Braszów

Branżów leży w dolinie u stóp Karpat, w sercu Transylwanii, a jego średniowieczna architektura saskiego stylu jest tak doskonale zachowana, że wydaje się mniej miastem, a bardziej scenografią do gotyckiej baśni — co, biorąc pod uwagę bliskość Zamku Bran i legendę o Drakuli, nie jest całkowicie przypadkowe. Założone w XIII wieku przez rycerzy zakonu krzyżackiego, a następnie rozwijane przez niemieckich kolonistów saskich, Branżów zyskał bogactwo jako centrum handlowe na szlakach łączących Imperium Osmańskie z Europą Środkową. Jego ufortyfikowane kościoły, wieże cechowe i grube mury obronne świadczą o wiekach dobrobytu i niebezpieczeństwa w równym stopniu, a stary rynek zachowuje atmosferę średniowiecznej wspaniałości, której niewiele miast w Europie Wschodniej może dorównać.

Rynek Ratuszowy, wspaniały centralny plac Braszowa, otoczony jest domami kupców, budynkami cechów oraz fasadą w stylu tortu weselnego starego Ratusza. Czarny Kościół, największy gotycki kościół w Europie Południowo-Wschodniej, dominuje nad placem swoją obecnością, która graniczy z imperatywną. Nazwany na cześć sadzy, która pokryła jego ściany podczas wielkiego pożaru w 1689 roku, kościół zawiera jedną z największych kolekcji anatolijskich dywanów w Europie — ponad sto osmańskich dywanów modlitewnych, podarowanych przez saskich kupców jako trofea ich handlowych sukcesów. Góra Tampa, wznosząca się na wysokość 960 metrów tuż za starym miastem, oferuje przejażdżkę kolejką linową do punktu widokowego, z którego roztacza się widok na całe miasto, otaczające góry oraz czerwone dachy średniowiecznego centrum poniżej.

Kuchnia transylwańska to fuzja wpływów rumuńskich, węgierskich, niemieckich saskich oraz osmańskich. Sarmale — gołąbki nadziewane mielonym wieprzowym, ryżem i koperkiem, podawane ze śmietaną i mamaligą (polentą) — to definicyjna potrawa rumuńska, która smakuje najlepiej w tradycyjnych restauracjach wzdłuż starych ulic Brașowa. Mici, małe grillowane kiełbaski z mielonego mięsa przyprawione czosnkiem, kminkiem i tymiankiem, to ulubione jedzenie uliczne Rumunów i nieodłączny towarzysz każdego kufla piwa. Papanasi, smażony deser przypominający pączka, polany śmietaną i dżemem, jest grzesznie pyszny. Lokalne wina z regionu Dealu Mare na południe od Karpat stają się coraz bardziej imponujące — mocne czerwone Feteasca Neagra oraz aromatyczne białe Feteasca Alba zasługują na szersze międzynarodowe uznanie.

Atrakcje otaczające Brașów czerpią zarówno z naturalnego piękna, jak i mrocznych legend. Zamek Bran, usytuowany na skalnym występie trzydzieści kilometrów na południowy zachód, reklamowany jest jako "Zamek Drakuli" — powiązanie to ma więcej wspólnego z marketingiem turystycznym niż z historyczną dokładnością, chociaż czternastowieczna twierdza jest rzeczywiście pełna atmosfery i zdecydowanie warta odwiedzenia. Zamek Peleș w Sinaia, neo-renesansowe arcydzieło, które służyło jako letnia rezydencja pierwszego króla Rumunii, jest jednym z najpiękniejszych pałaców w Europie. Narodowy Park Piatra Craiului, wznoszący się za Brașowem w dramatycznym wapiennym grzbiecie, oferuje wędrówki przez alpejskie łąki, lasy bukowe oraz krainę niedźwiedzi brunatnych, wilków i rysiów — ostatnią wielką populację dużych drapieżników w Europie.

Branżowe porty rzeczne nad Dunajem oferują ekscytujące wycieczki do Braszowa w ramach rejsów organizowanych przez Avalon Waterways, Emerald Cruises oraz Scenic River Cruises, zazwyczaj z transferem lądowym z rumuńskich miasteczek nad rzeką. Podróż przez podnóża Karpat jest malownicza i bogata w historię. Najlepszym czasem na wizytę jest okres od maja do października, a jesień (od września do października) przynosi spektakularne kolory liści w otaczających górach oraz złote światło, które ożywia średniowieczną architekturę.