Skarby Belgii i Holandii

Bruksela, kosmopolityczna stolica Belgii, zachwyca swoją wpisaną na listę UNESCO Grand-Place, niezwykłą architekturą w stylu Art Nouveau oraz tradycją kulinarną, która dorównuje każdej europejskiej stolicy — od ręcznie obieranych krewetek w krokietach po rzemieślnicze praliny na Sablon. Odwiedzający nie powinni przegapić zwiedzania Królewskich Muzeów Sztuk Pięknych oraz wycieczki do średniowiecznego Brugii lub bogatego w sztukę Gandawy. Miasto jest w najlepszej formie od kwietnia do października, kiedy tarasy kawiarni wylewają się na nasłonecznione place, a łagodny klimat zaprasza do długich popołudni wędrowania między atelierami czekolady a lokalnymi braserii.

Port w Gandawie, historycznym centrum handlowym z architekturą średniowieczną, jest tętniącą życiem bramą do belgijskiej kultury. Nie przegap okazji, aby skosztować lokalnych potraw, takich jak "stoverij" i "waterzooi", lub pospacerować po malowniczych kanałach. Najlepszy czas na wizytę to miesiące letnie, szczególnie podczas żywego festiwalu ‘Gentse Feesten’.

Middelburg to elegancka stolica prowincji Zeeland w Holandii, zbudowana wokół średniowiecznego kompleksu opactwa i koncentrycznych kanałów Złotego Wieku. Odwiedzający muszą wspiąć się na 207 schodów wieży Lange Jan, aby podziwiać panoramiczne widoki, spróbować ostryg Oosterschelde i ciast Zeeuwse bolus oraz zwiedzić gotycki Stadhuis na wspaniałym placu Markt. Najlepszy czas to od kwietnia do września, kiedy rynki na świeżym powietrzu i tarasy nad kanałami ożywiają to pięknie zachowane miasto.

Veere to doskonale zachowana holenderska wioska portowa w prowincji Zeeland, która przez ponad 250 lat była oficjalnym portem handlowym Szkocji. Niezbędne do zrobienia to zwiedzanie wspaniałego Grote Kerk i Szkockich Domów, ucztowanie na małżach i ostrygach z Wschodniego Scheldu oraz jazda na rowerze po płaskich ścieżkach wałów do Delta Works. Najlepszy czas na wizytę to maj do września, kiedy wieczory są oświetlone złotym światłem, a kultura kafejek nadbrzeżnych tętni życiem.

Rotterdam, największy port w Europie, to miasto, które odbudowało się z wojennych zniszczeń w jedno z najbardziej ekscytujących architektonicznych laboratoriów kontynentu — panorama składająca się z Cube Houses, smukłych wieżowców Westerkade oraz zapierającego dech w piersiach Markthal, który łukiem obejmuje wewnętrzny rynek spożywczy o niezwykłej obfitości. Kolekcja Boijmans Van Beuningen należy do najlepszych w Europie, podczas gdy dzielnica artystyczna Witte de With tętni życiem dzięki galeriom i studiom projektowym. Warto wybrać się na jednodniową wycieczkę do dziewiętnastu ikonicznych wiatraków w Kinderdijk, wpisanych na listę światowego dziedzictwa UNESCO, które wznoszą się z pól tuż na południe od miasta. Wiosna i wczesne lato oferują najlepsze warunki.

Zaandam to holenderskie miasteczko, w którym przemysł napędzany przez wiatraki Złotego Wieku wciąż żyje w Zaanse Schans — działającej wiosce młynarskiej, gdzie mieli się musztardę, piłuje drewno, a mały dom do nauki budowy statków Piotra Wielkiego jest zachowany z odpowiednią czcią. Odwiedź od kwietnia do października z Uniworld lub Avalon Waterways, aby zobaczyć pokazy działania wiatraków, zielono malowaną architekturę drewnianą i autentyczne holenderskie doświadczenie, które zatarły tłumy w Amsterdamie.

Haarlem to holenderskie arcydzieło złotego wieku, zaledwie 20 kilometrów od Amsterdamu, z wspaniałym Grote Kerk i organami granymi przez Mozarta, Muzeum Fransa Halsa w XVII-wiecznym przytułku oraz wyjątkowym jedzeniem nad kanałem. Niezbędne atrakcje to sobotni targ na Grote Markt, jazda na rowerze na plażę Bloemendaal oraz wiosenne wizyty podczas sezonu tulipanów w Keukenhof. Od kwietnia do października to idealny czas, a sezon tulipanów (od połowy marca do maja) to szczytowa atrakcja.

Pierścień kanałów Amsterdamu, wpisany na listę UNESCO — koncentryczna sieć XVII-wiecznych domów kupieckich i łukowatych kamiennych mostów — pozostaje jednym z najlepiej zachowanych krajobrazów miejskich Złotego Wieku na Zachodzie, najlepiej odkrywanych na rowerze lub łodzią kanałową w tempie, które pozwala geniuszowi miasta ujawniać się powoli. Kolekcja dzieł Rembrandta i Vermeera w Rijksmuseum jest niezbędna, podczas gdy Dom Anny Frank oferuje jedno z najbardziej poruszających historycznych doświadczeń w Europie. Wiosna przynosi ikoniczny sezon tulipanów; latem tarasy dzielnicy Jordaan wypełniają się gośćmi. Lotnisko Schiphol sprawia, że Amsterdam jest bezproblemową bramą do całego kontynentu europejskiego.