Sendai, Japonia

Założone w 1601 roku przez Date Masamune, genialnego i ekstrawaganckiego "Jednookiego Smoka" japońskiej historii feudalnej, Sendai przekształciło się z miasteczka zamkowego w największe miasto regionu Tohoku — metropolię liczącą ponad milion mieszkańców, która w jakiś sposób zachowuje bujną, niespieszną atmosferę, która nadała jej trwały przydomek "Miasto Drzew". Masamune nie był zwykłym władcą wojskowym: w 1613 roku wysłał misję dyplomatyczną do Watykanu, czyniąc Sendai jednym z pierwszych japońskich miast, które nawiązały bezpośredni kontakt z Europą, a jego wrażliwość estetyczna odcisnęła na mieście piętno wysublimowanego smaku, które przetrwało do dziś.

Nowoczesne Sendai rozwija się wzdłuż szerokich, zadrzewionych boulevardów, które tworzą katedralny baldachim zieleni od wiosny do jesieni. Ruiny zamku Aoba, wzgórznej fortecy Masamune, oferują wspaniałe widoki na miasto i Pacyfik, podczas gdy sąsiedni mauzoleum Zuihoden — ostatnie miejsce spoczynku Masamune — prezentuje ozdobną architekturę okresu Momoyama, która była jego znakiem rozpoznawczym, każda powierzchnia zdobiona złotym liściem, lakierem i misternymi rzeźbami smoków oraz piwonii. Kulturalne dzielnice miasta łączą tradycję z nowoczesnością, z charakterystyczną dla Tohoku bezpośredniością: Mediatheque, słynna biblioteka z szkła i stali autorstwa Toyo Ito, jest jednym z najważniejszych dzieł współczesnej architektury w Japonii, podczas gdy pasaże handlowe Ichiban-cho pulsują energią regionalnej stolicy.

Sendai jest niewątpliwie stolicą języka wołowego w Japonii. Gyutan — grubo krojony język wołowy, przyprawiony solą i grillowany na węglu do delikatnej, dymnej perfekcji — został po raz pierwszy opracowany tutaj w latach powojennych i stał się najbardziej ikonicznym wkładem kulinarnym miasta. Restauracje specjalizujące się w gyutan wzdłuż ulic w pobliżu stacji Sendai oferują własne interpretacje tego pozornie prostego dania. Poza językiem wołowym, Sendai słynie z zunda mochi — słodkich ciastek ryżowych pokrytych żywym zielonym sosem z rozgniecionych edamame — oraz z wyjątkowych owoców morza dostarczanych codziennie z pobliskiego portu Shiogama, jednego z najważniejszych japońskich portów rybackich. Kissaten (tradycyjne kawiarnie) oraz bary z rzemieślniczymi koktajlami w mieście odsłaniają wyrafinowanie, które zaskakuje odwiedzających oczekujących prowincjonalnej prostoty.

Region Sendai rozszerza urok miasta w każdym kierunku. Zatoka Matsushima, oddalona o dwadzieścia minut jazdy pociągiem, uznawana jest za jeden z Trzech Najpiękniejszych Widoków Japonii — 260 pokrytych sosnami wysp rozsianych po spokojnej zatoce, które zainspirowały poetę Matsuo Basho do bezgranicznego podziwu. Yamadera, górska świątynia znana jako Risshakuji, przylega do stromej ściany klifu, oddalonej o godzinę drogi w głąb lądu, a jej 1000 kamiennych schodów nagradza wspinaczy widokami rozciągającymi się na wyżyny Tohoku. Ośrodek uzdrowiskowy Akiu Onsen, ukryty w leśnej dolinie zaledwie czterdzieści minut od centrum miasta, gości odwiedzających od VI wieku i oferuje niezrównane japońskie doświadczenie kąpieli.

Sendai jest dostępne jako port rejsowy poprzez Port Sendai-Shiogama, położony około 18 kilometrów od centrum miasta, z regularnymi połączeniami shuttle. Efektywny system metra i autobusów okrężnych sprawia, że niezależne odkrywanie miasta jest niezwykle proste. Festiwal Tanabata na początku sierpnia przekształca pasaże handlowe w tunele z misternymi papierowymi dekoracjami i jest jednym z trzech wielkich festiwali Japonii. Jesienne liście od końca października do listopada są spektakularne w całym regionie, szczególnie w Yamaderze i w wąwozach wokół Akiu. Sendai nagradza odwiedzających, którzy patrzą poza Tokio i Kioto — to kulturalne serce Tohoku, hojne i autentyczne.