Park Narodowy Chitwan (Nepal)

Park Narodowy Chitwan zajmuje subtropikalne niziny regionu Terai w Nepalu, płaski, zalesiony pas wzdłuż granicy z Indiami, który dramatycznie kontrastuje z himalajskimi szczytami dominującymi w popularnym wizerunku kraju. Ustanowiony jako pierwszy park narodowy Nepalu w 1973 roku i wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 1984 roku, Chitwan chroni 932 kilometry kwadratowe lasu salowego, łąk i siedlisk rzecznych, które wspierają jedną z najgęstszych koncentracji dzikiej przyrody w Azji — w tym nosorożca indyjskiego, tygrysa bengalskiego i krokodyla ghariala.

Charakter Chitwan definiuje intymna skala spotkań z dziką przyrodą. W przeciwieństwie do rozległych sawann Afryki Wschodniej, gęsta roślinność Chitwan oznacza, że spotkania często odbywają się w bliskiej odległości — nosorożec wyłaniający się z wysokiej trawy słoniowej trzydzieści stóp od nas, czy świeże ślady łap tygrysa w błocie. Spacer po dżungli, prowadzony przez wykwalifikowanych przyrodników i w towarzystwie uzbrojonych strażników, zapewnia doświadczenie safari na piechotę, które angażuje wszystkie zmysły.

Kuchnia odzwierciedla kulturę Tharu – rdzennych mieszkańców Terai – oraz szerszą tradycję nepalską. Dal bhat, narodowe danie, serwowane jest dwa razy dziennie. Kuchnia Tharu wzbogacona jest o ryby rzeczne grillowane z kurkumą, curry ze ślimaków oraz dzikie zioła. Restauracje w lodge oferują curry z wpływami indyjskimi oraz momosy. Tradycyjny występ tańca Tharu dostarcza wglądu w kulturę ściśle związaną z lasem.

Dzikie zwierzęta są główną atrakcją. Populacja nosorożca indyjskiego, która w latach 60. spadła poniżej 100 osobników, obecnie wzrosła do ponad 700. Tygrysy bengalskie występują w całym regionie, ale są trudne do zauważenia. Zarejestrowano ponad 600 gatunków ptaków. Safari jeepem, przejażdżki kanu po rzekach Rapti i Narayani oraz wycieczki na grzbiecie słoni oferują różnorodne sposoby na odkrywanie tego miejsca.

Chitwan jest dostępny z Katmandu drogą (pięć do sześciu godzin) lub samolotem do Bharatpuru. Najlepszy czas na wizytę to od października do marca, kiedy sucha pora zapewnia najlepszą widoczność dzikich zwierząt. Luty i marzec są szczególnie owocne dla śledzenia tygrysów, gdy zredukowana roślinność koncentruje dziką faunę.