Punta Suárez, Española, Ekwador

Punta Suárez, na wietrze wschodniego krańca Española, to miejsce, w którym Galápagos ujawnia swoją najbardziej teatralną stronę. To najstarsza wyspa archipelagu — około czterech milionów lat wulkanicznej erozji uformowało jej wybrzeże w dramatyczne klify, gejzery i skalne łuki, które otaczają Pacyfik w kompozycjach tak doskonałych, że wydają się zaprojektowane przez architekta krajobrazu z talentem do sublime. To również jedyne miejsce na ziemi, gdzie lądowy albatros gniazduje, a obserwowanie tych wspaniałych ptaków — z rozpiętością skrzydeł przekraczającą dwa metry — wykonujących swoje niezwykłe rytuały godowe jest jednym z wielkich przywilejów podróży po naturalnej historii.

Albatros falisty przybywa na wyspę Española około kwietnia i odchodzi w grudniu, a w czasie sezonu lęgowego płaska, krzewiasta płaskowyż za klifami staje się przedszkolem o zdumiewającej intymności. Parzyści stają naprzeciwko siebie i angażują się w skomplikowany taniec okrążania dziobem, wskazywania w niebo i klaskania, który może trwać przez minuty, rytuał tak precyzyjnie skoordynowany, że wydaje się niemal komicznie formalny. Te ptaki łączą się w pary na całe życie i mogą żyć ponad czterdzieści lat, wracając na Española sezon po sezonie, aby wychować jedno pisklę w płytkiej depresji na nagiej ziemi. Poza sezonem albatrosów, wyspa wciąż oferuje niezwykłe spotkania: niebieskonogie booby wykonują swój własny taniec zalotny z wysokimi krokami, booby Nazca opiekują się swoimi gniazdami wzdłuż krawędzi klifów, a mewy z ogonem w kształcie wstęgi — jedyny na świecie gatunek mewy nocnej — spoglądają na odwiedzających swoimi ogromnymi, czerwonoobwódkowymi oczami.

Szlak w Punta Suárez prowadzi wzdłuż klifów do El Soplador, naturalnego gejzera, gdzie nadchodzące fale są sprężane przez wąski tunel lawowy i wyrzucane w postaci potężnych gejzerów, które mogą osiągać trzydzieści metrów wysokości. W dniu z silnym falowaniem spektakl jest naprawdę zapierający dech w piersiach, a mgła unosi się w powietrzu wystarczająco długo, by przywołać ulotne tęcze na tle kobaltowego nieba. Morskie iguany — podgatunek Española jest szczególnie kolorowy, nazywany "iguanami bożonarodzeniowymi" z powodu swojej czerwono-zielonej mozaiki — wygrzewają się na skałach poniżej, podczas gdy jaszczurki lawowe wykonują pompki na rozgrzanych słońcem głazach, a sokoły galapagoskie krążą nad głowami z drapieżną pewnością siebie gatunku szczytowego na wyspie.

Snorkeling u wybrzeży Española należy do najpiękniejszych w Galapagos. Zatoka Gardner, położona na północno-wschodnim wybrzeżu wyspy, to półksiężyc z drobnego białego piasku, który zanika w turkusowych wodach tętniących życiem, zamieszkałych przez żółwie morskie, płaszczki oraz figlarne lwy morskie, które z radosnym zapałem wykonują akrobacje wokół nurków. Podwodna topografia u Punta Suárez jest bardziej skalista i dramatyczna, z łukami i przejściami, gdzie rekiny rafowe z białymi końcówkami odpoczywają na piaszczystym dnie, a stada ryb aniołów królewskich migoczą w filtrowanym świetle. Dla tych, którzy mają mocne morskie nogi, kanał między Española a wysepką Gardner oferuje spotkania na otwartym morzu z rekinami młotami, mantami, a czasami nawet rekinami wielorybimi.

Punta Suárez to jeden z najważniejszych punktów na trasach Galapagos oferowanych przez Silversea i Tauck, których statki ekspedycyjne zabierają ze sobą certyfikowanych przewodników przyrodniczych i działają zgodnie z rygorystycznymi przepisami Parku Narodowego Galapagos. Lądowanie odbywa się w formie mokrego zejścia na skalisty brzeg, a szlak — choć dobrze oznakowany — prowadzi przez nierówny teren, który wymaga solidnego obuwia. Najlepszy czas na odwiedzenie Punta Suárez w poszukiwaniu albatrosów falistych przypada na okres od kwietnia do grudnia, z kulminacją zalotów w kwietniu i maju. Pod względem gęstości dzikiej przyrody oraz dramatycznych krajobrazów skompresowanych w jednym miejscu, Punta Suárez nie ma sobie równych na Galapagos — a być może także na świecie.