Red Bay

Red Bay leży na południowym wybrzeżu Labradoru, naprzeciwko Cieśniny Belle Isle, która oddziela kontynentalną Kanadę od Nowej Fundlandii — to skromna społeczność licząca około 200 osób, która strzeże jednego z najważniejszych stanowisk archeologicznych w Ameryce Północnej. W XVI wieku Red Bay był stolicą wielorybnictwa na świecie. W latach 1530-1600 baskijscy wielorybnicy z portów północnej Hiszpanii i południowo-zachodniej Francji każdego lata przeprawiali się przez Atlantyk, aby polować na płetwale i wieloryby grenlandzkie, które gromadziły się w zimnych, bogatych w składniki odżywcze wodach cieśniny. W szczytowym okresie przemysłu ponad 2000 baskijskich wielorybników pracowało na tych brzegach, przetwarzając tłuszcz wielorybi w kamiennych piecach na Saddle Island i wysyłając olej z powrotem do Europy, aby zasilał lampy oświetlające kościoły, warsztaty i szlacheckie domostwa od Londynu po Konstantynopol.

Obiekt wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO w Red Bay obejmuje zarówno lądowe tryworks, jak i niezwykle zachowane podwodne pozostałości baskijskich statków wielorybniczych — w szczególności San Juan, galeon, który zatonął w porcie w 1565 roku i został odkryty w 1978 roku przez archeologów podwodnych z Parks Canada. San Juan jest najlepiej zachowanym statkiem XVI wieku, jaki kiedykolwiek znaleziono, a jego wykopaliska — prowadzone przez dekadę w lodowatych wodach Red Bay — przyniosły bogactwo artefaktów, które oświetlają codzienne życie baskijskich wielorybników: instrumenty nawigacyjne, osobiste przedmioty, deski beczek oraz ogromne miedziane kotły używane do przetwarzania tłuszczu wielorybiego na olej. Centrum dla odwiedzających w Red Bay National Historic Site prezentuje te odkrycia z przejrzystością i dramatycznym efektem, czyniąc historię baskijskiego wielorybnictwa dostępną dla gości, którzy mogą nie wiedzieć nic o tym niezwykłym rozdziale historii Atlantyku.

Kulinarną tradycję Red Bay i wybrzeża Labrador kształtuje surowy klimat oraz morze. Dorsz — świeży, solony i suszony — stanowił podstawę diety tego wybrzeża od momentu, gdy pierwsi europejscy rybacy przybyli tu w XV wieku. Jiggs dinner (solona wołowina gotowana z warzywami korzeniowymi, kapustą i budyniem grochowym) to tradycyjny niedzielny posiłek, danie o praktycznej sytości, które wspierało rodziny z Labradoru podczas długich zim. Jagody bakeapple (maliny moroszki), partridgeberry oraz borówki — zbierane z bagien i nieużytków pod koniec lata — są konserwowane w postaci dżemów i sosów, które ożywiają zimową dietę. Ciasto z płetw foki, tradycyjne danie Nowej Fundlandii i Labradoru, to smak, który trzeba zdobyć dla obcokrajowców, ale dla miejscowych stanowi cenioną część dziedzictwa kulinarnego.

Krajobraz otaczający Red Bay ma subarktyczny charakter — karłowate świerki i brzozy, odsłonięty granit oraz rozległe, wietrzne tundry wybrzeża Labradoru. Cieśnina Belle Isle, widoczna z wioski, jest jednym z wielkich korytarzy dzikiej przyrody północnego Atlantyku: humbaki, wale minke oraz od czasu do czasu niebieskie walenie żerują w jej zimnych wodach od czerwca do września. Górskie lodowce Grenlandii, które odrywają się od lodowców, dryfują na południe przez cieśninę wiosną i wczesnym latem, a ich niebiesko-białe formy stanowią spektakularne tło dla wioski. Latarnia morska Point Amour, położona trzydzieści kilometrów na wschód, jest najwyższą latarnią w Atlantyckiej Kanadzie i oferuje panoramiczne widoki na cieśninę oraz, w słoneczne dni, wybrzeże Nowej Fundlandii po drugiej stronie wody.

Red Bay jest dostępny drogą przez Trans-Labrador Highway (Route 510) z terminalu promowego w Blanc-Sablon w Quebecu lub przez statki wycieczkowe, które kotwiczą u wybrzeży w porcie. Centrum dla odwiedzających jest otwarte od czerwca do października, a najbardziej satysfakcjonująca wizyta łączy wystawy lądowe z rejsową wycieczką na Saddle Island, gdzie można odkrywać fundamenty tryworks oraz cmentarz baskijskich wielorybników. Letnie miesiące lipiec i sierpień oferują najcieplejszą pogodę (temperatura rzadko przekracza 20°C) oraz najlepsze szanse na obserwację wielorybów i gór lodowych. To odległe, rzadko zaludnione wybrzeże — sama podróż, niezależnie od tego, czy drogą, czy morzem, stanowi integralną część doświadczenia.