus og utskårne balkonger som pryder gatene, beholder havnebyen den gamle verdens sjarmen fra sine glansdager. Anbefalte attraksjoner i innlandet inkluderer Taburiente nasjonalpark med sin gigantiske krater som har blitt fotografert fra romfergen, og Roque de los Muchachos astrofysikkobservatorium, som står på øyas høyeste punkt (2 200 meter) og anses som det viktigste av sitt slag på den nordlige halvkule. Det grønne landskapet, det rikelige vannet og den blomstrende rikdommen står i skarp kontrast til de mange vulkanske kjeglene og lavaflytene som vitner om øyas opprinnelse. De eldste vulkanske bergartene er anslått å være omtrent 3 til 4 millioner år gamle. Det har vært syv registrerte utbrudd, det nyeste i 1971. Mens øya nyter behagelige temperaturer i alle årstider, varierer klimaet enormt mellom sør og nord på øya. Nordøst er kjent for å oppleve fuktige passatvinder; sørvest er mye tørrere og solfylt. Langs kyststripen, opp til en høyde på 180 meter, er temperaturene vanligvis i 20-årene, mens de høyere opp synker om vinteren, til og med til frysepunktet på høyder over 1 800 meter. Vårt besøk til La Palma gir deg muligheten til å oppdage denne øyas utrolig forskjellige ansikter over et relativt lite område. Fjell og vulkaner, strender og skoger, små landsbyer og fantastiske utsikter utgjør det imponerende profil av La Isla Bonita.

Når du ankommer til Funchal på et MSC-cruise, vil skipet ditt ankre opp i en bukt beskyttet av fjell som reiser seg rett bak havnen. Navnet Funchal stammer fra fennikelplanten, funcho, som fortsatt brukes i dag i de tradisjonelle søtsakene kjent som rebuçados de funcho, som man kan finne overalt på Madeira. En utflukt vil ta deg rundt sentrum av byen, for å besøke historiske kirker, fra A Sé-katedralen med sitt innlagte tak, til den majestetiske Kirken av Inkarnasjonen, til kirken Carmo uten hvælving. En annen MSC-utflukt vil ta deg opp til landsbyen Monte, hvor man kan beundre en spektakulær utsikt over Funchal-bukten. Du kan besøke dens kirke fra 1700-tallet og graven til den siste østerrikske keiseren, Karl I, og spasere rundt de storslåtte botaniske hagene. Men hvis du liker høyder, er det ingenting mer imponerende enn Cabo Girão og dens 589 meter høye klipper, blant de høyeste i verden, ved foten av hvilke de dyrkede områdene kjent som Fajãs do Cabo Girão ligger. Hvis du leter etter en utstyrt strand under ditt MSC-cruise, vil en annen utflukt ta deg til Machico. Grunnlagt på 1500-tallet, huser den den eldste religiøse bygningen på øya, Capela dos Milagres, samt festningene São João Baptista og Nossa Senhora do Amparo bygget på begynnelsen av 1500-tallet. Den mer livlige turistattraksjonen ligger derimot i Calheta, på sørvestkysten. Praktfulle yachter som seiler over Atlanterhavet ligger til kai i havnen, og hvis du vil ta et svømmetak, er det to vakre strender med gyllen sand; til tross for de moderne strukturene, daterer Calheta seg tilbake til midten av 1500-tallet. Her lager de "Aguardente", den beste hvite rom, og en grunnleggende ingrediens i Madeiras typiske drikk, "Poncha".

Mer enn hundre vakttårn ser ut over bølgene som omgir denne gamle andalusiske byen. Strødd med stemningsfulle brosteinsgater, vil du utforske 3 000 års historie, mens du snubler over palmeprydede plasser hvor kaffedrikkere søker skygge. Cádiz bærer tittelen som Vest-Europas eldste by, og hvert arkitektonisk verk - og hver feil sving - gir en sjanse til å oppdage fascinerende nye historier. Grunnlagt av fønikerne i 1100 f.Kr., brukte Christopher Columbus byen som base for sine utforskende, kartdefinerende reiser i 1493 og 1502. Havnen vokste i betydning og rikdom ettersom Cádiz' strategiske beliggenhet nær Afrikas nordspiss hjalp den å blomstre til et sentrum for handel med den nye verden. Catedral de Cádiz er et uttrykk for byens rikdom og betydning, som majestetisk reiser seg over Atlanterhavets bølger, med skrikende måker som svever mellom de to klokketårnene. Inne er skatter fra byens handelsvirksomhet i Vestindia og utover - som bidro til veksten av denne historisk velstående byen – utstilt. Omfavnet av havet på nesten hver side, har Cádiz noe av en øyfølelse, og du kan kjøle deg ned fra Sør-Spains ubarmhjertige solskinn på den sveipende gyldne sandstranden Playa Victoria. De to tårnene til den nye El Puente de la Constitución de 1812 markerer et moderne landemerke i denne eldgamle byen, i form av en spektakulær ny veibro. Torre Tavira, på sin side, er den mest kjente av Cádiz' horde av vakttårn, og det høyeste punktet i byen. Nå toppen for å få en utsikt over havet som omgir byens utstrekning, og for å lære om tårnene - konstruert slik at handelsmenn kunne overvåke havnen fra sine overdådige hjem. Det sentrale markedet er et kaotisk sted for byttehandel, hvor blitsende kniver dissekerer fersk fisk. Stopp innom de omliggende barene for å nyte tapas, nylaget med markedets produkter.

Lisboa, hovedstaden i Portugal, er en by åpen mot havet og nøye planlagt med 1700-talls eleganse. Dens grunnlegger sies å være den legendariske Odysseus, men teorien om en opprinnelig fønikisk bosetning er sannsynligvis mer realistisk. Kjent i Portugal som Lisboa, var byen bebodd av romerne, visigoterne og, fra 700-tallet, maurerne. Mye av 1500-tallet var en periode med stor velstand og oversjøisk ekspansjon for Portugal. Tragedien rammet på Allehelgensdag i 1755 med et ødeleggende jordskjelv som drepte omtrent 40 000 mennesker. Ødeleggelsen av Lisboa sjokkerte kontinentet. Som et resultat dukket Baixa (den nedre byen) opp i en enkelt byggefase, utført på mindre enn et tiår av den kongelige ministeren, Marques de Pombal. Hans nøye planlagte layout av et perfekt neoklassisk rutenett overlevde til i dag og forblir hjertet av byen. Bevis på Lisboa før jordskjelvet kan fortsatt sees i Belém-forstaden og den gamle mauriske delen av Alfama som strekker seg under St. Georgs slott. Lisboa er en kompakt by ved bredden av elven Tejo. Besøkende finner det enkelt å komme seg rundt, da mange interessante steder ligger i nærheten av det sentrale sentrum. Det er et praktisk buss- og trikkesystem, og drosjer er rikelige. Rossio-plassen, hjertet av Lisboa siden middelalderen, er et ideelt sted å begynne å utforske. Etter at en brann ødela deler av det historiske nabolaget bak Rossio i 1988, dukket mange av de restaurerte bygningene opp med moderne interiører bak de originale fasadene. Byen har mange monumenter og museer, som Jeronimos-klosteret, Belém-tårnet, det kongelige hestemuseet og Gulbenkian-museet. Høyt over Baixa ligger Bairro Alto (den øvre byen) med sitt yrende natteliv. Den enkleste måten å forbinde de to områdene på er via den offentlige heisen designet av Gustave Eiffel. Når du seiler opp Tejo-elven til skipets fortøyningssted, kan du allerede se tre av Lisboas berømte landemerker: Monumentet til oppdagelsene, Belém-tårnet og Kristusstatuen, som ønsker besøkende velkommen fra sin høyde over Europas lengste hengebro.