Puerto Caldera, Kostaryka

Puerto Caldera to główny port wycieczkowy na wybrzeżu Pacyfiku Kostaryki, położony nad Zatoką Nicoya w prowincji Puntarenas — brama do kraju, który uczynił z ochrony środowiska swoją narodową markę, a ekoturystykę silnik ekonomiczny. Niezwykłe zaangażowanie Kostaryki w ochronę środowiska — ponad 25 procent jej terytorium to parki narodowe lub rezerwaty, co czyni ją liderem w tej dziedzinie w stosunku do wielkości — zachowało różnorodność biologiczną, która zdumiewa w kraju o powierzchni porównywalnej do Zachodniej Wirginii: ponad 500 000 gatunków flory i fauny, co stanowi niemal pięć procent wszystkich gatunków na Ziemi.

Możliwości wycieczek z Puerto Caldera obejmują pełne spektrum ekosystemów Kostaryki. Park Narodowy Carara, zaledwie 30 minut od portu, znajduje się w strefie przejściowej między suchymi lasami tropikalnymi północno-zachodniego Pacyfiku a wilgotnymi lasami południa — biologicznym skrzyżowaniem, które wspiera niezwykłą różnorodność ptaków, w tym arara czerwonego, którego karmazynowo-niebieskie upierzenie migoczące w koronach drzew jest jednym z charakterystycznych obrazów dzikiej przyrody Ameryki Środkowej. Szlaki parku wiją się przez pierwotny i wtórny las wzdłuż rzeki Tarcoles, gdzie krokodyle wylegują się na brzegach w liczbie zarówno imponującej, jak i nieco niepokojącej. Kolejka linowa przez koronę lasu w Jaco oferuje perspektywę z lotu ptaka na warstwy lasu deszczowego, ukazując pionową złożoność niewidoczną z poziomu ziemi.

Kuchnia kostarykańska, choć mniej znana na arenie międzynarodowej niż jej meksykańscy czy peruwiańscy sąsiedzi, jest szczera, satysfakcjonująca i opiera się na fundamencie gallo pinto — dania z ryżu i czarnej fasoli, serwowanego praktycznie przy każdym posiłku, którego pozornie prosta przygotowanie skrywa subtelne różnice w przyprawach i technice, które odróżniają dobre gallo pinto od wyśmienitego. Casado, narodowy talerz lunchowy — ryż, fasola, banan, sałatka oraz wybór mięsa lub ryby — reprezentuje zrównoważone, bezpretensjonalne podejście do jedzenia, które charakteryzuje codzienne życie Kostarykańczyków. Wybrzeże Pacyfiku dodaje świeże ceviche, grillowanego całego czerwonego snappera oraz przygotowania inspirowane karaibską kuchnią na bazie kokosa, które pojawiają się w menu w całej prowincji Puntarenas.

Rezerwat Chmur Monteverde, dostępny podczas całodniowej wycieczki z Puerto Caldera, jest jednym z najbardziej biologicznie intensywnych ekosystemów na naszej planecie — górskim lasem nieustannie owianym mgłą, gdzie każda powierzchnia ocieka wilgocią, a każde drzewo wspiera pionowy ogród orchidei, bromelii i paproci. Rezerwat jest jednym z najbardziej niezawodnych miejsc w Ameryce Środkowej do obserwacji wspaniałego koczkodana — szmaragdowo-czerwonego ptaka, którego Majowie uważali za boskiego, a jego metrowe pióra ogonowe ciągną się za nim w locie niczym żywy sztandar. Wiszące mosty i ścieżki w koronach drzew rezerwatu zapewniają dostęp do górnych warstw lasu, gdzie zamieszkują jakowate, tukany oraz tajemniczy leniwiec trójpalczasty — poruszający się tak wolno, że na jego futrze rośnie glon.

Puerto Caldera jest obsługiwany przez Lindblad Expeditions oraz Windstar Cruises na trasach wzdłuż wybrzeża Pacyfiku, z jednostkami cumującymi w porcie handlowym. Suchy sezon od grudnia do kwietnia oferuje najbardziej komfortowe warunki do leśnych wypraw, chociaż sezon zielony (od maja do listopada) przynosi bujniejszą roślinność, mniejsze tłumy oraz satysfakcję z odwiedzenia kraju, którego tożsamość opiera się na zasadzie, że natura zasługuje na ochronę.