La Paz

La Paz to miasto, które zapiera dech w piersiach — dosłownie, na wysokości 3 640 metrów nad poziomem morza, oraz w przenośni, gdy po raz pierwszy dostrzegasz tę boliwijską stolicę administracyjną wypełniającą dramatyczny kanion u stóp ośnieżonego szczytu Illimani. Żadne inne miasto na Ziemi nie zajmuje takiej geografii: metropolia licząca niemal milion mieszkańców rozciągająca się na pionowej misie, z budynkami wspinającymi się po ścianach kanionu pod kątami, które kwestionują architektoniczny zdrowy rozsądek.

Targ Czarownic — Mercado de las Brujas — oferuje jedno z najbardziej charakterystycznych kulturalnych doświadczeń Ameryki Południowej. Ukryty w stromych uliczkach starego miasta, jego stragany prezentują suszone płody lam (zakopywane pod nowymi budynkami dla przynoszenia szczęścia), zioła lecznicze, amulety oraz rytualne przedmioty duchowości Aymara — prekolumbijskiego systemu wierzeń, który został nałożony przez katolicyzm, ale nigdy nie został zastąpiony. Sąsiedni rynek rzemieślniczy oferuje tkaniny o niezwykłej jakości, szczególnie wyroby, które wykorzystują techniki niezmienione od czasów, gdy cywilizacja Tiwanaku kwitła na brzegach jeziora Titicaca ponad tysiąc lat temu.

Teleférico w La Paz — najwyższa i najdłuższa miejska sieć kolejek linowych na świecie — zrewolucjonizowała transport w mieście, oferując odwiedzającym zapierające dech w piersiach widoki z powietrza. Liczne linie systemu wznoszą się z centrum miasta do dzielnic usytuowanych na krawędzi kanionu oraz do sąsiedniego miasta El Alto, zapewniając widoki obejmujące całą dolinę, otaczające altiplano oraz pokryte lodem szczyty Cordillera Real, rozciągające się aż po horyzont.

Carnival Cruise Line uwzględnia La Paz jako opcję wycieczki w swoich południowoamerykańskich trasach. Scena kulinarna miasta uległa niezwykłej ewolucji, z nowym pokoleniem szefów kuchni, którzy wprowadzają składniki altiplano — quinoa, chuño (suszone ziemniaki) oraz mięso lamy — do współczesnej kuchni, która zaczyna przyciągać międzynarodową uwagę.

Od maja do października panują najdrowsze warunki, z przejrzystym niebem, które maksymalizuje widoki, czyniące La Paz wizualnie niezrównanym miejscem. Wysokość wymaga szacunku — zaleca się dzień aklimatyzacji przed większym wysiłkiem — ale nagrodą jest miasto, które funkcjonuje na wysokości, gdzie inne miasta byłyby górskimi kurortami, prowadząc zwyczajne życie miejskie na niezwykłej wysokości z pragmatyczną odpornością, która definiuje boliwijski charakter.