Magdalena, Chile - Wybór Kapitana

Wyspa Magdalena leży w Cieśninie Magellana, pomiędzy Punta Arenas a Ziemią Ognistą, to mała, płaska, wietrzna wyspa, która z daleka wydaje się niepozorna — aż zbliżysz się na tyle, by dostrzec, że każdy metr kwadratowy jej 85 hektarów zajmują pingwiny magellańskie. To Monumento Natural Los Pinguinos, jedna z największych kolonii pingwinów w Ameryce Południowej, będąca domem dla szacunkowych 60 000 par lęgowych, które przybywają tu co wrzesień, by gniazdować, łączyć się w pary i wychowywać swoje pisklęta, zanim w marcu wyruszą w otwarte morze.

Doświadczenie postawienia stopy na Wyspie Magdalena jest przytłaczające w najlepszym możliwym sensie. Drewniany pomost, podniesiony w celu ochrony lęgowych nor, prowadzi z plaży lądowania do latarni morskiej w centrum wyspy, a każdy krok tej pięciusetmetrowej ścieżki towarzyszą pingwiny — pingwiny, które z determinacją przechadzają się po szlaku, pingwiny wyglądające ze swoich nor, pingwiny, które nawołują swoje partnerki w zardzewiałym wołaniu, które przyniosło im przydomek „pingwiny osiołki”. Ptaki nie okazują strachu przed ludźmi, często zbliżając się na wyciągnięcie ręki z ciekawością, która wydaje się niemal towarzyska.

Latarnia morska, zbudowana w 1902 roku i obecnie przekształcona w małe centrum dla odwiedzających, oznacza najwyższy punkt wyspy — względny termin w terenie, który ledwie wznosi się ponad cieśninę. Stąd w pełni ukazuje się rozmach kolonii: morze czarno-białych ciał rozciągających się ku każdemu brzegowi, ich guano malujące trawę w plamy bieli i zieleni. Skuasy i mewy kelpowe patrolują niebo, wypatrując porzuconych jaj, podczas gdy mewy delfinowe i rybitwy południowoamerykańskie dodają swoje nawoływania do ogólnej kakofonii. W wodach wokół wyspy często dostrzega się delfiny Commersona — zwarte, uderzające czarno-białe cetacei — a delfiny Peale'a czasami towarzyszą falom dziobowym nadchodzących łodzi.

Cieśnina Magellana sama w sobie jest miejscem o znaczeniu historycznym i krajobrazowym. Ferdynand Magellan nawigował przez ten niebezpieczny szlak w 1520 roku, stając się pierwszym Europejczykiem, który połączył oceany Atlantycki i Spokojny przez najdalej na południe wysunięte tereny Ameryki Południowej. Brzegi cieśniny otoczone są od północy patagońską stepą, a od południa górzystą dzikością Tierra del Fuego, tworząc dramatyczny korytarz wiatru, prądów i surowego piękna.

Wyspa Magdalena została oznaczona jako "Wybór Kapitana" w wielu programach rejsów ekspedycyjnych, co oznacza, że wizyta zależy od warunków pogodowych i morskich w notorycznie nieprzewidywalnym Cieśninie Magellana. Gdy warunki na to pozwalają, statki kotwiczą u wybrzeża, a pasażerowie są transportowani na ląd za pomocą łodzi typu Zodiac. Sezon pingwinów trwa od września do marca, a grudzień i styczeń oferują najlepszą kombinację aktywności pingwinów (wykluwanie się i wzrost piskląt) oraz najbardziej znośnej pogody. Nawet latem Cieśnina Magellana jest wietrzna i zimna — wodoodporne warstwy, ciepłe ubrania i solidne obuwie są niezbędne. Wyspa Magdalena zapewnia jedno z najbardziej intymnych i radosnych spotkań z dziką przyrodą na półkuli południowej — sześćdziesiąt tysięcy pingwinów i Ty, dzieląc wietrzną wyspę na końcu świata.