Atol Alphonse, Seszele

Atol Alphonse leży 400 kilometrów na południowy zachód od Mahé — daleko poza granitowe wyspy wewnętrzne, które znają większość odwiedzających Seszele — w koralowych wyspach zewnętrznych, gdzie Ocean Indyjski rozciąga się nieprzerwanie aż po horyzont, a rafy skrywają jedne z najczystszych ekosystemów morskich pozostałych w zachodnim Oceanie Indyjskim. Atol składa się z wyspy Alphonse, maleńkiej wyspy St. Francois oraz rozległej laguny St. Francois — płytkiego, turkusowego obszaru piaszczystych płaskowyżów i ogrodów koralowych, który zdobył międzynarodową renomę jako jedno z najlepszych miejsc do wędkowania muchowego na Ziemi, szczególnie dla olbrzymiego trevally, bonefish i permit, które patrolują jego krystaliczne płytkie wody.

Środowisko morskie Alphonse jest niezwykłe. Zewnętrzny spadek rafy, gdzie płytka laguna ustępuje miejsca głębokiemu oceanowi, jest patrolowany przez rekiny rafowe szare, rekiny rafowe białopłetwe oraz żaglowce i marliny, które przemierzają strefę pelagiczną. Manta — z rozpiętością skrzydeł przekraczającą cztery metry — suną przez kanały między rafą a otwartym morzem, ich eleganckie ruchy widoczne z powierzchni jako ciemne cienie na tle turkusowego dna. Żółwie morskie — zarówno zielone, jak i karetta — są liczne, gniazdując na plażach i żywiąc się trawą morską, która pokrywa dno laguny. Zdrowie koralowców w Alphonse jest wyjątkowo dobre, dobrze odbudowując się po wydarzeniu bielenia w 1998 roku, które zdewastowało rafy w całym Oceanie Indyjskim.

Wyspa Alphonse to niewielka, płaska wyspa koralowa o powierzchni około 174 hektarów, pokryta palmami kokosowymi i drzewami kaształtnymi. Na wyspie działa tylko jeden ekologiczny ośrodek, co ogranicza ludzki wpływ i zapewnia, że otaczające środowisko morskie pozostaje w dużej mierze nietknięte. Program ochrony wyspy obejmuje monitorowanie żółwi, badania raf koralowych oraz współpracę z Islands Development Company, która równoważy potrzeby małej społeczności mieszkańców z ekologiczną wartością atolu. Życie ptasie jest obfite — białe rybitwy, rybitwy brudne i fregaty gniazdują w koronach drzew, podczas gdy ptaki brodzące — w tym pluwery krabowe, gatunek rzadko spotykany w innych częściach Seszeli — żerują na odsłoniętych płyciznach przybrzeżnych.

Wędkarstwo muchowe na Alphonse i St. Francois osiągnęło legendarny status wśród wędkarzy morskich. Laguna St. Francois, dostępna jedynie łodzią z Alphonse, jest jedną z największych i najbardziej produktywnych pływowych płaskowyżów na Oceanie Indyjskim — podczas odpływu odsłaniają się rozległe przestrzenie białego piasku, a przypływ przynosi ogromne trevally, bonefish, milkfish i triggerfish na płaskowyże w szale żerowania, co stwarza niezwykłe możliwości wędkowania z widokiem. Polityka chwytania i wypuszczania, egzekwowana na Alphonse, zapewnia zrównoważony rozwój tej rybołówstwa, a przewodnicy — wielu z nich to Seycheliczycy z zewnętrznych wysp — posiadają intymną wiedzę na temat pływów, kanałów i zachowań ryb, co przekształca wędkarską wyprawę w ekologiczną edukację.

Atol Alphonse jest odwiedzany przez Emerald Yacht Cruises w ramach rejsów po zewnętrznych wyspach Seszeli, z dostępem za pomocą Zodiaka lub łodzi motorowej. Najbardziej komfortowym okresem wizyt jest od października do maja, a miesiące przejściowe październik-listopad oraz marzec-kwiecień oferują najspokojniejsze morza i najlepsze warunki do nurkowania. Południowo-wschodni monsun od czerwca do września przynosi silniejsze wiatry, ale także doskonałe warunki do wędkowania na odsłoniętych płaskowyżach.