Arabiske netter og egyptiske strender

En reise til Qatar blir spesiell på en MSC-kryssning. En kryssning til Dubai, Abu Dhabi & Qatar vil introdusere deg for Doha, landets futuristiske hovedstad ved Gulf. Byen forbereder seg på å være vert for verdensmesterskapet i 2022, og forbedrer sin allerede fantastiske skyline med nye supermoderne skyskrapere. Aspire Tower i Doha (300 meter) dominerer skyline. Det er det høyeste bygget i landet, hvis form ligner en fakkel. Denne bygningen ligger nær idrettsbyen, som allerede har vært vert for arrangementer som XII Pan Arab-spillene og som vil ha en sentral rolle under verdensmesterskapet. Mye av Doha, inkludert steder for tilbedelse som den nye moskeen i Qatar Faculty of Islamic Studies, ser ut til allerede å være i fremtiden. Ikke gå glipp av et besøk til Pearl, en futuristisk kunstig sirkulær havn som utvikles nord for sentrum, og likevel, som du vil merke på din MSC-utflukt, banker den gamle hjertet av byen fortsatt sterkt. I den historiske sentrum av Doha finner du et Suq hvor alt – fra kameler til gull – kan byttes, og Al Khoot-festningen, som dateres tilbake til slutten av det nittende århundre og nå er omgjort til et museum. Under din kryssning til Doha med MSC Cruises, vil noen utflukter føre deg på oppdagelse av nord i landet og historien til dette fascinerende emiratet. I Ash Shamal reiser Al-Zubara-festningen seg opp fra midten av ørkenen og dateres tilbake til trettiårene. Bygningen, som ved første øyekast ser ut som et enormt sandslott, har blitt fullstendig restaurert og omgjort til et museum. Nær festningen kan du også besøke de arkeologiske restene av en annen, enda eldre, forsvarsstruktur, Qal’at Murair. Du vil også finne Zubara, en landsby av handelsmenn og perledykkere, en bosetning som dateres tilbake til det nittende århundre, og senere forlatt.

Dristig, bråkete og strålende, Dubais eksplosjon av rikdom og underverker har skapt et svimlende, logikkutfordrende ørkenparadis. Grensepushende arkitektur, som forsiktig nikker til regionens fortid - og en utrettelig futuristisk visjon - gjør Dubai til en av de mest dynamiske destinasjonene på planeten. Den hyperraske transformasjonen, fra fiskevær til glitrende megaby, har vært virkelig imponerende, og det er vanskelig å unngå å føle seg ydmyk når man står forbløffet av skyhøy arkitektur og noen av de mest detaljerte, dristige ingeniørprosjektene som noen gang er blitt tenkt ut. Drevet av rikelige oljereserver, er det en underdrivelse å si at det er penger å bruke her. Enten det er de glitrende sportsbilene som suser langs gatene, eller de luksuriøse kjøpesentrene som er pyntet med kolossale akvarier og fornøyelsesparker, blir kredittkortene brukt uten hemninger her. Den enorme skalaen av Dubai er forbløffende, og synet av den ikoniske Burj Khalifa som tårner over sine ikke ubetydelige naboer er surrealistisk spektakulært. Med sine svimlende 830 meter er verdens høyeste bygning en elegant affære, som smalner opp mot den evig blå himmelen, og topper denne rekordbrytende byens liste over arkitektoniske underverker. Dubai-fontenen opptrer her hver kveld - en uskarphet av farger og tåke, vannet danser foran det mektige tårnet bak. Dubai handler imidlertid ikke bare om den himmelhøye klatringen, og Miracle Garden er en livlig, voldsom eksplosjon av flerfargede blomsterlandskaper. Andre steder gir hvite sandstrender som Sunset Beach tilflukt til å slappe av, og nyte storslåtte utsikter over umiddelbart gjenkjennelige bygninger som Burj Al Arab, og de gjenvunne øyene som sprer seg over Dubais varme havvann. ørkenlandskap med bølgende sanddyner hever pulsen til de eventyrlystne, mens fine dining og livlig natteliv gjør Dubai til en luksusdestinasjon som virkelig har alt.

Som jadegrønne juveler i Det indiske hav, blir de mer enn 100 Seychellene ofte betraktet som Edens hage. Ligger bare fire grader sør for ekvator, er Seychellene omtrent 1 000 miles fra nærmeste fastland i Afrika. Litt mer enn 200 år siden var alle 115 øyer ubebodde. Så i 1742 seilte et fransk skip sendt fra Mauritius inn i en av de små bukt. Kaptein Lazare Picault var den første som utforsket disse navnløse øyene. Han møtte fantastiske utsikter av robuste fjell, laguner, korallatoller, praktfulle strender og avsides viker. Etter at Picault seilte bort, forble øyene urørte i de neste 14 årene. Så tok Frankrike besittelse av de syv øyene i Mahé-gruppen. Under en ekspedisjon ga kaptein Morphey dem navnet Sechelles, til ære for Vicomte Moreau de Sechelles. Dette navnet ble senere anglifisert til Seychellene. De første bosetterne ankom St. Anne's Island i 1770; 15 år senere bestod befolkningen på Mahé av syv europeere og 123 slaver. I dag er det omtrent 80 000 seychellois, hvorav de fleste bor på Mahé; resten er spredt i små samfunn over hele øygruppen. Folket er en fusjon av tre kontinenter - Afrika, Asia og Europa. Dette har skapt en unik kultur og bruken av tre språk - kreolsk, fransk og engelsk. Mahé er den største øya i øygruppen og stedet for hovedstaden, Victoria. Omgitt av bratte, storslåtte fjell, kan få hovedsteder skryte av en vakrere bakgrunn. Byen har en blanding av moderne og urfolkarkitektur; det er sentrum for næringsliv og handel takket være de omfattende havneanleggene. Bemerkelsesverdige steder i Victoria er museet, katedralen, regjeringshuset, klokketårnet, botaniske hager og et utendørs marked.

Oppdag eksotiske Nosy Be med sin rike luft fylt med dufter fra lokale krydder og blomster, og nabøya Nosy Komba med sin lemurpopulasjon som kun finnes i denne delen av verden. Begynn med en spasertur rundt byens sentrum i Hellville på Nosy Be, og besøk det åpne markedet. Deretter kan du leie en sjåfør for å ta deg med på en øytur for å se de lyseblå vulkanske innsjøene, eller leie en båt for å ta deg til Nosy Komba for å besøke lemurene. Tilbake i Nosy Be, kan du handle for lokalt laget parfyme, destillert rom, fine tekstiler og håndskåret trekunst. Nyt noe av den ferske lokale sjømat tilberedt med lokale krydder i denne fargerike og aromatiske destinasjonen.

Mayotte er en øygruppe i Det indiske hav mellom Madagaskar og kysten av Mosambik. Det er en avdeling og region av Frankrike, selv om den tradisjonelle Mayotte-kulturen er nærmest beslektet med kulturen til de nærliggende Komorene. Mayotte-øygruppen er omgitt av et korallrev, som beskytter en lagune og marine reservat som er populære dykkedestinasjoner.

Durban, en glitrende juvel på den sørøstlige kysten av Afrika, er den tredje største byen i Sør-Afrika og hovedstaden i KwaZulu-Natal. Den har vært et sentrum for sjøhandel siden før kolonialiseringen og har nå et blomstrende kunstnerisk sentrum, som perfekt komplementerer de livlige markedene og de rike kulturene i byen. Durban havn er en naturlig halvmånehavn med hvit sand og azurblått vann, preget av havnens mange kaier som strekker seg ut i vannet som bladene på en vifte. Strendene på Durbans berømte Golden Mile strekker seg langs havnen og er populære året rundt, ettersom både reisende og lokalbefolkningen nyter Durbans varme, fuktige somre og milde, tørre vintre.

Opprinnelig hjemmet til San- og Khoisan-folkene og senere Xhosa-stammen, ble området nå kjent som Gqeberha (tidligere Port Elizabeth) et landingssted for passerende europeiske skip etter at den portugisiske navigatøren Bartolomeu Diaz ankom Algoa Bay i 1488. Som en del av Kappkolonien, okkuperte britene området under Napoleonskrigene, og det var de som bygde Fort Frederick her i 1799. Tjueen år senere ankom 4 000 nybyggere, og ble de første permanente britiske innbyggerne i Sør-Afrika og Gqeberha. Sir Rufane Donkin, fungerende guvernør for Kappkolonien, grunnla Port Elizabeth og ga bosetningen navn etter sin avdøde kone. Byen gjennomgikk rask vekst etter 1873 etter byggingen av jernbanen til Kimberley, og er nå en av landets største havner. Som de fleste sør-afrikanske byer, omgis Gqeberha av mil med vakker kystlinje. Algoa Bay kombinerer varmt vann og milde briser, noe som gjør det til et mekka for svømmere og vannsportentusiaster. De som er interessert i historie kan følge Donkin Heritage Trail, forbi en rekke viktorianske og edvardianske byhus, velholdte hager og nygotiske kirker. Rett utenfor byen ligger en rekke dyrereservater, inkludert den berømte Addo Elephant National Park.

Opprinnelig hjemmet til San- og Khoisan-folkene og senere Xhosa-stammen, ble området nå kjent som Gqeberha (tidligere Port Elizabeth) et landingssted for passerende europeiske skip etter at den portugisiske navigatøren Bartolomeu Diaz ankom Algoa Bay i 1488. Som en del av Kappkolonien, okkuperte britene området under Napoleonskrigene, og det var de som bygde Fort Frederick her i 1799. Tjueen år senere ankom 4 000 nybyggere, og ble de første permanente britiske innbyggerne i Sør-Afrika og Gqeberha. Sir Rufane Donkin, fungerende guvernør for Kappkolonien, grunnla Port Elizabeth og ga bosetningen navn etter sin avdøde kone. Byen gjennomgikk rask vekst etter 1873 etter byggingen av jernbanen til Kimberley, og er nå en av landets største havner. Som de fleste sør-afrikanske byer, omgis Gqeberha av mil med vakker kystlinje. Algoa Bay kombinerer varmt vann og milde briser, noe som gjør det til et mekka for svømmere og vannsportentusiaster. De som er interessert i historie kan følge Donkin Heritage Trail, forbi en rekke viktorianske og edvardianske byhus, velholdte hager og nygotiske kirker. Rett utenfor byen ligger en rekke dyrereservater, inkludert den berømte Addo Elephant National Park.

Noen ganger omtalt som Morbyen, er Cape Town den mest kjente havnen i Sør-Afrika og er påvirket av mange forskjellige kulturer, inkludert nederlandsk, britisk og malaysisk. Havnen ble grunnlagt i 1652 av den nederlandske oppdageren Jan Van Riebeeck, og spor av nederlandsk kolonistyre finnes over hele regionen. Havnen ligger på en av verdens viktigste handelsruter, og er hovedsakelig en containerhavn og håndterer fersk frukt. Fiske er en annen viktig industri, med store asiatiske fiskeflåter som bruker Cape Town som en logistisk reparasjonsbase i store deler av året. Regionen er kjent for sin naturlige skjønnhet, med den imponerende Table Mountain og Lions Head, samt de mange naturreservatene og botaniske hager som Kirstenbosch, som har et omfattende utvalg av innfødte planter, inkludert proteas og bregner. Cape Towns vær er lunefullt, og kan endre seg fra vakker solskinn til dramatiske tordenvær på kort tid. Et lokalt ordtak sier at i Cape Town kan du oppleve fire årstider på én dag.