Dźajpur

W 1727 roku maharadża Sawai Jai Singh II dokonał czegoś, czego żaden indyjski władca wcześniej nie próbował: zbudował miasto od podstaw, kierując się zasadami Vastu Shastra, starożytnej hinduskiej nauki o architekturze i geometrii przestrzennej. Efektem tego była Jaipur, zaplanowane w siatkę cudo szerokich alei, skoordynowanych wysokości budynków i placów publicznych, które zadziwiało europejskich gości przyzwyczajonych do organicznego chaosu większości azjatyckich miast. Kiedy książę Walii odwiedził miasto w 1876 roku, całe miasto zostało pomalowane na różowo — kolor gościnności w tradycji radżastanijskiej — a nazwa przylgnęła. Różowe Miasto pozostaje jednym z najbardziej spójnych wizualnie doświadczeń miejskich w Indiach, miejscem, w którym terakotowo-różowe fasady starej dzielnicy tworzą zjednoczony krajobraz uliczny, który jest zarówno monumentalny, jak i intymnie ludzki.

Fort Amber, usytuowany na grzbiecie nad jeziorem Maota, 11 kilometrów na północ od miasta, jest arcydziełem rajputyjskiej architektury militarnej i dekoracyjnej. Jego miodowo-żółte piaskowcowe ściany i czerwone wapienne baszty skrywają pałacowe komnaty o niezwykłej finezji: Sheesh Mahal, czyli Sala Luster, jest wysadzana wypukłymi kawałkami szkła, które przekształcają płomień jednej świecy w galaktykę odbitego światła. Przejażdżka na słoniu po brukowanej rampie prowadzącej do wejścia do fortu — kontrowersyjna, choć stała się — przypomina procesje maharadżów, którzy przez wieki wędrowali tą drogą. W obrębie murów miejskich, Hawa Mahal, czyli Pałac Wiatrów, prezentuje swoją ikoniczną fasadę z 953 różowymi piaskowcowymi oknami, skierowaną w stronę głównego bazaru, zaprojektowaną tak, aby kobiety z królewskiego dworu mogły obserwować życie ulicy, nie będąc widziane — architektoniczne rozwiązanie praktyki purdah, które jest zarówno genialne, jak i melancholijne.

Bazary w Jaipurze to jedne z najbardziej satysfakcjonujących doświadczeń zakupowych w Indiach. Johari Bazaar specjalizuje się w drogocennych i półszlachetnych kamieniach, dla których Jaipur jest światową stolicą — szmaragdy, rubiny i szafiry są cięte, polerowane i osadzane przez handlarzy kamieniami, których rodziny praktykują ten rzemiosło od pokoleń. Bapu Bazaar przepełniony jest tkaninami z nadrukami blokowymi, niebieską ceramiką, lakierowanymi bransoletkami oraz miniaturowymi malowidłami, które kontynuują rajasthanińską tradycję artystyczną sięgającą czasów dworów mogolskich. Targowiska spożywcze oferują rajasthanińskie specjały, które są niepodobne do niczego, co można znaleźć gdzie indziej w Indiach: dal baati churma — twarde pszenne bułeczki zanurzone w ghee, podawane z zupą soczewicową i słodką kruszonką — oraz laal maas, ognisty czerwony curry mięsny, który jest odpowiedzią mięsożercy na w przeważającej części wegetariańską kuchnię Radżastanu.

Poza miastem, jałowy krajobraz wschodniego Radżastanu oferuje fascynujące wycieczki. Fort Nahargarh, koronujący wzgórza Aravalli nad Jaipur, zapewnia widoki na zachód słońca nad całym Różowym Miastem i pustynnymi równinami w oddali. Jal Mahal, pałac przyjemności zdający się unosić na powierzchni jeziora Man Sagar, jest jednym z najbardziej fotografowanych pomników Indii. W dalszej odległości, opuszczone miasto Mogołów Fatehpur Sikri oraz niezrównany Taj Mahal w Agrze są dostępne podczas nocnych wycieczek, łącząc Jaipur z szerszym szlakiem „Złotego Trójkąta”, który obejmuje również Delhi.

Jaipur jest dostępny w ramach indyjskich tras Uniworld River Cruises jako element wycieczki lądowej połączony z rejsami po rzece Ganges. Najbardziej komfortowy sezon odwiedzin to październik do marca, kiedy temperatury są przyjemne, a monsunowe deszcze zmyły krajobraz na zielono. Festiwal Literatury w Jaipurze w styczniu oraz Festiwal Słoni podczas Holi w marcu wnoszą dodatkową energię kulturową do już i tak tętniącego życiem miasta.