South Plaza Island

Wyspa South Plaza to najmniejsze miejsce lądowania na Galapagos, które jednak oferuje największy wizualny wpływ na metr kwadratowy. Ten pochylony wulkaniczny skrawek lądu, ledwie 130 metrów szeroki i mniej niż kilometr długi, wznosi się z morza po swojej południowej stronie w rdzawe klify, gdzie mewy z rodziny Laridae — jedyne nocne mewy na świecie — gniazdują w szczelinach, podczas gdy północne wybrzeże łagodnie opada w turkusowy kanał, w którym lwy morskie surfują w płytkich wodach. Powierzchnia wyspy pokryta jest Sesuvium — sukulentem, który w porze suchej zmienia kolor z zielonego na olśniewający czerwony, tworząc kontrast kolorystyczny z błękitnym morzem i niebem, który fotografowie uważają za niemal niesprawiedliwie współpracujący.

Populacja iguan lądowych na Wyspie Południowej jest jedną z najbardziej dostępnych w archipelagu Galapagos. Te ciężkie, złoto-żółte gady — różniące się od czarnych iguan morskich spotykanych w innych częściach archipelagu — żywią się opuncjami (Opuntia), które porastają wyspę, czekając pod roślinami na opadnięcie łodyg lub owoców. Widok iguany lądowej konsumującej łodygę kaktusa, z kolcami i wszystkim, jak jej szczęka pracuje metodycznie przez twarde, bogate w wilgoć mięso, to niezapomniana demonstracja adaptacyjnego jedzenia. Wyspa Południowa kryje również populację hybrydowych iguan — krzyżówek między gatunkami lądowymi a morskimi, które wykazują cechy obu rodziców — naturalnie występujące zjawisko, które dostarcza rzeczywistej ilustracji procesów ewolucyjnych, które uczyniły Galapagos sławnymi.

Spacer wzdłuż południowej krawędzi South Plaza to jedna z najbardziej dramatycznych krótkich wędrówek w archipelagu. Szlak wznosi się z miejsca lądowania na szczyt klifu, gdzie tropiki z czerwonymi dziobami — eleganckie, długonogie ptaki morskie — szybują wzdłuż ściany klifu w drodze do i z łowisk. Widok z najwyższego punktu obejmuje kanał między South a North Plaza, często usiany ciemnymi sylwetkami morskich iguan pływających między wyspami oraz większą masą wyspy Santa Cruz wznoszącą się na zachodzie. Nazca boobies i fregaty patrolują klify, podczas gdy poniżej, kanały przypływowe wcinające się w wulkaniczną skałę tworzą naturalną arenę dla kawalerów lwów morskich — samców, które przegrały swoje walki terytorialne i zostały wygnane z kolonii rozmnażających się — które wygrzewają się na dolnych półkach w towarzyskich grupach wygnanych.

Możliwość nurkowania z rurką wzdłuż północnego wybrzeża South Plaza jest doskonała, gdy warunki na to pozwalają. Kanał między dwoma wyspami Plaza jest często odwiedzany przez lwy morskie, iguany morskie, żółwie morskie oraz ławice tropikalnych ryb, które znajdują schronienie w skalistych płytkich wodach. Widoczność jest zazwyczaj dobra, a połączenie obserwacji dzikiej przyrody na powierzchni z podwodnymi eksploracjami sprawia, że South Plaza jest jednym z najbardziej efektywnych doświadczeń związanych z dziką przyrodą na Galapagos — niezwykła ilość naturalnego dramatu skompresowana w wizytę, która zazwyczaj trwa tylko dwie godziny.

Wyspa South Plaza jest odwiedzana przez Celebrity Cruises w ramach rejsów po Galapagos, z lądowaniami na suchym lądzie z Zodiaków na małym pomoście. Jak w przypadku wszystkich miejsc na Galapagos, wizyty są zarządzane przez Park Narodowy z certyfikowanymi przewodnikami przyrodniczymi. Suchy sezon od czerwca do listopada przynosi najbardziej dramatyczne zmiany kolorów Sesuvium oraz najbardziej aktywne życie morskie, podczas gdy ciepły sezon od grudnia do maja oferuje spokojniejsze morza i cieplejszą wodę do nurkowania.