Kosrae

Na wschodnich Wyspach Karolińskich Mikronezji, Kosrae — dawniej znana jako Kusaie — jest najmniej odwiedzaną, najbardziej dziewiczą i, można by rzec, najpiękniejszą z czterech głównych wysp Stanów Federacyjnych Mikronezji. Ta wulkaniczna wyspa z stromymi, porośniętymi dżunglą górami, wybrzeżami otoczonymi mangrowcami oraz krystalicznie czystymi wodami nazywana jest "śpiącą damą" ze względu na swój górski profil, który przypomina kobietę leżącą na plecach — sylwetka ta zdaje się ucieleśniać atmosferę wyspy, pełną niespiesznej błogości.

Charakter Kosrae definiuje to, co zostało zachowane, a nie to, co zbudowane. Z populacją wynoszącą zaledwie siedem tysięcy oraz rozwojem turystyki ograniczonym do kilku małych pensjonatów i operatorów nurkowych, wyspa zachowuje integralność naturalnego środowiska, które zniknęło z bardziej dostępnych destynacji Pacyfiku. Ponad dziewięćdziesiąt procent powierzchni lądowej Kosrae pokryte jest tropikalnym lasem — pierwotny wzrost w górzystym wnętrzu, lasy wtórne i mangrowce wzdłuż wybrzeża — tworząc wyspę o niemal przytłaczającej zieleni.

Ruiny Lelu, na małej wyspie w porcie Kosrae, są pozostałościami średniowiecznego królestwa Pacyfiku, które rywalizowało z lepiej znanym Nan Madol na sąsiednim Pohnpei. Kompozycja otoczona basaltowymi murami — składająca się z królewskich rezydencji, świętych ogrodzeń i komór grobowych — była siedzibą dynastii Tokosra, która rządziła Kosrae przez wieki przed kontaktem z Europą. Ruiny, częściowo porośnięte tropikalną roślinnością, są mniej rozlegle wykopane niż Nan Madol, ale równie imponujące w swoim świadectwie inżynieryjnej i politycznej wyrafinowania przedkontaktowych społeczeństw Pacyfiku.

Nurkowanie wokół Kosrae uważane jest za jedno z najlepszych w Mikronezji. Pokrycie twardych koralowców zbliża się do stu procent na niektórych stokach raf, tworząc podwodne ogrody o niezwykłych kolorach i złożoności. Stosunkowa izolacja wyspy od komercyjnego rybołówstwa oznacza, że życie morskie jest obfite — ławice barrakud, rekiny rafowe, płaszczki oraz okazjonalne rekiny młoty patrolują zewnętrzne rafy. Wrak japońskiego statku zaopatrzeniowego z czasów II wojny światowej stanowi dodatkową atrakcję nurkową, jego kadłub skolonizowany przez koralowce służy jako sztuczna rafa.

Kosrae jest obsługiwana przez trasę Island Hopper linii United Airlines, która łączy Honolulu z Guamem przez główne wyspy FSM — podróż, która sama w sobie jest jednym z wielkich przygód lotniczych Pacyfiku. Tropikalny klimat jest ciepły przez cały rok, a najsuchsze miesiące od stycznia do marca są zazwyczaj preferowane. Zakwaterowanie jest ograniczone do kilku pensjonatów i domków gościnnych, a infrastruktura wyspy jest skromna. Turyści, którzy podejmują wysiłek, aby dotrzeć do Kosrae, są nagradzani doświadczeniem życia na wyspach Pacyfiku, które wydaje się autentycznie nieprzefiltrowane przez turystykę.