Beppu

Beppu to niezaprzeczalna stolica japońskich gorących źródeł — miasto liczące 120 000 mieszkańców, usytuowane na wschodnim wybrzeżu Kiusiu, które znajduje się na jednym z najbardziej aktywnych wulkanicznie obszarów na Ziemi, produkując więcej wody geotermalnej niż jakiekolwiek inne miasto na świecie. Para unosi się z ulic, parkingów i ogrodów przydomowych w swobodnej obfitości, nadając miastu wiecznie marzycielski, nieziemski klimat. Liczby są oszałamiające: ponad 2800 otworów z gorącymi źródłami, 100 milionów litrów wody termalnej wypływających codziennie oraz osiem odrębnych dzielnic onsen — Beppu Hatto — z których każda oferuje wodę o różnych składach mineralnych i właściwościach terapeutycznych. To, co czyni Beppu wyjątkowym, to nie tylko jego geologiczne bogactwo, ale całkowita centralność gorących źródeł w codziennym życiu: to miasto, w którym kąpiel to nie rekreacja, lecz kultura, gdzie mieszkańcy wspólnie relaksują się rano i wieczorem, a gdzie jajka, warzywa, a nawet całe posiłki są gotowane w naturalnie wrzącej wodzie źródlanej.

Jigoku (Piekła) w Beppu to najbardziej spektakularna atrakcja geotermalna miasta — obwód ośmiu naturalnych gorących źródeł, zbyt gorących do kąpieli, ale hipnotyzujących w swoim widoku. Umi Jigoku (Morze Piekła) to basen kobaltowo-niebieskiej wrzącej wody otoczony tropikalnymi ogrodami, podgrzewany geotermalną parą. Chi-no-Ike Jigoku (Piekło Krwawego Stawu) emanuje upiornym czerwonym blaskiem z powodu rozpuszczonego żelaza i magnezu. Tatsumaki Jigoku to gejzer, który erupuje w regularnych odstępach, podczas gdy Oniyama Jigoku wykorzystuje swoje termalne wody do hodowli krokodyli w podgrzewanych basenach — surrealistyczne zestawienie, które uchwyca ekscentryczny duch Beppu. Pomiędzy Piekłami, odwiedzający mogą zanurzyć stopy w darmowych ashiyu (kąpielach stóp) rozlokowanych w całym mieście lub odważyć się na intensywnie gorące kąpiele piaskowe na plaży Beppu, gdzie pracownicy zakopują cię w naturalnie podgrzewanym wulkanicznym piasku, podczas gdy fale oceanu rozbijają się w pobliżu.

Kultura kulinarna Beppu ewoluowała wokół unikalnych zasobów geotermalnych. Jigoku-mushi (gotowanie w piekle) to charakterystyczna metoda gotowania: świeże składniki—owoce morza, warzywa, jajka, a nawet puddingi—umieszczane są w bambusowych koszykach nad naturalnymi otworami parowymi i gotowane bez oleju czy przypraw, co skutkuje smakami o niezwykłej czystości i intensywności. Warsztat Jigoku Mushi Kobo w Kannawie pozwala odwiedzającym na przygotowanie własnych posiłków z użyciem składników zakupionych na sąsiednim rynku. Poza geotermalnym gotowaniem, kulinarna scena Beppu korzysta z wyjątkowego rolniczego bogactwa Kyushu: owoce morza z kanału Bungo (szczególnie seki-aji, makrela konusza i seki-saba, makrela japońska, cenione w całej Japonii), toriten (specjalność Oity, kurczak w tempurze) oraz dango-jiru (gęsta zupa z kluskami mącznymi). Lokalne destylarnie shochu produkują doskonałe trunki z batatów i jęczmienia, które doskonale komponują się z sycącą regionalną kuchnią.

Otaczająca prefektura Oita oferuje atrakcje, które doskonale uzupełniają geotermalne cuda Beppu. Yufuin, modna miejscowość onsen, położona 25 minut drogi pociągiem w głąb lądu, znajduje się w górskiej dolinie u stóp podwójnych szczytów Mount Yufu—jej główna ulica jest usiana butikami, muzeami sztuki oraz ryokanami (tradycyjnymi zajazdami) o wyjątkowej jakości. Usuki, leżące na południe wzdłuż wybrzeża, zachowuje niezwykłą kolekcję kamiennych rzeźb Buddy wykutych w klifach w XII wieku—około 60 figur, z których wiele zachowało ślady oryginalnej farby, stanowi jedno z najważniejszych miejsc sztuki buddyjskiej w Japonii. Półwysep Kunisaki, na północny wschód od Beppu, to wulkaniczny krajobraz usiany starożytnymi świątyniami i ukrytymi dolinami, najlepiej odkrywany samochodem po drogach wijących się przez gęsty las, mijających pokryte mchem kamienne strażniki. Mount Aso, największy aktywny wulkan Japonii, leży dalej w głąb lądu i oferuje widok na krawędź krateru (w zależności od warunków) jednego z najsilniejszych naturalnych spektakli w kraju.

Princess Cruises, Silversea i Viking uwzględniają Beppu w swoich japońskich trasach, a statki cumują w Beppu International Tourist Port, zaledwie rzut kamieniem od centrum miasta. Port jest doskonale wyposażony do obsługi statków wycieczkowych, a obwód piekieł, plażowe kąpiele w piasku oraz doświadczenie gotowania na parze w Kannawie są dostępne w ciągu pół dnia. Najlepszym okresem na wizytę jest wiosna (marzec-maj) oraz jesień (październik-listopad), kiedy temperatury są komfortowe zarówno do kąpieli, jak i zwiedzania. Zimowe wizyty mają swój urok — zanurzenie się w otwartym rotenburo, gdy śnieg opada na okalające góry, to jedno z najważniejszych doświadczeń Japonii. Lato (czerwiec-sierpień) przynosi upały i wilgotność, które mogą sprawić, że odkrywanie na świeżym powietrzu będzie mniej komfortowe, ale doświadczenie onsen wewnątrz pozostaje równie wspaniałe. W Beppu sama Ziemia zaprasza do zatrzymania się, zanurzenia i poddania się pierwotnemu ciepłu, które nieustannie unosi się z głębi.