Park Narodowy Fiordland

Park Narodowy Fiordland zajmuje południowo-zachodni róg Nowej Zelandii, na Wyspie Południowej, w dzikiej przestrzeni o tak ogromnej skali, odosobnieniu i pięknie, że Rudyard Kipling nazwał Milford Sound — jego najbardziej znany element — "ósmym cudem świata". Ten rozległy obszar chroniony, obejmujący ponad 12 500 kilometrów kwadratowych, zachowuje niektóre z najbardziej dramatycznych krajobrazów uformowanych przez lodowce na Ziemi, gdzie strzeliste szczyty opadają bezpośrednio w głębokie, ciemne fiordy, pod baldachimem umiarkowanego lasu deszczowego, który otrzymuje do ośmiu metrów opadów rocznie.

Milford Sound (Piopiotahi w języku maoryskim) to najłatwiej dostępny i najczęściej odwiedzany z czternastu fiordów Fiordland, choć jego popularność nie umniejsza piękna otaczającego krajobrazu. Mitre Peak, wznoszący się na wysokość 1692 metrów bezpośrednio z powierzchni wody w niemal pionowej ścianie ciemnej skały, tworzy jeden z najbardziej fotografowanych profili górskich na półkuli południowej. Wodospad Bowen, spadający z wysokości 162 metrów do fiordu, oraz wodospad Stirling, dostępny łodzią dla bliskich spotkań z mgłą, dodają pionowego dramatyzmu poziomemu rozciągnięciu fiordu. W deszczowe dni — które zdarzają się często — dziesiątki tymczasowych wodospadów spływają po ścianach klifów, przekształcając fiord w teatr spadającej wody.

Doubtful Sound (Patea), osiągalny dzięki bardziej przygodowej podróży, która obejmuje przeprawę przez jezioro oraz drogę przez Wilmot Pass, oferuje dziksze i spokojniejsze alternatywy dla Milford Sound. Ten fiord, trzykrotnie dłuższy od Milford Sound, wnika głęboko w dziką przyrodę fiordlandu, z wieloma ramionami wcinającymi się w góry. Cisza Doubtful Sound — szczególnie podczas rejsów nocnych, gdy silniki są wyłączane w osłoniętym ramieniu fiordu — często opisywana jest jako najgłębsza cisza, jaką doświadczyli odwiedzający, przerywana jedynie śpiewem ptaków, okazjonalnym trzaskiem spadającego kamienia z klifu lub oddechem stada delfinów butlonosych.

Fauna Fiordland obejmuje kilka gatunków, które nie występują nigdzie indziej na Ziemi. Pingwin fiordlandzki (tawaki), jeden z najrzadszych gatunków pingwinów na świecie, gniazduje wzdłuż wybrzeża i od czasu do czasu można go dostrzec z łodzi wycieczkowych. Delfiny butlonose utrzymują stałą populację w Doubtful Sound, podczas gdy foki nowozelandzkie wylegują się na skalistych występach w całym systemie fiordów. W lasach powyżej linii wodnej, kea — jedyny alpejski papuga na świecie, znana ze swojej inteligencji i psotności — bada wszelkie pozostawione bez nadzoru sprzęty, podczas gdy kākā, dzwonki i tūī tworzą bogaty ptasi krajobraz dźwiękowy, który wyróżnia rodzimy las Nowej Zelandii.

Fiordland można odwiedzić statkiem wycieczkowym przez Milford Sound lub Doubtful Sound, gdzie mniejsze jednostki eksploracyjne nawigują po fiordach, podczas gdy większe statki wycieczkowe odbywają malownicze rejsy przez Milford Sound bez zatrzymywania się. Droga lądowa, Milford Road z Te Anau, oferuje spektakularną dwugodzinną podróż przez alpejskie krajobrazy. Nowozelandzki klimat jest morski i nieprzewidywalny — deszcz jest częsty i należy się go spodziewać — jednak dramatyczne wodospady i efekty mgły, które deszcz tworzy w fiordach, często są bardziej spektakularne niż widoki w słoneczne dni. Sezon rejsowy trwa przez cały rok, a lato (grudzień-luty) oferuje najdłuższe dni i najwyższe temperatury, podczas gdy zima przynosi ośnieżone szczyty i mniej turystów.