Vernon

Małe normandzkie miasteczko Vernon było świadkiem przejścia armii i artystów od dziesiątego wieku, kiedy to Rollo, wiking, który stał się pierwszym księciem Normandii, ufortyfikował przeprawę przez Sekwanę, tworząc punkt graniczny między swoim nowym księstwem a Królestwem Francji. Château des Tourelles, średniowieczna warownia, która strzeże pozostałości dwunastowiecznego mostu, wciąż czuwa nad rzeką — jej romantyczny sylwetka, częściowo pochłonięta przez bluszcz i otoczona płaczącymi wierzba, była malowana i fotografowana niezliczoną ilość razy. Jednak największa sława Vernonu kryje się cztery kilometry dalej, w wiosce Giverny, gdzie Claude Monet mieszkał i malował przez czterdzieści trzy lata, tworząc ogród wodnych lilii, który zainspirował niektóre z najsłynniejszych obrazów w historii sztuki.

Wernon samo w sobie nagradza powolny spacer po ulicach, które łączą architekturę średniowieczną z renesansową. Collégiale Notre-Dame, gotycki kościół, którego różaniec rzuca kolorowe światło na zużyte kamienne płyty, stanowi serce miasta. Domy z muru pruskiego opierają się jeden o drugi wzdłuż Rue Carnot, ich rzeźbione belki noszą patynę wieków. Musée de Vernon mieści małą, ale wybitną kolekcję dzieł impresjonistów i postimpresjonistów, oferując kontekst dla artystycznej rewolucji, która rozwinęła się w otaczającym krajobrazie. Promenada nad Sekwaną, zacieniona przez lipy, zapewnia spokojne widoki na rzekę i stary młyn, który nieprawdopodobnie wznosi się na pozostałościach średniowiecznego mostu.

Kuchnia normandzka w Vernon ma charakter rustykalny i kojący. Odpowiedni lunch zaczyna się od miski soupe à l'oignon gratinée — karmelizowane cebule w bulionie wołowym, zwieńczone warstwą roztopionego Gruyère na chrupiącym chlebie. Canard à la Rouennaise, kaczka podawana w bogatym sosie zagęszczonym krwią, to specjalność regionu. Tarta jabłkowa — tarte aux pommes — pojawia się w każdym menu deserowym, często w towarzystwie gałki crème fraîche z lokalnej mleczarni. Otaczające sady produkują znakomite cydry i Calvados; pommeau de Normandie, aperitif przygotowywany przez połączenie soku jabłkowego z Calvados, zasługuje na szersze uznanie. Jeśli chodzi o ser, kremowy, intensywny Pont-l'Évêque doskonale komponuje się z kieliszkiem regionalnego musującego cydru.

Giverny, oczywiście, jest główną atrakcją, a dom i ogrody Moneta — z japońskim mostem, altanami oplecionymi wisterią oraz słynnym stawem nympheas (lilii wodnych) — pozostają tak samo świetliste, jak sugerują jego obrazy. Poza Giverny, Château de Bizy, czasami nazywane "Wersalem Normandii", oferuje formalne francuskie ogrody tuż za Vernon. Średniowieczna twierdza Château Gaillard, zbudowana przez Ryszarda Lwie Serce w Les Andelys w zaledwie rok (1196-1197), wznosi się na dramatycznym klifie z widokiem na wielką meandrującą rzekę Sekwanę. Rouen, z katedrą, starówką z muru pruskiego oraz związkiem z Joanną d'Arc, leży czterdzieści pięć minut w dół rzeki.

Vernon jest kluczowym przystankiem na rejsach po Sekwanie, obsługiwanym przez A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking oraz VIVA Cruises. W pobliskich portach rzecznych znajdują się Caudebec-en-Caux, Rouen i Paryż. Sezon rejsów po Sekwanie trwa od marca do listopada, a od końca kwietnia do czerwca ogrody Giverny prezentują się w swojej najwspanialszej formie — eksplozja irysów, maków i róż, które z pewnością zachwyciłyby samego Moneta.