Rotterdam

Rotterdam powstał z niemal całkowitego zniszczenia, stając się jednym z najbardziej architektonicznie odważnych miast Europy. 14 maja 1940 roku niemiecka Luftwaffe przeprowadziła bombardowanie średniowiecznego centrum miasta w wyniku katastrofalnego nalotu, który zabił niemal dziewięćset osób i zrównował z ziemią praktycznie każdy budynek w obrębie starego portu. Zamiast odbudować to, co utracono, Rotterdam postanowił na nowo się zdefiniować, a siedem dekad śmiałych eksperymentów zaowocowało panoramą, która przypomina encyklopedię nowoczesnej architektury — od ołówkowatego Erasmusbrug, przez przechylone Cube Houses autorstwa Pieta Bloma, po podkowiaste Markthal, którego ogromne wnętrze zdobi cyfrowy mural o powierzchni 36 000 stóp kwadratowych, przedstawiający przerośnięte owoce i kwiaty.

Największy port w Europie — obsługujący rocznie ponad 450 milionów ton ładunków — Rotterdam tętni niespokojną, przyszłościową energią, która odróżnia go od każdego innego holenderskiego miasta. Dzielnica nadbrzeżna Kop van Zuid, rozwinięta na terenach byłych doków, obecnie brzydnieje wieżowcami autorstwa Renzo Piano, Rem Koolhaasa i Normana Fostera. Jednak wciąż można znaleźć zakątki przedwojennego charakteru: Delfshaven, historyczna dzielnica portowa, z której Pielgrzymi wyruszyli do Nowego Świata w 1620 roku, zachowuje swoje brukowane nabrzeża, XVII-wieczne magazyny oraz działającą destylarnię jenever (holenderskiego ginu). Dzielnica Museumpark gromadzi światowej klasy instytucje — Kunsthal, publiczny depozyt Muzeum Boijmans Van Beuningen (pierwsza na świecie publicznie dostępna placówka przechowująca sztukę) oraz Instytut Architektury Holandii — w odległości spaceru.

Scena kulinarna Rotterdamu odzwierciedla jego wielokulturową populację. Markthal, połączenie budynku mieszkalnego i zadaszonego rynku, mieści niemal sto stoisk spożywczych, oferujących wszystko, od surinamskiego roti, przez świeżo otwierane ostrygi z Zeeland, indonezyjskie rijsttafel, po rzemieślnicze holenderskie stroopwafels. Bitterballen — smażone na głębokim oleju, chrupiące kulki mięsne podawane z musztardą — to nieodłączna holenderska przekąska barowa. Haring (surowy śledź) jedzony „po rotterdamsku” — trzymany za ogon i wciągany do ust w jednym płynny ruchu, w towarzystwie posiekanej cebuli i ogórków — to rytuał przejścia. Dla tych, którzy pragną czegoś bardziej wyrafinowanego, miasto może poszczycić się kilkoma restauracjami z gwiazdkami Michelin, w tym nadmorskim FG Food Labs.

Wycieczki jednodniowe z Rotterdamu obejmują wieki holenderskiej kultury. Kinderdijk, gdzie dziewiętnaście ikonicznych wiatraków wzdłuż kanału polderowego tworzy krajobraz wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO, znajduje się zaledwie dwadzieścia minut na południowy wschód. Haga, siedziba holenderskiego rządu, Międzynarodowego Trybunału Sprawiedliwości oraz niezrównanego Mauritshuis (gdzie znajduje się obraz Vermeera „Dziewczyna z perłą”), leży trzydzieści minut na północ. Delft, z kanałami związanymi z Vermeerem oraz fabryką porcelany Royal Delft, a także Gouda, znana z targu serowego, znajdują się w odległości pół godziny. Amsterdam to zaledwie pięćdziesiąt minut szybką koleją.

Status Rotterdamu jako stolicy morskiej czyni go naturalnym centrum rejsów wycieczkowych. Crystal Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Ponant oraz Windstar Cruises oferują luksusowe doświadczenia. Cunard, Holland America Line — której nazwa przywołuje na myśl Rotterdam, gdzie linia została założona w 1873 roku — Oceania Cruises oraz Princess Cruises zapewniają podróże premium. Celebrity Cruises, Royal Caribbean, MSC Cruises, Disney Cruise Line, Costa Cruises, P&O Cruises, TUI Cruises Mein Schiff oraz AIDA obsługują rynek masowy. Linie rzeczne, w tym AmaWaterways, Avalon Waterways, Emerald Cruises, Scenic River Cruises (poprzez Scenic Ocean Cruises na trasach oceanicznych), Uniworld River Cruises, Viking, Riviera Travel, Tauck, APT Cruising, CroisiEurope, A-ROSA, VIVA Cruises, Fred Olsen Cruise Lines oraz Ambassador Cruise Line dopełniają niezwykle wszechstronnej oferty. Port działa przez cały rok, a najpopularniejszy sezon na rejsy oceaniczne trwa od maja do września.