Wysepki Tucker

Rozrzucone niczym szmaragdowe fragmenty na stalowych wodach Kanału Beagle w południowym Chile, Wyspy Tucker to mała grupa wysp, która stanowi jedną z najważniejszych kolonii lęgowych pingwinów magellańskich i innych ptaków morskich w Patagonii. Położone w zachodnich rejonach kanału, pomiędzy Ziemią Ognistą a Wyspą Gordon, te wietrzne wysepki oferują pasażerom rejsów ekspedycyjnych intymne spotkanie z podantarktyczną fauną w scenerii surowego, wietrznego piękna.

Kolonia pingwinów magellańskich na Wyspach Tucker liczy tysiące osobników w sezonie lęgowym, ptaki zajmują nory wykopane w torfowej glebie pod niskim krzewem, który pokrywa wyspy. Obserwowanie tych uroczych, czarno-białych ptaków, które stawiają kroki między swoimi gniazdami a brzegiem wody — zatrzymując się, aby wydać swoje charakterystyczne, osiołkowate nawoływania — zapewnia niezawodną rozrywkę i doskonałe możliwości fotograficzne. Pingwiny towarzyszy znaczna liczba kormoranów cesarskich, których kolonie lęgowe na skalnych zboczach prezentują bardziej pionowy spektakl gęsto zgromadzonych ptaków oraz nieustanne przybywanie i odloty rodziców wracających z połowów.

Środowisko morskie wokół Wysepek Tuckera jest charakterystycznie bogate dla Kanału Beagle. Lwy morskie z Ameryki Południowej patrolują brzegi porośnięte wodorostami, a ich samce ryczą terytorialne wyzwania, które odbijają się od skalnych ścian. Gęsi wodorostowe — uderzająco czarne i białe ptaki, które występują tylko wzdłuż wybrzeży południowej Ameryki Południowej — poruszają się po strefie pływów. W otaczających wodach delfiny Peale'a od czasu do czasu towarzyszą łodziom typu Zodiac z figlarną ciekawością, która charakteryzuje mniejsze gatunki delfinów tych zimnych południowych mórz.

Krajobraz otaczający Wyspy Tuckera potęguje doświadczenie obcowania z dziką przyrodą, oferując widoki o surowym majestacie. Pokryte śniegiem szczyty Pasma Darwin tworzą północny horyzont, a ich lodowce schodzą w dół przez ciemne lasy bukowe Antarktydy w kierunku kanału. Woda sama w sobie zmienia się między grafitową szarością a głębokim błękitem, w zależności od światła, a nieustanny wiatr — definiująca cecha życia w Patagonii — rzeźbi powierzchnię w wzory, które zmieniają się z minuty na minutę. Jakość światła w tych szerokościach geograficznych, szczególnie podczas złotych godzin długich letnich wieczorów na półkuli południowej, nadaje krajobrazowi niemal malarski charakter.

Wyspy Tucker są odwiedzane wyłącznie przez statki wycieczkowe, które przemierzają Kanał Beagle, a lądowania za pomocą Zodiaków lub rejsy stanowią sposób na bliskie podejście do kolonii dzikiej fauny. Warunki lądowania są uzależnione od pogody, a wystawione na działanie żywiołów położenie wysepek oznacza, że plany muszą pozostać elastyczne. Sezon lęgowy pingwinów trwa od września do marca, a szczyt aktywności — dorosłe ptaki karmiące pisklęta oraz młode przygotowujące się do odlotu — przypada na okres od grudnia do lutego. Te letnie miesiące na półkuli południowej oferują również najdłuższe godziny dzienne i najbardziej umiarkowane temperatury, chociaż „umiarkowane” w Kanał Beagle oznacza, że maksymalne temperatury rzadko przekraczają 12°C, a chłód wiatru może sprawić, że warunki wydają się znacznie chłodniejsze.