Tyrrheniske skatter, Hellas & dalmatiske herligheter

Havnen i Nice er en livlig inngangsport til den franske rivieraen, som tilbyr et rikt teppe av historie, fantastisk arkitektur og deilig lokal mat. Ting du må gjøre inkluderer å nyte lokale spesialiteter på det travle Cours Saleya-markedet og utforske de sjarmerende gatene i Vieux Nice. Den beste tiden å besøke er om våren og tidlig høst når været er mildt og byen er levende med kulturelle festivaler.

Portovenere er en befestet ligurisk fiskevær ved inngangen til Poetenes bukt, hvor Byron og Shelley fant inspirasjon blant fargerike havnehus, en dramatisk kirke på klippene, og UNESCO-listede kystlandskap. Ting du må gjøre inkluderer å besøke San Pietro-kirken, båtturer til Palmaria-øya, og smake på ferske muslinger fra bukten med Cinque Terre-vin. Mai, juni og september tilbyr ideelt vær med færre folkemengder.

Bonifacio er en dramatisk middelaldersk festning som ligger på klippene ved Korsikas sørlige spiss, hvor genovesiske murer tårner over en fjordlignende naturlig havn i den turkise Bonifacio-stredet. Besøkende bør gå ned den vertigo-fremkallende Escalier du Roi d'Aragon, hugget inn i kalksteinsklippene, og ta en båttur til det uberørte Lavezzi-øygruppen naturreservat for snorkling av verdensklasse blant skulpturerte granittformasjoner. Den ideelle perioden er juni eller september, når det middelhavslyset er på sitt mest lysende og de trange gatene i haute ville forblir herlig folketomme.

Porto Cervo er juvelen på Sardinias Costa Smeralda, en spesialbygd luksuslandsby hvor førsteklasses seiling, uberørte smaragdstrender og gammel nuragisk arkeologi sameksisterer mot en bakgrunn av skulpturerte granittkystlinjer. Besøk fra mai til oktober, med juni og september som gir den ideelle balansen mellom middelhavets varme og raffinert eksklusivitet.

Giardini Naxos er den sicilianske bukten hvor den greske sivilisasjonen først berørte vestlige kyster i 734 f.Kr., og fungerer i dag som inngangen til den ekstraordinære gresk-romerske teateret i Taormina, med Etna som sin evige bakgrunn. Besøk i mai eller september via Windstar eller Explora Journeys for gamle ruiner, taubaneopplevelser til Sicilias mest kjente feriested, og utsikten som overbeviste de første greske kolonistene om at de hadde funnet paradis.

Valletta, Europas minste hovedstad, er en festningsby av eksepsjonell storhet hevet fra bare kalkstein på bare femten år etter at ridderne av St. John avverget det store osmanske beleiringen i 1565 — dens strenge renessansegitter av solfylte gater skjuler en tetthet av barokke palasser, forgylte oratorier, og underjordiske verdenskrig II-sheltere uten sidestykke noe sted i Middelhavet. Den store havnen, rammet inn av gyldne bastioner som dykker ned i sjokkerende blått vann, tilbyr en av de mest dramatisk fotogene ankomstene i verden for ankommende fartøy. Vår og høst gir de mest behagelige temperaturene for å utforske denne UNESCO-listede perlen.

Havnen i Kotor, et UNESCOs verdensarvsted, er kjent for sin fantastiske naturskjønnhet og rike historiske vev. En must-do opplevelse inkluderer å vandre de brosteinsbelagte gatene i gamlebyen, hvor kulinariske herligheter som "kacamak" og fersk sjømat venter. Den beste tiden å besøke er om våren eller tidlig høst, når været er behagelig og folkemengdene er færre.

Dubrovnik, Kroatias fantastiske havneby, er en blanding av rik historie, dramatisk arkitektur og livlig kultur, noe som gjør den til et must-besøk reisemål. Ikke gå glipp av en spasertur langs bymurene for fantastiske utsikter og nyt lokale retter som "peka" og "svart risotto." Den beste tiden å besøke er sent på våren eller tidlig på høsten når været er behagelig og folkemengdene er tynnere.

Korčula er en praktfullt bevart middelalderøyby på Kroatias dalmatiske kyst, kjent som den legendariske fødestedet til Marco Polo og feiret for sine venetianske fiskebein-gater, eksepsjonelle hvite viner som Grk og Pošip, og århundrelange kulinariske tradisjoner inkludert saktekokt pašticada og fersk adriatisk sjømat. Besøkende bør utforske de befestede gamle byens kalksteinsgater ved gyllen time og smake på øyas sjeldne viner i en havne-konoba. De beste månedene å besøke er fra mai til tidlig oktober, med slutten av september som byr på varme hav, gyllent lys, og en lykkelig fravær av folkemengder i høysesongen.

Brindisi er en gammel havneby ved Adriaterhavet i Puglia, Sør-Italia, hvor den historiske Via Appia en gang møtte havet — et sted med tempelriddere kirker, svebiske festninger, og noe av det fineste sjømatet i Middelhavet. Besøkende bør ikke gå glipp av å smake rå sjøpølse ved havnen og utforske den barokke storheten i nærliggende Lecce eller den hvite byen Ostuni. Det milde sør-italienske klimaet gjør våren til tidlig høst ideelt, med september og oktober som byr på varme hav, gyllent lys, og færre folkemengder langs Puglian kyst.

Sarandë er Albaniens juvel på den ioniske kysten, hvor det UNESCO-listede arkeologiske underverket Butrint og den umulig turkise Blue Eye-kilden skaper en middelhavserfaring som kan konkurrere med Hellas til en brøkdel av prisen. Besøk i juni med Emerald Yacht Cruises eller Virgin Voyages for seks arkeologiske steder fra sivilisasjoner og Albaniens spennende middelhavsforside.

Zakynthos er en frodig ionisk ø kjent for den spektakulære Navagio (Skipbrudd) stranden, truede havskilpadde-neststeder, og en venetiansk-påvirket by gjenoppbygd etter jordskjelvet i 1953. Ting du må gjøre inkluderer en båttur til Navagio-stranden, se på skilpaddebevaringsarbeidene i Laganas-bukten, og spise grillet fisk på en havn-taverna. Besøk fra mai til juni eller september til oktober for varmt vær uten store folkemengder.

Nafplion, den første hovedstaden i moderne Hellas, er en raffinert peloponnesisk havneby hvor venetiansk arkitektur, bysantinske kirker og neoklassisk eleganse møtes langs en av Middelhavets vakreste strandlinjer. Klatre de 999 trinnene til Palamidi-festningen for imponerende utsikt over Argoliske bukten, og deretter ned for en ettermiddag med smaking av Agiorgitiko-viner i den nærliggende Nemea-dalen. De beste månedene å besøke er april til juni og september til oktober, når milde temperaturer og færre folkemengder lar byens intime sjarm skinne.

Havnen som lanserte Atheners demokratiske marineoverlegenhet under slaget ved Salamis, Piraeus forblir Hellas' maritime hjerte — og den mest praktiske inngangsporten til både Akropolis og de egeiske øyene. Nyt grillet havabbor på en taverna ved Mikrolimano havn, besøk den ekstraordinære bronsefiguren Piraeus Apollo, og sett seil til Hydra eller Santorini på ettermiddagen. Sen april til juni og september gir Egeerhavet sin mest gyldne og folketomme opplevelse.