Pocinho

Zanurzone głęboko w górnej dolinie Douro, Pocinho oznacza najbardziej na wschód wysunięty żeglowny punkt na najbardziej legendarnym rzece Portugalii — to właśnie tutaj, przez ponad dwa stulecia, płaskodenne łodzie rabelo transportowały beczki wina porto w dół rzeki w kierunku winiarni w Vila Nova de Gaia. Zapora Pocinho, ukończona w 1983 roku, ujarzmiła bystrza, które niegdyś czyniły tę trasę niebezpieczną, ale tarasowe winnice doliny, wykute w niemal pionowych zboczach łupkowych od XVIII wieku, pozostają krajobrazem wpisanym na listę światowego dziedzictwa UNESCO, o zapierającej dech w piersiach, niemal niemożliwej urodzie.

Sama wioska jest mała i niespieszna, miejscem, gdzie czas płynie w łagodniejszym rytmie. Kamienne domy z terakotowymi dachami skupiają się wokół skromnego nabrzeża, a otaczające wzgórza płoną kolorami pory roku: zielonymi baldachimami latem, złotem i karminem jesienią, nagą, szkieletową urodą przyciętych winorośli zimą. To, co czyni Pocinho wyjątkowym, to jego położenie jako bramy do regionu winiarskiego Alto Douro — najstarszego na świecie wyznaczonego regionu winiarskiego, ustanowionego przez markiza de Pombal w 1756 roku. Krajobraz tutaj jest bardziej surowy i odległy niż w dolnym Douro, z mniejszą liczbą turystów i wyczuwalnym poczuciem ponadczasowości.

Kuchnia w górnym Douro jest rustykalna i głęboko satysfakcjonująca. Ośmiornica pieczona w oliwie z oliwek z pieczonymi ziemniakami — polvo à lagareiro — pojawia się na niemal każdej karcie, obok bacalhau assado, solonego dorsza pieczonego z chrupiącą skórką z okruszków chleba kukurydzianego. Lokalne quintas produkują własne azeite (oliwę z oliwek) i migdały, które trafiają do delikatnych wypieków, takich jak amêndoas cobertas. Wina, naturalnie, są główną atrakcją: vintage tawny porty i niefortyfikowane czerwone wina z Douro, wytwarzane z rodzimych odmian winorośli — Touriga Nacional, Tinta Roriz i Touriga Franca — które należą do najlepszych w Portugalii.

Z Pocinho, prehistoryczna sztuka naskalna Doliny Côa — wpisana na listę światowego dziedzictwa UNESCO — znajduje się zaledwie krótka przejażdżka w górę rzeki. Odkryte na świeżym powietrzu ryciny, niektóre datowane na ponad 25 000 lat do górnego paleolitu, przedstawiają konie, aurochs i kozice wyryte w panelach łupkowych nad rzeką. Muzeum Côa, zaprojektowane przez architektów Camilo Rebelo i Tiago Pimentel, samo w sobie jest dziełem sztuki — betonowy monolit osadzony w zboczu wzgórza. Winiarnie takie jak Quinta do Crasto i Quinta de la Rosa oferują degustacje z widokiem na tarasy, które rozciągają się aż do hiszpańskiej granicy, około czterdziestu minut na wschód.

Pocinho jest obsługiwany wyłącznie przez linie rejsowe po rzece, które żeglują po Douro. Avalon Waterways, Emerald Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises oraz VIVA Cruises prowadzą statki na tej trasie, zazwyczaj w ramach tygodniowych itinerariów między Porto a hiszpańską granicą. W pobliskich portach znajdują się Régua, Pinhão i Barca d'Alva. Idealny sezon trwa od kwietnia do października, kiedy dolina kąpie się w ciepłym słońcu, a winnice są w swojej najbardziej fotogenicznej formie — szczególnie podczas wrześniowych zbiorów winogron, gdy tarasowe zbocza ożywają od zbieraczy, a powietrze wypełnia zapach miażdżonych owoców.