Nordlig utforsker - Vancouver til Seward

Med fjell, hav, kultur, kunst og så mye mer, hevder mange byer å ha alt, men få kan bevise det som Vancouver. Berømt beboelig, er det en opplevelse å besøke denne høyhusbyen - omkranset av fantastisk naturlig skjønnhet. Den tilbyr alle bekvemmeligheter i en ultra-moderne, verdensby - selv sentrum har et hint av fjellfriskhet i luften - og en del av Vancouvers appell er hvor enkelt du kan bytte ut skyskraperne med hvalfylte hav og fjellfylte himmel. Ta turen opp til Vancouver Lookout Tower for de ultimate 360-graders utsiktene over byen som glitrer, midt i den vakre omfavnelsen av den lokkende villmarken utenfor. Men hva skal du se først? Kunstelskere kan velge Vancouver Art Gallery eller Contemporary Art Gallery. Naturentusiaster kan haste til ferjen for å besøke Vancouver Island - hvor de kan møte grizzlybjørner, hvaler og spekkhoggere. Kulturinteresserte vil derimot sannsynligvis søke mot synene og lydene av Canadas største Chinatown. Fra dampende dim sum til lunsj til kinesiske apotekere som tilbyr urter for å lindre enhver sykdom, er alt her takket være migrantarbeiderne fra 1800-tallet. Den unike skatten av Stanley Park bringer vill undring og naturlig skjønnhet til denne kosmopolitiske byens dørstokk, og den furukledde parken tilbyr isolerte stier og fantastiske utsikter. Vandrer langs Seawall som omkranser den - en 20-mils kyststi, full av joggere, raske skøyteløpere og vandrende par. Ta en sykkel og sykle mellom Coal Harbour og Kitsilano Beach. Du kan ta sol på stranden, mens du nyter de herlige utsiktene over fjellene og bylandskapet fra sanden.

Laksens hovedstad i verden er en spennende introduksjon til vill og vidunderlig Alaska, som ligger ved den sørlige inngangen til Inside Passage sin berømte rute med storslått landskap. Cruise gjennom vannene, eller svev rett over i et sightseeingfly, for å ta inn den fulle majesteten av det storslåtte Misty Fjords National Monument. Hjem til grizzly- og svarte bjørner - samt seilende hvaler og svømmende seler - er mulighetene for dyreliv i dette majestetiske hjørnet av verden intet mindre enn spektakulære. Overvåket av bratte banker og dalvegger, er Ketchikans havninngang pepperet med granittstabler som reiser seg fra vannet. Omgitt av praktfulle landskap, dra til Alaska Rainforest Sanctuary, som er levende med hvithodede havørner, svarte bjørner og bemerkelsesverdige, tykke, gule banan-snegler - de med svake nerver anbefales å holde seg unna. Besøk Ketchikans Heritage Centre, hvor en samling av intrikat utskårne totempåler reiser seg, og bevarer arven til de innfødte Tlingit- og Haida-folkene i disse områdene. Ketchikan har verdens største samling, og noen av de eldste og mest verdifulle totemene som eksisterer. Denne grensebyen har imidlertid ikke alltid vært så uskyldig. Se den fargerike historiske gaten som er bygget på skjeve stilter over Ketchikan Creek, som har en grov historie som det viktigste rødt-lys-distriktet i byen. Bordellene stengte på 1950-tallet, men du kan utforske denne legendarisk skitne fortiden på Dolly’s House - et bordell som er blitt museum. Se Married Man-stien, en historisk rute som ble brukt for å komme inn til Creek Street bort fra nysgjerrige øyne.

Ekstraordinære eventyr blant naturens villeste scener venter i Juneau. Den majestetiske Mendenhall-breen strekker seg ned fra Juneau Icefield, som gir en isete kappe til områdets dramatiske landskap. Statshovedsteder blir rett og slett ikke mer dramatiske enn denne isolerte, avsidesliggende byen som er tapt blant de alaskanske villmarkene. Selv veiene tar slutt, absorbert av skoger og utsiktspunkter, som tydelig understreker den isolerte beliggenheten, skjult bak en ugjennomtrengelig vegg av stive fjell. Reis opp til utsiktspunktet ved Mount Roberts Tramway for å se byen bli slukt av denne mest kolossale bakgrunnen. Se mindre Dette er brelandsland, og ikke færre enn 38 isstrømmer grener seg fra hoved-Juneau Icefield, og skjærer sakte ut daler i sitt kjølvann. Taku-breen skjærer dypt inn i fjellet, og danner en kolossal skulptur som er en av verdens tykkeste - nesten en mile dyp. Mendenhall-breen kaskader ned, bare 12 miles fra sentrum, og ender i sin egen innsjø og besøksenter. Med 1 500 kvadrat miles av isfelt å utforske, er en av de beste måtene å ta inn størrelsen og majesteten til denne episke is-skulpturen å holde godt fast mens propellen surrer, og du svever opp i skyene på en spennende sightseeingflyvning. Å cruise over den isete verden som fyller disse taggete fjellene er en opplevelse for livet. Dyrene som bebor den sørøstlige alaskanske villmarken er like inspirerende som landskapene - bjørnefamilier patruljerer elvebreddene, hvithodede havørner overvåker omgivelsene våkent, og stillehavs-humpbacker migrerer fra Hawaiis farvann for å feire på de krillrike, iskalde vannene. Fisk etter store fangster, kjør over isen i en snøslede, eller kajakk rett under breene. Uansett hvordan du velger å fordype deg i det, skuffer aldri Juneaus utrolige utendørs eventyr.

Skagway var porten til gullfeltene for tusenvis som strømmet til Alaska og Yukon i håp om å bli rike. Skagway kan ha hatt den korteste ruten til Klondike, men det var ikke den enkleste. For over 100 år siden ble White Pass-ruten gjennom Coast Mountains og den kortere, men brattere Chilkoot Trail brukt av utallige gullgravere. Mange som ønsket å bli gruvearbeidere omkom på den farlige Chilkoot Trail. Gullrushet var en velsignelse, og i 1898 var Skagway Alaskas største by med en befolkning på omtrent 20 000. Hoteller, salooner, dansesaler og spillehus blomstret. Men da gullproduksjonen avtok i 1900, gjorde også befolkningen det, ettersom gruvearbeidere raskt skiftet til nye funn i Nome. I dag har Skagway mindre enn 1 000 innbyggere. Byen beholder fortsatt smaken av gullrushet.

Hvis det er ett ord som oppsummerer Alaska, er det natur. Milevis med det. Og Icy Strait Point – en av Alaskas mest urørte destinasjoner har – natur i overflod. For å begynne med, er Icy Strait Point fantastisk vakker. Det er Alaska av din fantasi: ørner som svever over hodet, hvaler som bryter overfor øynene dine. Dystre, lavt hengende skyer setter scenen mens fløyelsgrønne fjell gir bakgrunnen. Glitrende klare farvann klapper mot småsteinsstrender. Dette er strender av eventyrtypen, du finner ikke solsenger og sombreros her, mer som kajakker og kanoer, klare for de som ønsker å ta oppdagelsen ut i sjøen. Landsbyen er stolt av å være hjem til "flere brune bjørner enn mennesker", så forvent immersive villmarksopplevelser, fra ATV-eventyr til zip-lining gjennom et tretak! Ligger på Chichagoff Island, 35 miles vest for Juneau og rett i sentrum av Glacier Bay, begynte Icy Strait Point livet som en laks-konservesvirksomhet, som ga arbeid til innbyggerne i nærliggende Hoonah. Konserven har tjent samfunnet på mange måter, inkludert å gi boliger til ansatte etter en brann i 1944 som ødela mange innbyggeres hjem. Den opphørte helt i 1999 og i 2001 ble landingsplassen omgjort til Amerikas eneste private cruise-terminal. Den alaskaeide og drevne terminalen kanalisere alle sine overskudd tilbake til det lokale miljøet og gir arbeid til rundt 85% av lokalbefolkningen, mange av dem bor i Alaskas største urfolk Tlingit landsby.

Holland America Lines Alaska-kryssingsturer inkluderer nå den lille byen Whittier. Denne avsidesliggende landsbyen ligger langs den fantastiske Prince William Sound, hjem til et imponerende utvalg av dyreliv, inkludert havørn, sjøotere og spekkhoggere, så ha kameraet klart. Whittier har den merkelige distinksjonen av å være nesten helt under ett tak. Ingen grunn til å ta bilen for å gå til matbutikken, banken eller en venns hus. Alle byens tjenester er skjermet fra det ofte ugunstige været på denne unike og praktiske måten, og praktisk talt alle av Whittiers omtrent 220 innbyggere bor i de 14 etasjer høye Begich Towers, opprinnelig en kalde krigs-post for den amerikanske hæren. Ikke bare vil du oppleve Whittiers småby-sjarm på Alaska-kryssingen, det er også mange utendørsaktiviteter som fiske, fotturer, dykking og kajakkpadling. Det er også kjent for sin høye konsentrasjon av isbreer.