Jakuszima

Yakushima unosi się w ciepłym prądzie Kuroshio na południe od Kiuszū, niczym fragment prehistorycznej Ziemi, który w jakiś sposób umknął marszowi nowoczesności. Ta mniej więcej okrągła wyspa – zaledwie trzydzieści kilometrów średnicy – wznosi się od subtropikalnych plaż do skalistego, spowitego mgłą wnętrza, gdzie starożytne cedry, niektóre liczące ponad trzy tysiące lat, stoją w pierwotnych lasach tak gęstych i ociekających mchem, że zainspirowały fantastyczne krajobrazy animowanego arcydzieła Hayao Miyazakiego, Księżniczki Mononoke. W 1993 roku Yakushima stała się pierwszym japońskim miejscem wpisanym na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, uznawanym za lasy, które przetrwały praktycznie bez zmian od ostatniej epoki lodowcowej.

Najbardziej znanym mieszkańcem wyspy jest Jōmon Sugi, cedr kryptomerii, którego wiek szacuje się na od dwóch do siedmiu tysięcy lat — sama niepewność jest świadectwem niepojętej starożytności tego drzewa. Dotarcie do Jōmon Sugi wymaga wyczerpującej dziesięciogodzinnej wędrówki w obie strony, która rozpoczyna się wzdłuż opuszczonych torów kolejowych, a następnie wznosi się w głąb pradawnego lasu, gdzie szlak zamienia się w pomost wpleciony w katedrę olbrzymich pni pokrytych szmaragdowym mchem. Podróż jest trudna, ale ci, którzy ją ukończą, stają przed żywym organizmem, który był już starożytny, gdy Cesarstwo Rzymskie wznosiło się i upadało.

Klimat Yakushimy jest legendarne wilgotny – miejscowi żartują, że pada deszcz przez trzydzieści pięć dni w miesiącu. To niezwykłe opady, spowodowane ciepłymi prądami oceanicznymi spotykającymi strome góry wyspy, tworzą pionowy ekosystem skompresowany w niezwykle małym obszarze. Wybrzeże jest subtropikalne, z hibiskusami i drzewami banyan; średnie wysokości są umiarkowane, z lasami laurowymi i dębowymi; a szczyty powyżej 1800 metrów wspierają roślinność subarktyczną, częściej spotykaną na Hokkaido. Makak yakushimski i jeleń yakushimski, oba endemiczne podgatunki nieco mniejsze od swoich krewnych z kontynentu, często spotykane są na leśnych szlakach, a jelenie często żerują pod grupami małp w mutualistycznej relacji, którą biolodzy badali przez dziesięciolecia.

Ludzkie społeczności na wyspie skupiają się wzdłuż wybrzeża, a ich rytmy regulowane są przez morze i las. Świeża latająca ryba, łowiona w okolicznych wodach i często grillowana w całości na węglu drzewnym, to znak rozpoznawczy wyspy—jej delikatne, słodkie mięso to objawienie dla odwiedzających, przyzwyczajonych do ryb traktowanych jako dodatek, a nie gwiazdę dania. Shochu, destylowany napój alkoholowy produkowany z lokalnych słodkich ziemniaków, towarzyszy wieczornym posiłkom w małych izakayah i pensjonatach na wyspie, gdzie gościnność jest ciepła, a tempo życia celowo wolne.

Statki wycieczkowe zakotwiczają na morzu, a łodzie transportowe przewożą pasażerów do małego portu Miyanoura lub Anbō. System dróg na wyspie okrąża wybrzeże, a lokalne autobusy i taksówki zapewniają dostęp do szlaków turystycznych oraz atrakcji nadmorskich. Dla tych, którzy nie mogą podjąć się pełnej wędrówki na Jōmon Sugi, park przyrody Yakusugi Land oferuje dostępne ścieżki na pomostach, prowadzące przez stoiska tysiącletnich cedrów, które pozwalają poczuć magię wnętrza lasu. Najlepsze warunki do odwiedzin przypadają od marca do maja oraz od października do listopada, kiedy to można cieszyć się umiarkowanymi opadami deszczu i komfortowymi temperaturami, chociaż lasy zachwycają o każdej porze roku — a spacer wśród mistycznych, owiniętych mgłą, starożytnych drzew w delikatnym deszczu ma w sobie coś wyjątkowo nastrojowego.