Palermo

Palermo zostało podbite, skolonizowane i pożądane przez niemal każdą potęgę śródziemnomorską przez trzy tysiąclecia. Fenicjanie założyli tutaj punkt handlowy w VIII wieku p.n.e.; Kartagińczycy, Rzymianie, Bizantyjczycy, Arabowie, Normanowie, Szwabowie, Anżuwi i Aragończycy pozostawili swój ślad na tej sycylijskiej stolicy, tworząc złożony krajobraz miejski, jakiego nie ma nigdzie indziej w Europie. Dziedzictwo architektury arabskiej i normańskiej — uosobione przez Kaplicę Palatyńską, z jej bizantyjskimi mozaikami i islamskim sufitem muqarnas — uzyskało status Światowego Dziedzictwa UNESCO w 2015 roku, co jest odpowiednim hołdem dla miasta, w którym niegdyś stał meczet na miejscu katedry.

Charakter Palermo ujawnia się w sprzecznościach: rozpadające się barokowe pałace stoją obok nieskazitelnych kościołów, luksusowe butiki sąsiadują z hałaśliwymi targami ulicznymi, a zapach jaśminu miesza się z oparami diesla na wąskich uliczkach, gdzie pranie powiewa jak flagi między balkonami. Quattro Canti, barokowy skrzyżowanie, gdzie cztery wklęsłe fasady ozdobione fontannami i rzeźbami oznaczają skrzyżowanie dwóch głównych ulic miasta, stanowi oś historycznego centrum. W pobliżu znajduje się Teatro Massimo — największa opera we Włoszech i miejsce akcji finałowej sceny Ojca Chrzestnego Część III — które dominuje nad placem, tętniącym życiem muzyków ulicznych i miłośników espresso od rana aż do późnej nocy.

Kultura ulicznego jedzenia w Palermo jest legendarna, rywalizując nawet z Neapolem pod względem różnorodności i śmiałości. Na targach Ballarò, Vucciria i Capo sprzedawcy oferują arancine (smażone kulki ryżowe nadziewane ragù, mozzarellą lub pistacjami), panelle (frytki z ciecierzycy) oraz sfincione (sycylijska, puszysta pizza ociekająca cebulą, anchois i serem caciocavallo). Odważni muszą spróbować pane con la milza — bułki z sezamem wypełnione śledzioną i płucami cielęcymi, skropione cytryną — dania sięgającego czasów arabskich. Na deser, cannoli siciliani wypełnione słodką ricottą i ozdobione kandyzowaną skórką pomarańczową są pozycją obowiązkową, najlepiej spożywane w stuleciowej pasticcerii, gdzie skorupki napełniane są dopiero po złożeniu zamówienia.

Wycieczki jednodniowe z Palermo otwierają drzwi do różnorodnych skarbów Sycylii. Katedra na wzgórzu w Monreale, zaledwie osiem kilometrów na południe, zawiera jeden z najbardziej kompletnych cykli mozaik bizantyjskich na świecie — ponad sześć tysięcy metrów kwadratowych złotego tła, przedstawiających biblijne sceny. Grecka świątynia w Segescie, stojąca w wspaniałej izolacji na wietrznym wzgórzu, znajduje się czterdzieści minut jazdy na zachód. Cefalù, malownicze miasteczko rybackie z normandzką katedrą i półksiężycową plażą otoczoną wapiennym klifem, leży godzinę na wschód wzdłuż nadmorskiej autostrady.

Terminal rejsowy w Palermo, usytuowany w historycznym porcie, przyjmuje statki takich linii jak AIDA, Ambassador Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff oraz Windstar Cruises. Kolejne trasy często obejmują Neapol, Vallettę oraz wulkaniczną wyspę Stromboli. Wiosna i jesień oferują najdogodniejsze warunki — ciepłe słońce bez dokuczliwego sierpniowego upału — sprawiając, że od kwietnia do czerwca oraz od września do listopada to preferowane miesiące na morskie podróże po Morzu Śródziemnym.