Taranto

Tarent zajmuje niemal mityczne miejsce w historii zachodniego Morza Śródziemnego: założony przez Spartan w 706 roku p.n.e. jako Taras, stał się najbogatszym i najpotężniejszym miastem w Wielkiej Grecji, rywalizującym z samą Atenami pod względem kulturowej wyrafinowania. Nazwa miasta dała nam "tarantulę" (od lokalnego pająka wilczka) oraz "tarantellę" (szaloną taniec, który według wierzeń miał leczyć ukąszenia), a jego port był świadkiem jednego z najważniejszych starć morskich w historii, kiedy to odważny atak torpedowy Royal Navy na włoską flotę zakotwiczoną w porcie w 1940 roku — Bitwa o Tarent — udowodnił, że lotniskowce uczyniły pancerniki przestarzałymi, lekcja starannie analizowana przez Japończyków przed Pearl Harbor. Linia rejsowa, w tym Costa Cruises, P&O Cruises i Windstar Cruises, przywozi pasażerów do miasta przeżywającego niezwykły renesans.

Nowoczesny Tarent dzieli się na trzy wyraźne części, połączone mostami i głębokim poczuciem ciągłości. Città Vecchia, stara wyspa miejska, unosi się pomiędzy dwoma akwenami — Mar Grande (morze zewnętrzne) i Mar Piccolo (morze wewnętrzne) — połączona z lądem mostem zwodzonym, który wciąż otwiera się dla jednostek morskich. Spacerując tymi wąskimi uliczkami, odkrywamy kościoły z epoki normandzkiej, aragońskie pałace z kruszejącymi balkonami oraz Katedrę San Cataldo, której bizantyjska mozaikowa podłoga i barokowy sufit zamykają w sobie tysiąc lat architektonicznej ewolucji w jednej nawę. Zamek Aragoński, niedawno odrestaurowany i otwarty dla publiczności, oferuje panoramiczne widoki na oba morza.

Relacja Taranto z morzem definiuje jego kuchnię w sposób, który można znaleźć w niewielu innych włoskich miastach. Mar Piccolo, praktycznie zamknięta laguna ogrzewana podwodnymi źródłami słodkiej wody, tworzy idealne warunki do hodowli małży — cozze taratine są uważane za jedne z najlepszych w Italii, pulchne i intensywnie aromatyczne, serwowane na surowo z cytryną, zapiekane z bułką tartą lub w wspaniałej zuppa di cozze. Miejski rynek rybny, ukryty pod starymi murami miasta, działa w godzinach przedświtem, emanując teatralną energią, która nagradza wczesnych ptaszków. Połącz owoce morza z kieliszkiem Primitivo di Manduria, mocnego czerwonego wina produkowanego z winnic widocznych wzdłuż Mar Piccolo.

Narodowe Muzeum Archeologiczne w Tarencie (MArTA) mieści jedną z najważniejszych kolekcji starożytnych greckich artefaktów w Włoszech, w tym legendarną Ori di Taranto — niezwykłą kolekcję hellenistycznej biżuterii złotej o niemal niemożliwej delikatności. Wianuszki, kolczyki i diademy wykonane technikami, które współczesnym złotnikom sprawiają trudności w powtórzeniu, świadczą o zdumiewającej finezji starożytnej kultury tarentyńskiej. Kolekcja muzeum obejmuje również figury z terakoty, apulijskie wazy czerwonofigurowe oraz rzymskie mozaiki, które ukazują ewolucję miasta od spartańskiej placówki do rzymskiego municipium.

Tarent przeżywa kulturalne odrodzenie, z nowoczesnymi instalacjami artystycznymi pojawiającymi się w opuszczonych pałacach, rosnącą sceną restauracyjną w dzielnicy Borgo oraz ambitnymi projektami rewitalizacji miejskiej, które przekształcają nadmorską promenadę. Najlepszymi miesiącami do odwiedzenia są maj, czerwiec, wrzesień i październik, kiedy apulijska światłość zamienia wapienną architekturę miasta w złoto, a Mar Piccolo lśni niemal nadprzyrodzonym spokojem. To miasto, które przetrwało trzy tysiąclecia historii i teraz, w końcu, uczy się celebrować swoje niezwykłe dziedzictwo, a nie tylko je znosić.