San Juan, Puerto Rico

Założone w 1521 roku przez hiszpańskiego konkwistadora Juana Ponce de León, San Juan jest najstarszym nieprzerwanie zamieszkanym europejskim osiedlem na terytorium Stanów Zjednoczonych oraz drugim najstarszym europejskim miastem stolicą w Amerykach, po Santo Domingo. Ogromne fortyfikacje El Morro i San Cristóbal, budowane przez wieki w celu obrony portu przed angielskimi, holenderskimi i pirackimi atakami, dziś są wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO — ich dwudziestostopowe grube mury i strażnice (garitas) to jedne z najbardziej ikonicznych obrazów Karaibów.

Stare San Juan to chromatyczny cud: siatka niebieskich brukowanych ulic, wzdłuż których stoją kolorowe kolonialne budynki z ozdobnymi żelaznymi balkonami, oplecionymi bougainvilleą. Dzielnica Santurce przekształciła się w kreatywne centrum wyspy, z muralami pokrywającymi całe elewacje budynków, nowoczesnymi galeriami oraz kulinarną sceną, która przyczyniła się do uznania San Juan za jedno z czołowych miast gastronomicznych Karaibów. Dzielnice plażowe Condado i Isla Verde stanowią elegancki, kosmopolityczny kontrapunkt, ich wieżowce z widokiem na turkusowe wody, gdzie surferzy łapią atlantyckie fale.

Kuchnia portorykańska — żywa fuzja wpływów Taíno, hiszpańskich i afrykańskich — wymaga odkrycia. Mofongo, kulinarna perła wyspy, to kopiec smażonych zielonych bananów, utartych z czosnkiem i chicharrón, zazwyczaj wypełniony krewetkami lub duszonym kurczakiem. Lechón asado, całe prosię pieczone na rożnie przez wiele godzin, najlepiej smakować w otwartych kioskach wzdłuż Ruta del Lechón w Guavate, około czterdziestu pięciu minut od miasta. W Starym San Juan, mallorcas — słodkie bułeczki posypane cukrem pudrem, wypełnione szynką i serem — doskonale komponują się z café con leche. Jeśli chodzi o koktajle, piña colada została wynaleziona tutaj w 1954 roku w Caribe Hilton.

Z portu rejsowego, El Yunque National Forest — jedyny tropikalny las deszczowy w systemie amerykańskich lasów narodowych — znajduje się zaledwie czterdzieści pięć minut na wschód, a jego kaskadowe wodospady i szczyty spowite chmurami są dostępne za pomocą dobrze oznakowanych szlaków. Bioluminescencyjne zatoki Vieques i Fajardo, gdzie mikroskopijne dinoflagellaty rozświetlają wodę elektrycznym niebieskim blaskiem, należą do najjaśniejszych na świecie. Urokliwe miasteczko Ponce, znane jako "La Perla del Sur," znajduje się dziewięćdziesiąt minut jazdy na południe i może poszczycić się oszałamiającą kolekcją architektury kreolskiej i Art Deco otaczającą plac z fontanną lwa.

San Juan to jeden z najbardziej ruchliwych portów rejsowych na Karaibach oraz główny węzeł załadunkowy. Crystal Cruises, Explora Journeys, Seabourn, Silversea, Regent Seven Seas Cruises oraz Windstar Cruises oferują ultra-luksusowe rejsy. Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises oraz Viking zapewniają podróże premium, podczas gdy Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, Carnival Cruise Line, MSC Cruises oraz Disney Cruise Line obsługują rynek masowy. Emerald Yacht Cruises, Virgin Voyages, Marella Cruises oraz TUI Cruises Mein Schiff dopełniają niezwykle różnorodną ofertę. Sezon rejsowy trwa od listopada do kwietnia, chociaż tropikalne ciepło San Juan sprawia, że wizyty przez cały rok są jak najbardziej możliwe.