Isla Catalana

Isla Catalina wznosi się z Morza Cortez jak kręgosłup śpiącego dinozaura — wulkaniczna wyspa o terakotowych klifach, pokrytych kaktusami grzbietach i krystalicznych wodach, które Jacques Cousteau słynnie nazwał "akwarium świata". Położona w środkowej części Zatoki Kalifornijskiej, pomiędzy Baja California Sur a meksykańskim lądem, ta niezamieszkana wyspa jest jednym z najbardziej spektakularnych miejsc w Zatoce, gdzie można spotkać dziką przyrodę, oferując intensywność życia morskiego, która dorównuje Galapagos, oraz samotność wyspy pustynnej, która pozostała zasadniczo niezmieniona od czasów, gdy ludy Seri i Cochimí łowiły w tych wodach wieki temu.

Wody otaczające Isla Catalina stanowią główną atrakcję wyspy, spełniając każdą obietnicę, jaką składa Morze Cortez. Mobyla — ich trójkątne skrzydła rozpościerają się na długość do trzech metrów — gromadzą się w setkach w letnich miesiącach, skacząc z wody w akrobatycznych pokazach, których naukowcy wciąż nie potrafią w pełni wyjaśnić. Lwy morskie zakładają hałaśliwe kolonie na skalistych półkach wyspy, a młode szczenięta, ciekawe i nieustraszone, podpływają bezpośrednio do snorkelerów i nurków z radosną żywiołowością, która sprawia, że spotkania te są niezapomniane. Głębsze wody przyciągają rekiny młoty, rekiny wielorybie oraz stada delfinów butlonosych, podczas gdy skaliste rafy goszczą technikolorową assemblację ryb aniołów królewskich, idoli mauretańskich oraz olśniewających niebiesko-złotych ryb aniołów Corteza, które można znaleźć tylko w tym morzu.

Wyspa sama w sobie jest studium ekologii pustyni Sonora w jej najbardziej ekstremalnej formie. Gigantyczne kaktusy cardón — największy gatunek kaktusa na świecie, osiągający wysokość do 20 metrów i żyjący przez wieki — wyrastają na grzbietach górskich niczym strażnicy, podczas gdy drzewa słoniowe przyczepiają się do wulkanicznych stoków, ich skręcone, łuszczące się pnie zdają się być zaprojektowane na potrzeby filmu Tima Burtona. Fauna gadów wyspy obejmuje Santa Catalina, węża grzechotnika bez grzechotki, podgatunek, który nie występuje nigdzie indziej na Ziemi, a który ewoluował bez grzechotki, która definiuje jego lądowych kuzynów — to jeden z wielu przykładów biogeografii wyspy, która sprawia, że wyspy Morza Cortez są wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO.

Bounty Morza Corteza sięga talerza, a chociaż sama Isla Catalina nie ma restauracji, doświadczenie rejsu ekspedycyjnego zazwyczaj obejmuje plażowe grillowanie z udziałem niezwykłych owoców morza z tego regionu. Maślaki — almejas chocolatas, nazwane na cześć swoich mahoniowych muszli — są specjalnością Zatoki, podawane na surowo z limonką i ostrym sosem lub grillowane na węglu mesquite. Tacos rybne, skromne arcydzieło kuchni Baja, osiągają tu swoje apogeum: świeżo złowiony żółtobrzuch lub dorado, lekko panierowane i smażone, podawane na ciepłej tortilli kukurydzianej z poszatkowaną kapustą, kremą i salsą verde. Cerveza i micheladas — piwo z limonką, solą i chili — stanowią niezbędny płynny dodatek.

Isla Catalina jest dostępna tylko łodzią, z ekspedycyjnymi statkami rejsowymi i prywatnymi jachtami kotwiczącymi w chronionych zatokach na zachodnim wybrzeżu wyspy. Najlepszy czas na wizytę przypada od października do maja, kiedy to temperatury powietrza są komfortowe, widoczność w wodzie osiąga szczytowe wartości 20-30 metrów, a w okolicznych wodach można spotkać rekiny wielorybie i płaszczki mobula. Letnie miesiące od czerwca do września przynoszą ekstremalne upały (często przekraczające 40°C), ale także najbardziej dramatyczne zgromadzenia płaszczek mobula. To miejsce, gdzie natura dyktuje warunki, a każda wizyta dostarcza spotkań, które na nowo definiują, co to znaczy pływać w akwarium świata.