Burgundia i Prowansja (W kierunku północnym)

Arles, najważniejsze miasto rzymskiej Galii po Lyonie, nosi swoją historię z nonszalancką wspaniałością: amfiteatr z I wieku wciąż gości walki byków pod otwartym niebem, a przejmująca nekropolia Alyscamps — niegdyś jedna z najbardziej prestiżowych miejsc pochówku w zachodnim świecie — zdobi aleję zacienioną topolami, wzdłuż której znajdują się starożytne sarkofagi. Jednak Arles jest również znane jako miasto, które upoiło Vincenta van Gogha, który stworzył tutaj ponad trzysta dzieł w piętnaście gorączkowych miesięcy; Fondation Vincent van Gogh teraz honoruje jego dziedzictwo w pięknie odnowionych pomieszczeniach. Wiosna i jesień to idealny czas, z mokradłami Camargue pełnymi flamingów zaledwie kilka minut na południe. Lyon znajduje się dwie godziny na północ pociągiem TGV.

Palais des Papes w Avignon — forteca-pałac o oszałamiających średniowiecznych ambicjach, gdzie siedmiu kolejnych papieży przez siedemdziesiąt lat sprawowało władzę — wciąż dominuje nad panoramą tego prowansalskiego miasta, jego wapienne masy zamykają freskowe kaplice i ogromne sale ceremonialne, które niegdyś kształtowały losy chrześcijaństwa. W lipcu miasto przekształca się na słynny Festival d'Avignon, największe europejskie spotkanie teatralne, zamieniając każde dziedzińce i krużganki w scenę. Przez cały rok pięknie zachowane historyczne centrum oferuje wina z Doliny Rodanu najwyższej jakości, wyrafinowaną prowansalską kuchnię oraz urzekający spektakl Pont Saint-Bénézet rozciągającego się w połowie rzeki. Lyon i Marsylia są dostępne w mniej niż dziewięćdziesiąt minut pociągiem TGV.

Viviers to jeden z najpiękniej zachowanych średniowiecznych sekretów Francji — katedralne miasteczko liczące zaledwie cztery tysiące dusz, usytuowane na wapiennym występie nad Rodanem, pełniące funkcję siedziby biskupiej od V wieku, kiedy to biskupi wybrali tę potężną skałę zamiast podupadającego rzymskiego miasta poniżej. Romaneska wieża dzwonnicza, sklepione przejścia i renesansowe kamienice haute ville tworzą zespół niezwykłej spójności architektonicznej, praktycznie niezmieniony od XVII wieku. Goście rejsów rzecznych przybywający z Lyonu lub Avignon zazwyczaj spędzają leniwe popołudnia, eksplorując te wąskie, zawieszone w czasie ulice, najlepiej odwiedzane wiosną lub wczesną jesienią, gdy światło Doliny Rodanu jest najbardziej złote.

Tain-l'Hermitage to tętniące życiem serce północnego regionu winiarskiego Rhône, kompaktowe miasteczko, którego stromo tarasowane granitowe wzgórze od czasów rzymskich wydaje niektóre z najwspanialszych Syrah i najlepszych Marsanne we Francji. Czcigodne wzgórze Hermitage — którego legenda splata się z postacią krzyżowca z XIII wieku — wznosi się bezpośrednio za główną ulicą, a wielkie winnice Jaboulet, Chapoutier i Ferraton oferują jedne z najbardziej niezapomnianych degustacji w piwnicach Doliny Loary. Sezon zbiorów jesienią przynosi winnicom najbardziej fotogeniczną złotą chwałę; wiosna i lato oferują idealne warunki do zwiedzania tras rowerowych wzdłuż Rhône, między winoroślami a rzeką.

Lyon leży u zbiegu Rodanu i Saony — geograficzne przeznaczenie, które uczyniło go stolicą rzymskiej Galii, potęgą handlu jedwabiem w renesansie, a według współczesnej zgody, niekwestionowaną gastronomiczną stolicą Francji. Wpisane na listę UNESCO Vieux Lyon zachowuje najlepszą w Europie koncentrację architektury renesansowej, a jego labiryntowe traboule — tajne przejścia prowadzące przez dziedzińce — oferują nieskończone odkrycia. Dziedzictwo Paula Bocuse'a żyje w konstelacji bouchonów w mieście, gdzie quenelles de brochet i tablier de sapeur serwowane są z prostą pewnością miasta, które nigdy nie musiało udowadniać swojej kulinarnej supremacji. Lyon nagradza wizytę o każdej porze roku, a Festiwal Świateł w grudniu jest szczególnie magiczny.

Tournus to fascynująca gmina we wschodniej Francji, znana z bogatej historii, oszałamiającej architektury i wyjątkowych doświadczeń kulinarnych. Niezbędne atrakcje to odkrywanie Opactwa Saint-Philibert oraz delektowanie się lokalnymi potrawami, takimi jak coq au vin. Najlepsza pora na wizytę to wiosna lub wczesna jesień, kiedy pogoda jest łagodna, a lokalne rynki pełne świeżych produktów.

Chalon-sur-Saône, miejsce narodzin fotografii i brama do najlepszych winnic Burgundii, to klejnot nad rzeką Saône, który nagradza tych, którzy zatrzymują się poza jego słynnymi ulicami. Musée Nicéphore Niépce, mieszczące się w nadbrzeżnej willi, opisuje wynalazek medium, które na zawsze zmieniło ludzką percepcję, podczas gdy otaczające wioski winiarskie Côte Chalonnaise — Mercurey, Givry, Rully — oferują niektóre z najbardziej przystępnych, a jednocześnie złożonych Pinot Noir w Burgundii. Odwiedź pod koniec lata lub na początku jesieni, aby zobaczyć sezon zbiorów, kiedy winnice rumienią się złotem, a lokalne restauracje świętują nową rocznik.