Miyazaki

Na południowo-wschodnim wybrzeżu Kyushu, gdzie ciepły prąd Kuroshio obmywa palmowe plaże subtropikalnym ciepłem, Miyazaki ukazuje oblicze Japonii, które zaskakuje wszelkie oczekiwania kształtowane przez świątynie Kioto czy neonowe światła Tokio. To japońskie wybrzeże słońca — region plaż surferskich, starożytnej mitologii shinto oraz krajobrazu, w którym tropikalna roślinność spotyka wulkaniczną geologię w kombinacjach, jakie nie występują nigdzie indziej w archipelagu. Prefektura Miyazaki twierdzi, że jest kolebką samej cywilizacji japońskiej: według Kojiki, najstarszej kroniki Japonii, to z przylądka Hyuga — obecnie w granicach Miyazaki — legendarny pierwszy cesarz Jimmu wyruszył na podbój równiny Yamato, ustanawiając linię cesarską, która trwa do dziś.

Sanktuarium Aoshima, usytuowane na maleńkiej wyspie połączonej z lądem pieszym mostem, doskonale oddaje unikalny charakter Miyazaki. Wyspa otoczona jest formacjami znanymi jako "Pralka Diabła" — platformami erozyjnymi z piaskowca i mułowca, które rozciągają się od brzegu w geometrycznych wzorach tak regularnych, że wydają się sztuczne. Samo sanktuarium, poświęcone bóstwu małżeństwa i bezpiecznego żeglowania, znajduje się w miniaturowej dżungli palm betelowych i roślin subtropikalnych, które wydają się być przeszczepione z Azji Południowo-Wschodniej. Połączenie świętej architektury shinto, geologicznych cudów i tropikalnej botaniki w tak małej przestrzeni stanowi koncentrację japońskiego dziedzictwa naturalnego i kulturowego, której niewiele miejsc na kontynencie może dorównać.

Wąwóz Takachiho, dostępny jako jednodniowa wycieczka z Miyazaki, prezentuje jeden z najbardziej spektakularnych naturalnych punktów orientacyjnych Japonii. Ten wulkaniczny kanion, wyrzeźbiony przez rzekę Gokase w kolumnowych formacjach bazaltowych, opada o niemal sto metrów pomiędzy ścianami heksagonalnych kolumn kamiennych, które łapią światło słoneczne oraz mgłę z wodospadu Manai, tworząc nieustannie zmieniające się zabawy światła i cienia. Wynajęte łodzie umożliwiają odwiedzającym wiosłowanie bezpośrednio pod wodospadem w wąwozie tak wąskim i dramatycznym, że wydaje się stworzony na potrzeby filmu Studio Ghibli. Nocne występy kagura w Takachiho — rytuały tańca shinto, przedstawiające mitologię bogów — należą do najbardziej niezwykłych żywych tradycji kulturowych Japonii.

Kultura kulinarna Miyazaki odzwierciedla jej położenie na skrzyżowaniu gór i morza. Chicken nanban — smażony kurczak z sosem tatarskim — został tutaj wynaleziony i pozostaje sygnaturowym daniem miasta, podczas gdy jidori, lokalny kurczak z wolnego wybiegu, serwowany jest z grilla w izakayah rozsianych po całym mieście. Mango z Miyazaki, sprzedawane pod marką "Taiyo no Tamago" (Jajo Słońca), należy do najdroższych owoców w Japonii, ich karminowa skórka i miodowo-słodki miąższ osiągają ceny, które odzwierciedlają zarówno ich jakość, jak i status luksusowych prezentów. Lokalne shochu, destylowane z batatów, swobodnie płynie w gościnnych lokalach miasta.

Princess Cruises i Seabourn uwzględniają Miyazaki w swoich japońskich trasach wybrzeżowych, a statki korzystają z portowych udogodnień, które obsługują zarówno rejsy wycieczkowe, jak i transport komercyjny. Subtropikalny klimat sprawia, że Miyazaki jest komfortowe przez cały rok, chociaż wiosenne i jesienne miesiące oferują najprzyjemniejsze temperatury na wycieczki do wąwozów i wizyty w świątyniach. Miyazaki dostarcza fundamentalnie innej perspektywy na Japonię — mniej wyrafinowanej niż Kioto, mniej frenetycznej niż Tokio, ale obdarzonej mitologiczną głębią i naturalnym pięknem, które łączą odwiedzających z najstarszymi warstwami japońskiej cywilizacji.