Tain-l'Hermitage

Tain-l'Hermitage, małe miasteczko wciśnięte w strome, nasłonecznione granitowe zbocze północnej Doliny Rodanu, strzeże jednego z najbardziej legendarnych winnic na świecie. Wzgórze Hermitage, którego południowe tarasy wznoszą się na trzysta metrów nad Rodanem, jest uprawiane co najmniej od czasów rzymskich, kiedy to Pliniusz Starszy chwalił wina z tego regionu. Legenda przypisuje nazwę winnicy rycerzowi krzyżowemu, Gaspardowi de Stérimberg, który w 1224 roku schronił się w kaplicy pustelnika na wzgórzu po powrocie z krucjaty albigenskiej, spędzając pozostałe lata na pielęgnacji winorośli. Wina Hermitage — bogate, mroczne, nadające się do starzenia czerwone Syrah oraz luksusowe białe Marsanne-Roussanne — uważane były za najlepsze we Francji na długo przed tym, jak Bordeaux zdobyło ten tytuł, i były słynnie wykorzystywane do wzmocnienia cieńszych clarets z Bordeaux w XVIII i XIX wieku.

Miasteczko samo w sobie, choć skromne pod względem wielkości, emanuje cichą pewnością siebie miejsca, które zna swoją wartość. Winnice wspinają się w dramatycznych tarasach ponad dachami, a ich starożytne granitowe mury promieniują ciepłem, które dojrzewa Syrah do niezrównanej głębi. Cité du Chocolat Valrhona, siedziba najbardziej znanego francuskiego producenta czekolady, oferuje immersyjne doświadczenie muzealne, w którym odwiedzający mogą stworzyć swoją własną czekoladę i poznać proces od ziarna do tabliczki — doskonałe uzupełnienie kultury wina, która definiuje to miasteczko. Po drugiej stronie Rodanu, bliźniacze miasteczko Tournon-sur-Rhône zachowuje szesnastowieczny zamek oraz kolegiacki kościół z widokiem w stronę wzgórza Hermitage, którego tarasy świecą bursztynowym blaskiem w popołudniowym świetle.

Gastronomia Północnego Rodanu jest bogata, przyjazna winom i głęboko zakorzeniona w ziemi. Ravioles, maleńkie poduszki makaronu wypełnione serem Comté i świeżymi ziołami, stanowią charakterystyczną przystawkę regionu, często podawaną zapiekaną w śmietanie. Pôchouse, gulasz z ryb słodkowodnych duszonych w białym winie z ziemniakami i cebulkami perłowymi, odzwierciedla bogactwo rzeki. Picodon, mały, ostry ser kozi z wzgórz Ardèche po drugiej stronie rzeki, wspaniale komponuje się z białymi winami regionu. Sobotni targ w Tournon przepełniony jest serem Saint-Marcellin, oliwkami z Nyons, kasztanami z Ardèche oraz nugatem z Montélimar, oddalonym o zaledwie godzinę na południe. Obiad w guinguette wzdłuż brzegu rzeki, z karafką Crozes-Hermitage i talerzem lokalnych wędlin, to prawdziwa esencja la belle vie.

Z Tain skarby Doliny Rodanu rozwijają się w obu kierunkach. Palais Idéal du Facteur Cheval, fantastyczny pałac zbudowany przez 33 lata przez wiejskiego listonosza z kamieni, które zbierał podczas swoich codziennych tras, znajduje się czterdzieści minut na północ w Hauterives — proto-surrealistyczne arcydzieło. Średniowieczne miasto Valence, z jego romańską katedrą i Maison des Têtes (szesnastowieczny dom ozdobiony rzeźbionymi głowami), leży dwadzieścia minut na południe. Gorges de l'Ardèche, wielki kanion z wapiennymi klifami i szmaragdowymi wodami, idealny do kajakarstwa, znajduje się godzinę na południowy wschód. Avignon, z jego Pałacem Papieskim i słynnym mostem, oddalone jest o dziewięćdziesiąt minut na południe.

Rejsy rzeką Rodan czynią Tain-l'Hermitage obowiązkowym przystankiem dla miłośników wina. AmaWaterways, Scenic River Cruises oraz Uniworld River Cruises oferują luksusowe trasy z wycieczkami po winnicach i degustacjami prowadzonymi przez sommelierów. Viking i Avalon Waterways zapewniają spójność dużej floty oraz panoramiczne apartamenty. Tauck łączy premium rejsy rzeczne z starannie dobranymi doświadczeniami lądowymi, podczas gdy CroisiEurope i Emerald Cruises oferują europejską ekspertyzę w zakresie rejsów rzecznych. Riviera Travel, A-ROSA oraz VIVA Cruises dopełniają różnorodną ofertę. Sezon rejsów po Rodanie trwa od marca do listopada, a wrześniowo-październikowe zbiory winogron oferują najbardziej magiczną atmosferę — gdy winnice płoną złotem, a powietrze wypełnia zapach fermentującego wina.