Ålesund

W nocy 23 stycznia 1904 roku, przez Ålesund przeszła niszczycielska pożoga, która zniszczyła ponad osiemset drewnianych budynków, pozostawiając dziesięć tysięcy ludzi bez dachu nad głową w głębi norweskiej zimy. Odbudowa, która nastąpiła w ciągu zaledwie trzech lat dzięki wsparciu finansowemu cesarza Wilhelma II z Niemiec (regularnie odwiedzającego fiordy tego regionu), stworzyła jedno z najbardziej niezwykłych skupisk architektury secesyjnej w Europie. Wieżyczki, iglice, motywy smoków oraz kwiatowe ornamenty w kamieniu i tynku przekształcają nadmorską część tego rybackiego miasteczka w muzeum na świeżym powietrzu stylu Jugendstil — nordycką interpretację międzynarodowego ruchu, który czerpał inspirację z norweskich baśni, mitologii wikingów oraz organicznych form otaczającego krajobrazu.

Ålesund zajmuje szereg wysp u ujścia Storfjordu, co nadaje mu dramatyczne otoczenie portowych kanałów, mostów i nadmorskich promenad, w tle z odległymi, ośnieżonymi szczytami gór. Centrum miasta skupia się na wyspach Aspøya i Nørvøya, połączonych mostami i otaczających wąski kanał, który wypełnia się łodziami rybackimi i jednostkami rekreacyjnymi. Punkt widokowy Aksla, osiągany przez wspinaczkę 418 schodami z parku miejskiego, nagradza wysiłek jednym z wielkich panoram Norwegii — widokiem z lotu ptaka na dachy w stylu secesyjnym, wyspowe wybrzeże oraz Alpy Sunnmøre wznoszące się z fjordu. Jugendstilsenteret (Centrum Secesji), mieszczące się w pięknie odrestaurowanej aptece z 1905 roku, dostarcza kontekstu dla architektonicznych skarbów, które go otaczają.

Norweska kuchnia nadbrzeżna osiąga wyrafinowane szczyty w Ålesund. Klippfisk (suszona i solona dorsz), historyczny eksport miasta, przygotowywany jest w potrawach z wpływami portugalskimi — bacalau à Gomes de Sá, z ziemniakami i oliwkami, to lokalny przysmak. Świeży dorsz atlantycki, węgorz i halibut pojawiają się w prostych grillowanych wersjach lub w kremowych zupach rybnych. Bliskość miasta do bogatych łowisk sprawia, że krab królewski, homar i przegrzebki są zawsze świeże. Aby doświadczyć czegoś wyjątkowego w Ålesund, odwiedź latarnię morską Molja, restaurację portową usytuowaną w działającej latarni, gdzie owoce morza serwowane są z widokiem na wracającą o zmierzchu flotę rybacką. Brązowy ser (brunost), ten osobliwy norweski ser serwatkowy o karmelowym smaku, towarzyszy gofrom na śniadanie w całym regionie.

Krajobraz fiordów otaczający Ålesund należy do najbardziej spektakularnych w Norwegii. Geirangerfjord, wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO, osiągalny po dwugodzinnej przejażdżce przez górskie przełęcze, otoczony jest wodospadami — Siedmioma Siostrami i Kawalerem — spadającymi setki metrów w krystalicznie zieloną wodę. Hjørundfjord, mniej odwiedzany, ale równie piękny, wnika głęboko w Alpy Sunnmøre i jest dostępny za pomocą malowniczej promowej trasy. Wyspa Ptasi (Runde), będąca domem dla pół miliona ptaków morskich, w tym maskonurów, głuptaków i mew, znajduje się krótki rejs łodzią na południe. Droga Atlancka, autostrada łącząca wyspy za pomocą ośmiu mostów nad otwartym morzem, uznawana jest za jedną z najpiękniejszych tras na świecie.

Ålesund wita AIDA, Ambassador Cruise Line, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Hurtigruten, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking oraz Windstar Cruises. W pobliskich portach znajdują się Geiranger, Bergen i Molde. Sezon rejsowy trwa od maja do września, a czerwiec i lipiec oferują słońce o północy oraz najlepsze warunki do podziwiania fjordów.