Wyspa New

W odległych zachodnich zakątkach Falklandów, gdzie fale Południowego Atlantyku rozbijają się o wybrzeża porośnięte trawą tussock, które nigdy nie zaznały stałej ludzkiej obecności poza jedną rodziną rolniczą, Nowa Wyspa oferuje jedną z najbardziej niezwykłych koncentracji dzikiej przyrody w subantarktyce. Ta wąska, rzeźbiona przez wiatr wyspa — zaledwie czternaście kilometrów długości i ledwie jeden kilometr szerokości w najszerszym miejscu — jest domem dla kolonii lęgowych albatrosów o czarnych brwiach, pingwinów skaczących oraz pingwinów magellańskich w tak gęstych liczbach, że zbocza wydają się poruszać. Wyspa jest od 1972 roku sanktuarium dzikiej przyrody, kiedy to jej właściciel Ian Strange rozpoczął prace konserwatorskie, które przekształciły ją z zmagającej się farmy owiec w jeden z najważniejszych rezerwatów ptaków morskich na półkuli południowej.

Kolonia albatrosów czarnobrowych na zachodnich klifach Nowej Wyspy należy do największych i najbardziej dostępnych na świecie. Te wspaniałe ptaki, o rozpiętości skrzydeł przekraczającej dwa i pół metra, gniazdują w gęsto upakowanych koloniach na krawędziach klifów, a ich zaloty — skomplikowane rytuały klaskania dziobami, wskazywania w niebo i wzajemnego pielęgnowania — stanowią jedno z najbardziej poruszających widowisk natury. Bliskość gniazdujących ptaków do wyznaczonych stref obserwacyjnych stwarza niezwykłe możliwości fotograficzne; albatrosy przyzwyczajone do ludzkich obserwatorów kontynuują swoje działania w spokoju, w odległości zaledwie kilku metrów. Obok albatrosów, pingwiny skalne wspinają się po niemożliwych do zdobycia klifach z determinacją, która wydaje się sprzeciwiać zarówno grawitacji, jak i zdrowemu rozsądkowi, a ich jasne żółte pióra na głowach i czerwone oczy nadają im wyraz wiecznego punk-rockowego oburzenia.

Wschodnie wybrzeże wyspy, osłonięte od dominujących zachodnich wiatrów, oferuje zupełnie inny charakter. Tutaj pingwiny magellańskie gniazdują w norach wykopanych w miękkim torfie, a ich przejmujące, brzęczące nawoływania — które nadały im nazwę "pingwinów osiołków" wśród wczesnych żeglarzy — odbijają się echem wśród traw tussock w upiornym porannym chórze. Pingwiny gentoo tworzą mniejsze kolonie wzdłuż plaż, ich jasnopomarańczowe dzioby i komiczne, kołyszące się kroki dostarczają najlżejszych chwil podczas wizyty na wyspie, która w przeciwnym razie charakteryzuje się oszałamiającą skalą spektaklu ptaków morskich. Foki południowoamerykańskie wygrzewają się na skalistych plażach, podczas gdy strzyżykowate karakary — odważne i inteligentne drapieżniki endemiczne dla Falklandów — badają odwiedzających z nieustraszoną ciekawością.

Krajobraz Nowej Wyspy uchwyca istotny charakter Falklandów w skondensowanej formie. Zachodnie klify opadają setki metrów do Oceanu Atlantyckiego, gdzie fale, które podróżowały bez przeszkód z Ameryki Południowej, eksplodują w wieżach białej piany u stóp skał. Wnętrze to faliste wrzosowiska porośnięte krzewami diddle-dee oraz kamiennymi strumieniami — rzekami łamanego kwarcytu, które spływają ze wzgórz niczym geologiczne lodowce, zjawisko niemal nieznane gdzie indziej na świecie. Niebo wydaje się tutaj większe niż gdziekolwiek indziej — nieskończona kopuła chmur i światła, która zmienia się z minuty na minutę, stanowiąca tło, na którym lot albatrosów nabiera niemal duchowej jakości.

HX Expeditions, Ponant, Seabourn oraz Silversea uwzględniają Nową Wyspę w swoich itinerariach ekspedycyjnych na Falklandach i Antarktydzie, a lądowania za pomocą Zodiaków stanowią jedyny sposób dostępu. Sezon trwa od października do marca, a listopad i grudzień oferują najbardziej aktywne zachowania lęgowe oraz najlepsze warunki do obserwacji piskląt. Lądowanie zależy od warunków pogodowych — eksponowana pozycja wyspy sprawia, że fale mogą uniemożliwić dostęp w danym dniu — jednak gdy warunki sprzyjają, doświadczenie spaceru wśród tysięcy gniazdujących ptaków morskich na tej odległej i wietrznej wyspie należy do najbardziej głębokich spotkań z dziką przyrodą, jakie oferuje rejs ekspedycyjny. W pobliżu Port Stanley oraz Wyspa Steeple Jason zapewniają dodatkowe doświadczenia związane z Falklandami.