Tulcza

Tulcea znajduje się przy zachodniej bramie Delty Dunaju — największej i najlepiej zachowanej delty rzeczne w Europie, wpisanej na listę światowego dziedzictwa UNESCO oraz rezerwatu biosfery, który rozciąga się na 5 165 kilometrów kwadratowych trzcinowisk, pływających wysp, lagun i kanałów w krajobrazie tak płaskim i rozległym, że zdaje się łączyć z niebem na każdym horyzoncie. Samo miasto, usytuowane na południowym brzegu Dunaju, gdzie rzeka zaczyna swoje ostateczne podziały na trzy główne odnogi przed dotarciem do Morza Czarnego, stanowi punkt zaokrętowania dla jednego z najbardziej niezwykłych naturalnych doświadczeń w Europie.

Historia Tulczy sięga znacznie dalej niż jej rola jako bramy do delty. Założona jako osada geto-dacka, a później rozwinięta przez Rzymian, Bizantyjczyków i Osmanów, warstwowe dziedzictwo miasta widoczne jest w jego położeniu na wzgórzach, minaretach meczetów oraz cerkwiach prawosławnych, które współistnieją w wielokulturowej harmonii, która od dawna charakteryzuje ten zakątek Rumunii. Muzeum Sztuki, mieszczące się w eleganckim budynku z XIX wieku, zawiera jedną z najlepszych kolekcji malarstwa i rzeźby w Rumunii, podczas gdy Muzeum Delty Dunaju dostarcza niezbędnego kontekstu ekologicznego dla krajobrazu, który zaczyna się u progu miasta.

Delta sama w sobie to zupełnie inny świat. Żegluga po jej kanałach małą łodzią to zanurzenie w krajobrazie, który ledwie zmienił się od czasu, gdy Dunaj zaczął budować swoją deltę około 13 000 lat temu. Łąki trzcinowe, sięgające miejscami pięciu metrów wysokości, otaczają kanały w zielonych ścianach, które okresowo otwierają się na pływające wyspy, gdzie lilie wodne pokrywają powierzchnię, a pelikanie krążą nad głowami. Delta wspiera największą kolonię białych pelikanów w Europie — ponad 2500 par lęgowych — obok pelikanów dalmatyńskich, kormoranów karłowatych oraz ponad 300 innych gatunków ptaków, co czyni ją jednym z najważniejszych miejsc ornitologicznych na świecie.

Społeczności rybackie delty—przede wszystkim Lipowanie, potomkowie Starych Wyznawców, którzy uciekli przed prześladowaniami religijnymi w XVIII wieku—utrzymują sposób życia całkowicie uzależniony od wody. Ich wioski, dostępne jedynie łodzią, składają się z jaskrawo pomalowanych domów osadzonych na palach nad bagnistym terenem, połączonych wodnymi drogami, które pełnią rolę ulic. Tradycyjna kuchnia delty koncentruje się na rybach: sandaczu, sumie oraz cenionym jesiotrze, przygotowywanym w gęstych kwaśnych zupach zwanych ciorbă, grillowanym na otwartym ogniu lub podawanym jako kawior—najbardziej luksusowy eksport delty.

Statki rejsowe cumują w dedykowanym terminalu wycieczkowym w Tulczy, nad brzegiem Dunaju, gdzie pasażerowie przesiadają się na mniejsze jednostki i motorówki, aby wyruszyć na wycieczki po delcie. Płytkie kanały i wąskie cieki delty nie są w stanie pomieścić dużych statków, co sprawia, że transfer na mniejsze jednostki jest nieodłącznym elementem tej przygody. Najlepszy sezon na obserwację ptaków przypada na okres od kwietnia do czerwca, gdy przybywają ptaki wędrowne, a kolonie lęgowe osiągają szczyt aktywności. Lato przynosi ciepłe temperatury sięgające 30°C oraz bujną roślinność, podczas gdy jesień oferuje spektakularne zgromadzenia wędrownych ptaków wodnych przygotowujących się do swojej podróży na południe. Komary w delcie są legendarne — środek na owady jest tak samo niezbędny, jak lornetka, podczas każdej wyprawy po delcie.